昏暗的囚室里, 一个蓬头垢面的老婆子哆哆嗦嗦地窝在角落里，有冷风从她的空荡荡的裤管里钻了进去，她“嘶”一声, 抱紧了伤痕累累的膝盖。

　　爬满红锈的铁门在黑暗中震动、撞击, 苍扶打开锁, 三两步冲上前，提起了老婆子的衣领。他满脸嫌恶，“老东西, 你叫魂呢！”

　　杨玉被他掷在地上，很快又黏黏糊糊地匍匐在苍扶的脚边，瘦骨嶙峋的双手像鹰钩似的抓住他的靴子，“该交代的东西全都交代给大人了, 您就饶了贱妇一命吧！”

　　苍扶推她出去，“走。”

　　杨玉待关在这里差不多有半年了。这半年里，她见证了无数人头咕噜噜落地, 撞见过饥饿的虫鼠分食溅在地上的脑浆，体会过各类酷刑的疼痛。能走出囚室重见天日，总是比待在这里好的。

　　甬道里阴风哭嚎，杨玉胆怯地缩了缩肩膀, 如死人一般冰凉的双手亦贴紧了苍扶的后脖。

　　苍扶浑身一僵, 也不顾这老婆子的喊叫挣扎，将她拴在裤腰上一路拖出去，“如今也算你有几分运气，碰到——”

　　他抬头望望头顶疏朗的星，心思沉下。

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　　长乐宫里的主子病了，并无多少人牵挂，褚大人许久都不来了, 那些趋炎附势的人又怎会来呢。只有盼山一人，每日脚打脑门儿地到处跑，就为自家主儿多喝些汤汤水水。

　　太医摸着山羊须子，“今日怎么样了？”

　　“还是那个样，整日在床上躺着，又喝不进药，更别提让她吃饭了。只知道没日夜地喊着爹娘，嗓子都哑了。”

　　太医把药贴交在盼山手中，“心病还须心药医呀，这么熬着怎么是个头！”

　　盼山将太医的嘱咐一句一句在心里面记下，穿过勾心斗角的游廊，见一落落秋菊中隐约跪了一个人。殿里殿外的奴才，无不偷偷往那边瞄。

　　盼山觉得眼熟，终于瞧出几分究竟。

　　杨嬷嬷！

　　她脸色发白，想起了从前的日子。阁子里的姑娘，长相平庸的大多都被打发去干粗活了，盼山就是其中一个。嬷嬷平时脾气恶劣了或者是吃醉了，常常伸过来长长指甲掐她，或者让她在小黑屋里呆个三天。

　　盼山不想再落在杨嬷嬷手里了，盼山她害怕呀！她噌一下窜进内殿，带着哭腔地朝着以芙抱怨，“娘娘，我方才、好像在外面看见杨嬷嬷了！”

　　床上雕塑似的小妇人终于有了些许反应，直愣愣落在莲纹短口瓶上的缓缓的扫了过来，那双原本黯淡而绝望的眼睛于瞬息内绽开一丝光华。

　　盼山捂住怦怦直跳的心口。

　　她怎忘记了……

　　阁子里的姑娘也有宫里森严的等级制度，因容貌、才艺而分作上等人和下等人。娘娘容貌才艺兼具，平日里和旁人置气了，嬷嬷还会腆着一张老脸去哄她，二人自然感情厚笃。

　　盼山的一颗心沉到水底，可触及到以芙渐渐舒展的面容，那颗注水的心顿时冒上来一丝丝的热气儿，“奴婢把她叫进来吗？”

　　以芙点点头。

　　盼山不情不愿地过去，像从前一般搀着杨玉。

　　杨玉不紧不慢地拍去膝盖上的灰尘，亲昵地挽住了盼山的手，“如今你有了出息，做了娘娘身边一等一的大宫女，哪里用得着和嬷嬷这样客气！”

　　她和蔼可亲地朝着盼山眨眨眼睛，慈祥的面具下隐隐露出微末的狡猾和精明。盼山不寒而栗。

　　尚未入殿，杨玉便哭天抢地，恨不得一头撞死在以芙的榻上好。她连规矩也顾不上，猛然箍住了以芙的腰身，“我苦命的孩子哟——”

　　以芙也哭，“嬷嬷，你怎这样瘦了？”

　　说完，就要掀起杨玉的衣裳瞧。

　　杨玉透过薄薄扇窗，瞧见了神兽一般镇在外面的飞寒，口中支吾，“不过是年纪大了，又吃不进东西，所以才清减了这么多。”

　　以芙注意到窗外岿然而立的飞寒，心知嬷嬷是有苦说不出，借死角偷偷撩起她的下摆，见一节节凸出的骨头上伤口遍布，溃烂发黑。

　　“嬷嬷……”

　　“好孩子，嬷嬷知道你心里的苦。可再苦也要熬着，可千万别让外面的人好瞧咯！”杨玉摸着她的脸颊，眼中坚定无比，“你可知道嬷嬷说的是什么意思？”

　　五年的朝夕相处，以芙自然明白她话中潜藏的含义，遂点点头，“知道的。”

　　杨玉往外看了一眼，恰好对上外头飞寒的目光，心里惶惶然，“大人宅心仁厚，饶过奴婢一命，还把奴婢接进宫里伺候娘娘，奴婢真是好福气……”

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　　三九严寒、冰冻万仞。宫道里结了一层又一层的冰晶，将一位位贵人刚刚探出门槛的玉脚吓得缩回，将皇帝蠢蠢欲动的心冻成一块寒冰。

　　以芙的精神回转，窝在炕上出神地看着花圃里厚厚的一堆雪。杨玉正靠在下面的一段台阶上嗑瓜子，一段时间的锦衣玉食，让她丰腴了不少，瞧着也有了几分红润。

　　“皇上没日没夜地缩在金銮殿里面，这时候你的机会不就来了么！这天寒地冻的，你这时候带着点心啊茶汤啊过去，皇帝一高兴，把你留在殿里伺候还不难么！”

　　以芙道，“现在还不是时候。”

　　“你现在不行动，要等到什么时候！”杨嬷嬷恨铁不成钢，“这皇帝也是怪了，放着你一个国色天香的美人儿不要，偏偏宠幸那些个歪瓜裂枣！可你要知道啊，有些事全凭自己争取来的，你若有本事爬上龙榻，今后要什么没有？”

　　以芙凝望着白茫茫的雪地，细细长长的眉梢微挑，只教冰雪化成融融的三分暖意，“爬龙榻有什么好的，不过是由人作践了去。”

　　“你年纪轻，难免不知里头的轻重。”杨玉开真开始一样一样列数里面的好处，“你得了圣上眷顾，在宫里面讲话也有分量了，可将欺负过你的人、压制在你上头的人惩处了，算不算好的？”

　　“是不是在皇帝耳边吹吹风，贬谪了朝廷里的肱骨大臣，提高权宦的身份地位，也是不是轻而易举的呢。”

　　杨玉皱了皱眉。

　　“幸得太尉鼎力相助，我才能有机会当了这六品婕妤。今后若有平步青云的机会，自然是要提拔提拔他的……只是他在朝廷上已经只手遮天，我该怎么回报他呀。”

　　以芙正说着，整个人已经探出窗去，柔软的身子一跌，便跌成了男子手中的一捧香。温暖的指尖一点他微微泛红的鼻尖，“奴要怎么报答您才好呀，大人？”

　　屋里的碳火烧得旺，缠着她身上馥郁冷香，多了几味烟火气息。褚洲浓黑的长眉上还沾着冬日的冰霜，却还是脱下身上的大氅，搂紧了单薄的她。

　　杨玉忙不迭地滚了。

　　以芙被他打横抱着进屋，甜腻腻地轻笑着，“嬷嬷还整日跟我念叨着你有多好多温和呢，怎么见到你像是老鼠见了猫？”

　　褚洲扫了一眼她裸露在外的，不安分晃动的两条长腿，心中怒意渐起，毫不留情地把她抛在榻上。

　　以芙在炕上滚了一圈儿，最后滚到他的身边，滚到他的怀抱里，“奴家当日就合该让那杀猪的抽你狠些，想不到这么多天过去了，你还是这么龙精虎猛。”

　　一张炕就那么窄，更别提上面摆放的小楠木桌、红釉玉盏。以芙裙尾半掀，一条腿搭在他的身上，“怎么不给奴家看看伤口，好让奴家心疼心疼？”

　　褚洲只是皱眉，融化了的积雪从他高挺的眉目滑下来，停靠在他微微抿住的嘴唇，“你方才与那奴才说了什么？”

　　“说了什么，大人不是听得一清二楚？”以芙靠近他的耳畔，呵气如兰，“奴家这么喜欢大人，等有朝一日攀上龙床，自然好好提携大人。”

　　褚洲冷目望来，“你不会。”

　　“不会什么？是不会攀上皇帝的龙床，还是不会拔高大人的权势？”以芙格格地笑，朝他展示自己的身躯，“不过是一副漂亮点儿的躯壳罢，奴家又不在意，大人何必放心上。”

　　她试图挑起他的焰火，想见他暴跳如雷又无可奈何的样子，想见他大声责骂最后甩袖拂去的样子，“不单是一个皇帝，天下男子都尽在手中。我瞧你身边的那个鞠蛟倒是不错，身高足足有八尺，想必在床上有使不完的力气罢？”

　　褚洲的双瞳暗流滚滚，“住口！”

　　“你的心腹干干净净，自然要寻个良家妇女作配，大人别把奴家的玩笑话当真了。”以芙的手不安分，蹭蹭他的大腿，“宫里待久了，总听到了些新奇的事。奴是个脏人，有时候寂寞难耐了找个小太监解解乏也好吧。”

　　她平时最爱干净。每次刻意在宫中“撞”见他时，穿的是纤尘不染的裙衫，绾的是少女最清新亮丽的发。

　　可这一个月来，嬷嬷神秘兮兮地给她看了两个小人打架的画册，使出浑身解数地教会她吸引男人的技巧。

　　概皇帝足不出户的原因大概就是为了画册上的这事儿，或许褚洲和褚芙将来也会发生这种腌臜事。她唾弃着、厌恶着，恍惚中自己却成了自己最讨厌的样子。

　　她衣不蔽体，三千青丝蜿蜒瀑下。环着他的颈、坐在他的膝、含着他的唇，像从前阁子里的女人们那样，嗔，“大人可喜欢奴家？”

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