主人的良偶，以及配得上公爵夫人的头衔。

也是因为如此，在老管家镇日不断的耳提面命之下，对社交季全然不感兴趣的李斯特这才不得已动身北上，来到了十年不曾造访的王都。

他原想就当做来散散心，届时面对舞会和活动邀请能推则推，不能推的便站在角落避开人群，混个半年也就差不多了。再说艾德格看着从没出过沃森郡的样子，顺道带吸血鬼来住上几个月，当作是渡个长假也好；却没想到克拉克连未婚淑女们的名册都准备好了，铁了心要让空缺的公爵夫人之位在王都之行中得到结果。

「那您要何时定下婚事呢？阁下。」老管家没有要让他胡乱塘塞过去的意思，威严的模样让李斯特想起祖父还在世时：「恕我失礼，您就要三十岁了，没有三十岁还单身的贵族――就算有，他也该有几个情妇和私生子，公爵称号不能在您百年后就此后继无人。」

李斯特沉默着，不确定现在是不是告诉老管家一切真相的好时机。

就算我娶了妻子也无法延续斯图亚特家的血脉，这种事情该如何朝眼前为主人家奉献了毕生的老者揭露？祖父与父母为了不让他的身体有被作为笑谈的风险，选择对所有人缄口不谈，如今却让他陷入难以啟齿的尴尬。

「……自旁支过继孩子，也是可行的方法之一。」想起昨日来访的堂弟，公爵阁下忽然有了希望：「康奈尔已经订婚了，不是吗？」

克拉克不赞同地看向他：「且不提康奈尔少爷有没有这意愿，他们的血脉已经离本家太远了。」

李斯特颓丧地低下头，老管家见状，终究还是不忍逼着这位自幼看着长大成人的年轻公爵太紧，叹了口气：「阁下，您现在或许还沉醉在一些……美丽的罗曼史，和热恋的激情裡头，但您身为庄园的主人，斯图亚特一族的代表，不能只耽溺在那些裡头，现实问题仍然需要您的重视。」

语毕，他看了看黑髮青年衬衫衣领下隐约透出的暧昧痕迹，朝李斯特行礼：「我就先退下了，阁下。明晚的舞会开始前，请您至少将图册翻过一遍吧。」

公爵阁下无精打采地应了一声，听着书房的门被开啟后又关上的响动，整个人趴到了书桌上头。

过继同族的孩子已经是他能想到最好的方法了，如果连这也没办法让所有人满意，那到底该怎么做才行？

尚未苦恼出个结果，门轴转动的「咿呀」声传来，心烦意乱的李斯特抬起脸：「我会看的，克拉克，我保证，所以别再――艾德？」

面无表情的吸血鬼站在门边看他，分明也没做错什么，一股心虚却莫名探上脸蛋，公爵阁下挪开眼神，不让自己和艾德格对上眼：「这么快就处理好了？」

艾德是什么时候回来的？听到管家说的那些话了吗？会不会不高兴？无数想法掠过他的脑海，李斯特在想到最后一个问题时，急促起伏的胸口忽然就平静下来。

――艾德怎么会不高兴，他不是老要自己别撒娇吗？除了作为他的食物和排解慾望的对象以外，自己对吸血鬼而言什么也不是。

所以艾德反而会对自己要和某位女性缔结婚约的事情感到愉快吧，那样自己就不会老是缠着他，而是纯粹作为一个称职的血库存在了。

越想越觉得有理，公爵阁下索性自暴自弃地拿过那本老管家精心编排的画册，朝艾德格招手：「来得正好，一起看看吗？」

金髮青年的眼眸凝上一层霜雪：「看什么？」

「王都中还没婚配的淑女名册，」李斯特随意翻开其中一页，图片裡是位含蓄微笑着的棕髮女孩，穿着件鹅黄色平肩礼服，明眸善睐：「她看起来很有气质……是萨利安家的小姐？难怪……」

「太年轻。」吸血鬼不知何时已经站到他身侧，看着一旁密密麻麻的身家资料，冷冷地吐出评语：「你和她差了近十二岁。」

李斯特一噎――虽然这话不中听，但的确是事实。二十九岁的他实在没有信心和耐心能应付正值花漾年华的少女。

他翻到另一页，这回是位瓜子脸的美人，长髮披肩，看上去妩媚动人。

「像隻狐狸。」还没等他对这位发出评论，艾德格就迅速掐灭了他的话头：「看上去就是会把你卖了的脸。」

公爵阁下想抗议自己没那么容易被出卖，可想到当初是怎么被一旁的青年半强迫半哄骗地轻易佔据了身体，那些反对的话就又收回了嗓子裡。

接下来的时间裡，他把整本图册翻阅了一回，所有在上头的女孩们都被吸血鬼无情地言语攻击过，举凡年龄、长相、身高都能成为被嫌弃的理由――其中最令李斯特无言以对的，是洛林家的大小姐玛莉安，今年二十二岁，身高恰好比他矮上半头，容貌出众，性格即便在整个王国中也是出了名的温柔婉约，无论从哪看都无可挑剔。

而金髮青年将她自公爵夫人候选名单排除的理由是「她的脸两边不对称」。

「艾德，你得知道，没有人的脸蛋是完美对称的。」太过荒谬的原因让李斯特已经完全忘了自己并没有要和这些小姐们交往的意愿，转而纠正起吹毛求疵的吸血鬼：「这样说很失礼。再说这不过是画像，本人说不定比上头更好看。」

艾德格垂下眼看他：「说完了？」

后知后觉地发现青年似乎正处于心情不佳的状态，公爵阁下即便有再多礼仪讲座也

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