当年晋安王被抄家时，唯独长子秦洲远在他乡做客，被官兵捉拿时跳水惊溺死亡。

　　所有人都以为那具被污水泡得发臭发烂的尸首是秦洲，他却以为此事没那么简单，可当时没一个人听他的啊！果然，五年后的朝廷之上，横空出现了个叱咤少年，不仅眉眼酷似晋安王，狠辣的行事作风有过之无不及。

　　众臣风声鹤唳，随即命人前往丹阳遣查褚洲的家事与底细，却发现褚氏夫妇确实孕育了一子一女，褚洲确实为夫妇二人所出。

　　蔡倾辞素来谨慎，依旧怀疑褚洲的身份。直到褚洲诛灭武定侯九族，他才放下了几分戒备——毕竟，武定侯与晋安王最是要好，在晋安王被人举报起兵叛变时，只有他为晋安王东奔西顾。

　　褚洲看着他，“蔡叔叔才在这时候认出本官，属实是晚了。”

　　蔡倾辞死到临头，也不再害怕些什么，当下气沉丹田，当着众人百官的面吼出褚洲的身份，“他——”

　　褚洲抬起白玉皂靴，压着力道朝着蔡倾辞放脊背碾过去，同时右手手腕微微一拧，收紧了蔡倾辞脖子上的锁链。

　　蔡倾辞浑身剧颤动、眼球暴徒，黑漆漆的眼珠子活是要从眼眶里弹出来。他涨着一张青紫的脸，趴在地上干呕起来。

　　众人心悸，瞪大了双目。

　　只见他浑身痉挛着，竟从胃里呕出了一只皮毛未褪的腥臭死鼠！

　　城墙上，已经有胆懦的嫔妃扶墙呕吐。

　　以芙前几日亲自经历了一个女人死在她的身边，倒是还能忍受这等画面。

　　熟料，褚洲面不改色地甩了甩鞭子，从蔡倾辞的口中连根拔出一条血淋淋的舌头。

　　他似乎也失去兴致，拍拍手，“行刑罢。”

　　惩治蔡倾辞之法，乃是烹煮之刑。

　　几个官兵吭哧吭哧地搬来一口巨大的黑锅，开始架火煮水。

　　褚洲命人将蔡倾辞钉在木桩上，让他亲眼看着锅底被火舌燎得赤红，看着平静的水面沸腾冒泡。

　　“菩萨畏因，众人畏果。”褚洲呢喃道，“当初你不顾结交之情，栽赃我父亲的时候可想到了今日的结果？”

　　正当蔡倾辞被投入沸水中时，安静的人群中爆发出几声激烈的抗议，“褚贼迷惑帝王，戕害我朝的良臣好官，该死的人应该是他！”

　　褚洲抬抬手。

　　身边的士兵会意，拔出长刀一挥，前面的一排人群已齐刷刷掉了脑袋，倒在了血泊中。

　　“若再有妄议者，不妨与蔡氏一齐上路！”

　　躁动的人群安静下来，褚洲颇为满意。

　　“行刑。”

　　“褚大人且慢！”

　　人群之中挤出一道颀长的身影，身形虽单薄，语气却不卑不亢、掷地有声，“小生有一想问。”

　　褚洲眯了眯眼睛，这人他认识。

　　宋璞玉，芙儿妹妹的旧情人啊。

　　宋璞玉自顾往下说去，“希望大人告知蔡大人到底犯了什么罪责，不仅仅给小生一个交代，更给天下苍生一个交代。”

　　“还有，自古以来刑不上大夫，处以大夫死刑时不应当在闹市，而是在朝廷，固不知大人哪里来的权利？”

　　褚洲咧嘴听着，手上的动作也不断，一圈一圈地把带着血块的软鞭缠在一起。

　　西直门上，以芙将他的动作看得一清二楚，以为他又要动手伤人，“褚洲！”

　　褚洲磨了磨后槽牙。

　　他原不想伤人的，这会子却有些想法了。

　　西直门前落地有声，以芙的娇叱从高处跌落，在人群之中跌宕开波澜。以芙盯着他的眼睛，“阿兄！”

　　“蔡倾辞有罪，阿兄惩治他一人便好了，不要因为不识道理的穷酸书生置气！”

　　褚洲挑眉，看向身边的宋璞玉。

　　宋璞玉仰着头，呆呆地瞭望着城墙，原本鲜活的脸色一点点地黯淡下去，像是一轮乌云遮面的皎月。

　　他忽压低声音，“当日是你把她带走的？”

　　褚洲亦抬眸，看着画卷里走出来一般的美人儿，“是啊。”

　　那又为何把她送进了吃人不眨眼的宫里！

　　宋璞玉捏紧了拳头，像是一头敏捷的豹子般，疯狂地朝着褚洲扑了过去。

　　他是个瘦弱的书生，就连提只鸡都费力，拳头刚要朝着褚洲脸上袭去，就被对方拧住了手腕，摔开一丈远。

　　褚洲懒懒撩起眼睛，朝上边看了一眼。

　　见以芙满目忧愁，紧张地盯着躺在地上的宋璞玉，一刻不离。

　　褚洲慢慢悠悠地走到了宋璞玉的面前，覆上一层阴影，“亏你还是个读书人，怎么不明白以下犯上是皇家大忌？”

　　宋璞玉恨恨地盯着褚洲，正要挣扎着起来，再次被褚洲踩住，“今日她为你求情，本官不妨卖你个薄面。”

　　“只是罪罚不可免……”褚洲怜悯地打量着宋璞玉的身板，“那就，杖则二十罢。”

　　他又一声嗤笑，“别怕，本官会嘱咐他们轻些。”

　　褚洲登上西直门，把梗着脑袋的以芙拽过来，对皇帝道，“臣的妹妹在前几日受了惊吓，就不让她见血腥场面了。”

　　皇帝兴致勃勃，“你且将婕妤带回，这里有朕在呢，量他们也不敢再生事。”

　　褚洲拽着以芙的手往前走，身后传来皇帝亢奋的声音，“行刑！”

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　　以芙裙尾摇曳，走路温吞。

　　褚洲的右手搭上她的一侧肩，往她的身后撇了一眼，没话找话说，“你的那条狗不是今天回来了，怎么没在身边跟着？”

　　以芙脚下生风，发髻上的步摇颤呀摇。

　　褚洲的手滑到以芙的腰上，重重地摩挲着软肉，“胆肥了，给本官甩脸色看？”

　　她浑身是宝，随便捏捏摸摸就会乖得不像话。今日却不同，冷冷冒出一声，“滚开。”

　　褚洲琢磨着这个词儿，过了好一会儿似乎理解了她的意思，“你让我滚去掀了宋璞玉的皮儿，还是滚去把他也煮了？”

　　以芙脸一白，只觉腹中翻江倒海。

　　她抬起手，“你这个疯子——”

　　褚洲截下她的手腕，眼眸幽黑。

　　以芙抬起了另一只手，狠狠地朝着他的脸摔过去。

　　这一次，褚洲没躲。他的舌尖抵着隐隐作痛的颊侧，更加用力地箍紧她的腰，“不就踹了他一脚，犯得着这样？”

　　以芙无力，“你为何要动无辜的百姓？”

　　褚洲像是听到了什么笑话，“无辜？”

　　他的眼中荡开一层层的波光，粼粼地闪动着刺眼的锋芒。当年父母亲死的时候，正是这群无辜的百姓，戳着父母亲的脊梁骨骂“死不足惜”、“活该”、“恶心”。

　　褚洲忽问，“本官在你眼中恶心罢？”

　　以芙动了动唇，没说话。

　　他逼问，“他们都恨不得杀了我，你呢。”

　　“我没有。”她的语气冷漠且生硬。

　　褚洲却不知道想到了些什么，放开了紧紧抱着以芙的双手，踅身往别回走去。

　　“你去哪里？！”

　　“本官去杀了宋璞玉。”

　　以芙跑过去，拽住了他的衣袖，“好端端的你去把他杀了做什么！你还嫌自己造的孽不够多么！”

　　“日后，他会将你带走。”褚洲双目赤红，脑海中一遍遍回放着少年时的惨痛遭遇，“你会与他死灰复燃，是不是？”

　　“我又对他无情，谈何死灰复燃！”以芙淌下眼泪，“你问我是否嫌弃你厌恶你，你心里难道不明白么！我在阁子里就知道你什么样的人了，若嫌恶你还会跟你走么！”

　　“只求大人日后做事给自己留些余地。”以芙的脑袋紧紧地贴在后背，在他的衣上洇开泪渍，“大人要下地狱，奴随你一道下地狱！”

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　　銮金殿内，青兽小口袅袅吐香。

　　褚洲又洗了一遍帕子，将以芙脸上的泪痕擦净，“还疼不疼。”

　　她的脸雪嫩，又受干燥的秋风吹拂，一时间又疼又痒。以芙摇摇头，安静地看他处置政务，“大人更适合做皇帝。”

　　褚洲持笔的动作微顿，没搭腔。

　　皇帝此二字在褚洲眼里一直都是贬义词。以芙反应过来，“你继续忙罢。”

　　如今秋闱已进行到殿试这一阶段，有不少书生进京赴考，会时常小聚在一起谈天论地，近来有一篇檄文在学生中广为抄颂。

　　是讨伐褚洲的，正巧出自宋璞玉。

　　“伪临朝褚氏者，性非和顺，地实寒微。加以虺蜴为心，豺狼成性，近狎邪僻，残害忠良……再献其妹，掩袖工谗，狐媚惑主，陷吾君于聚麀。二者里应外合，狼狈为奸，则国非国，乃褚氏之天下矣！……”

　　褚洲的视线落于“里应外合，狼狈为奸”几字，唇边浮现一笑。

　　以芙正聚精会神地读着一本杂食小记，猝不及防地被他搂在怀里，“你做什么！”

　　“你我当真是天作之合……”褚洲咬着她的耳垂，狎昵道，“就连宋璞玉都亲口认了……”

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