黄土夯实的官道通向城门，远远望去，城下排起长队，逐个等待检查。

　　两人将车停在远处观望。“怎么了？在查什么？”沈育的预感越来越强烈。

　　“我去看看。”丁蔻摘了斗笠，交给沈育戴上。

　　她到队伍前面，询问后归来，一个字没说，先做了个动作——压低斗笠草檐，遮住沈育面孔。

　　沈育：“……”

　　草檐挡去视线，丁蔻声音放得很轻，掩饰不住震惊：“弟弟，城外贴了告示，在抓你。”

　　这话听上去真如白日梦一般，令人一头雾水。沈育设想过很多情形——父亲失势、城中动乱、府衙瘫痪——唯独没想到自己头上。不，这本来也没有分别，覆巢之下焉有完卵？抓捕沈育也许正意味着沈矜出了事。

　　“快离开这里，”丁蔻表现得镇定，抓沈育的手却出了汗，“被官兵发现就完了。”

　　沈育纹丝不动：“我爹可能……”

　　静了一会儿，丁蔻明白了他的意思。

　　“我必须回城，”沈育听不太清自己的声音，好像和外界隔了一层纱，精神在震惊与恍惚间飘移不定，“我一定得回去。”

　　丁蔻驾着马车排在队伍里，缓缓挪向城门。墙上贴着一张人像，画得十分肖似。

　　“车里什么人？”

　　“没有人，是空车。”

　　“你的脸，抬起来看看。”

　　“官爷，我是女人。”

　　“回城怎么驾一辆空车？”

　　“走亲戚呢，我住在濯井坊，巷子最里边的小院子就是。”

　　城内气氛不同寻常。所有人低头走路，不闻声息。马车轱辘滚过街面，成为唯一的响动，异类一般拐进濯井坊。

　　长时间没有打扫，风雨摧毁了原本整洁的院落。丁蔻跳下马车，帘子卷起，车厢里果然是空的。车轴之下，木轮缝隙里钻出来一人，竟然是蝙蝠似的一路倒挂进了城。

　　“接下来怎么办？”丁蔻忧心忡忡，“去找你爹？还是先联系上小晏他们？”

　　沈育摇摇头，示意丁蔻附耳去听。隔壁院落没有一丝生息，平时晏然母亲独自在家，时不时会因病情咳嗽，或者有家务的动静。

　　他准备先去书院看看，并且有种不好的预感。

　　丁蔻想了想，转身回屋去，拿来一把巴掌大小的匕首。

　　“从前一个人住，家里总得准备些防身的，”丁蔻将匕首递给他，“你拿去用。万事小心。”

　　沈育抽出刀刃，仍然寒光逼人，锋面上映出城池上空无法直视的酷日，映出他的脸，他对自己感到十分陌生——一生之中大概难有这样严肃的时候。

　　匕首冰凉地贴怀中。沈育在腹壁之中清醒过来。此时有种奇妙的感觉，仿佛自己已然死去，被人埋进墙中，下次挖出来就剩一具白骨。

　　崔季很快来了，告诉他一个好消息——最近单官的搜捕行动大大放缓，抓了这么久没抓到，他也不好总是全城戒严。

　　“放你出来透透风，老弟。”崔季开玩笑。

　　破墙的一瞬，强光照进来，沈育听见满架子的书都在唉声叹气。

　　外面的空气没有灰尘，没有发霉的墨水味，是新鲜的。

　　崔季带他往西园去，园中立着一块雕绘书院情形的影壁，影壁下站着一人，背影挺拔如松，头发扎进布巾里，负手在背，腰畔一把悬剑。

　　听得声响，那人转过头来，年纪不大，神色十足冷淡，眼神羽毛似的没有重量，落在人身上，好像谁也没看。

　　是个老熟人了，沈育没料到会在崔家见到他。

　　“度师父。”

　　那人将沈育看两眼，说不好是什么语气：“真惨。”

　　沈育说：“是很惨，好歹还活着，穆哥就没我这么走运了。”

　　度师父佩的剑正是穆济河的重剑，沈育上一次见到，还是他仗剑劫狱，被早有准备的官兵包围拿下。那时沈育冒名顶了一个狱卒，混在其中，听得众人簇拥的单侯慢条斯理说，以为能抓到沈育，没想到只是个无名小卒。

　　那剑应当是被单官收缴去了，不知度师父怎么能拿到。

　　“你的剑也在我手里，”度师父说，“剑在人在，剑失人亡。现在你的剑是我的了。”

　　二协剑则是被沈育留在家中，想来是抄家时被缴没。度师父艺高人胆大，或许是从单官库房里偷出来，也未可知。

　　“坐下来聊吧。”崔季引二人到偏房去，关起门来，拿出一张绢帛。

　　上面是晏然的字迹，沈育一眼就能认出，题为“明达上听书”，全文洋洋洒洒写下为沈矜鸣冤的论据。这还是沈育第一次详细了解到事情的始末——沈矜抢在圣旨下达前斩了单光义，彻底激怒了单官。单侯一番指鹿为马，偏说圣旨早就抵达汝阳，是沈矜扣下使者不宣，忤逆上意。

　　两家各执一词，端看皇帝更信任谁。从结果来看，答案不言而喻。

　　沈矜免官下狱后，书院学生们写下申冤书，集体请愿，绢帛后密密麻麻的落款与手印。沈育认识的，不熟悉的，全在上面。尤其陈恢这个爱出风头的，大笔写得龙飞凤舞，生怕别人看不见。

　　崔季说：“单狗抓捕请愿书上的学生，宋均躲到我家，才免去牢狱之灾。”

　　沈育不知道此事，没说话。

　　崔季说：“他说，沈师教育他士之慷慨坦荡，如今大难临头，才知自己是师门里最没骨气的一个。自觉没有颜面去见老师，大哭一场，行刑那天就消失不见了。”

　　沈育低着头：“躲躲藏藏，蝇营狗苟，我也没资格说他。”

　　背上猛地挨了一击，锤得沈育猝不及防喷了。

　　度师父收回手，施施然道：“习武者，站如松坐如钟，不可苟腰驼背，致使气息淤滞。”

　　沈育简直没脾气。度师父一向看不起耍笔杆子的文人，每每沈育不与他习武，要回去念书，都得被冷嘲热讽一通。眼下文人失势，案上这张一厢情愿的申冤书，耻辱一般，仿佛印证了度师父的论调——世上没有真正的以理服人，只有以力降人。

　　当你的声音大，别人就盲从你，当你的权势重，别人就跟随你。当你什么也没有，可以习武，让别人畏惧你。

　　穆济河真不愧是他的徒弟，牢狱中每一个人都蓬头垢面，失意落魄，只有他面对重重包围仍凛然不惧，慷慨就义。单官给他铐上枷锁，扔进牢笼，他还颇不好意思，同沈矜说：“请愿书递得太快了，我都来不及落名。先生还认我吗？”

　　狱中吃不饱穿不暖，沈矜有气无力地说：“我宁愿不认你，也不想你枉费了自己的性命。你们都不懂事啊。”

　　他又往晏然身边凑，晏然给关了几天，形销骨立。

　　“我来陪你，还怕不怕？”

　　“滚。”

　　“喏，脚伸进我怀里暖一暖。”

　　晏然啜泣道：“我娘，我娘一个人，怎么办啊……”

　　“没事儿，我来之前，把她接到我家去了。我爹娘会照顾她的。我告诉他们，这是我相好的母亲，是我丈母娘。三天之后我没把我相好接回来，就剩他们三个老的过活下半生了。”

　　晏然瞪着眼睛，眼泪源源不断涌出：“……你、你是不孝子啊。”

　　“别这样，”穆济河说，“不论我做什么，你都是不要不要，下辈子别叫‘然’了，叫‘非’吧。”

　　狱中气味不好闻，狱卒们脸上系着面巾，放饭。沈育走到栏杆边上，他爹闭着眼睛歪靠着，钥匙串在腰上叮铃作响，官兵们潜伏在无声息处，等待自投罗网的猎物。

　　“去吧。”沈矜呢喃。

　　陈恢一阵着凉的咳嗽，学生们委顿在角落，等待自己的命运。

　　那时候，沈育感到腿脚仿佛生了根扎进地下，每提起一步，往泄进天光的出口走，都要耗尽他全身的力量。

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