贾母见他如此，又恨又气又无可奈何，叹口气道：“你且说说，究竟是怎么回事？”

　　贾赦心知贾母已得了消息，垂了头，道：“今日，儿子多喝了几杯，也不知怎么的，就走到了那片杏花林子，恰好碧莲在那里，儿子，儿子一时糊涂……”

　　贾母听了，一掌挥下茶盅，落在了贾赦跟前，飞溅一地。贾赦不敢躲避，袍子湿了一片。贾母深吸几口气，略思量了下，问道：“这好好的，便是多吃了几杯酒，也不至于糊涂至此，可是有旁的什么东西？”

　　贾赦忙道：“并，并没有旁的，就是，就是喝了几杯酒。”

　　贾母支起了身子，又道：“你再想想，只几杯酒，如何能这么鬼上身一般？你也是世家子，这是人干的出来的事情吗？可是那酒……有什么猫腻？……”

　　贾赦一惊，忙道：“是在偏院里饮的酒，娘这么一说，那酒确有几分异香异气的。”

　　贾母方宽坐了下来，道：“想来你也是被人算计了，你既已晓得厉害，旁的你且休管，之后的事我自会告诉你媳妇如何行事。我可告诉你，到时候不管处置了什么人，都是为了你好，你若舍不得，就自己扛吧。”

　　贾赦忙磕头道：“但凭娘做主！”

　　贾母又道：“你也别张罗什么太医了，便是连日常常来常往的大夫也不能用，只去偏些的地方找个大夫来就是了，到时多给些银子。伺候的小丫头，事后打发出去吧，除了你媳妇，旁的闲杂人等都给我赶得远远的。”贾赦一一应了，贾母让他回去，又另打发人叫了邢夫人过来。

　　贾母见了邢夫人，也没说前因后果，先把刚才说的大夫伺候的丫鬟等事说了一遍，又道：“明后日，你将屋里头最是兴风作浪不安份的几个给打发出去，找人远远卖了。”

　　邢夫人听了一喜又一惧，面色迟疑，贾母哼了一声，道：“放心，你们老爷再不会多说的，你只知会他一声便是。”邢夫人忙答应了，贾母看她面露喜色，心里生厌，也不再多话，便让她去了。

　　直折腾到第二日半夜，碧莲到底没有熬过去，却诞下个小猫一般的哥儿，细声弱气的。府里都传大太太发威打发了几个姬妾，恐怕就是这几个人害得碧莲早产，是以虽平日受大老爷宠爱，此番被远远发卖大老爷却一声都未吭。至于几人如何下药，如何算计，手段种种，更是传出了百十种说法，一时满府下人都津津乐道此事。

　　这日贾琏出门与人喝酒，局中正有杜家两个小子，这杜家原也是军功起家的，只如今衰落了，满府上下没个能出得庙堂的人，好在早年家底丰厚，吃喝浪荡也照样过得潇洒。酒至半酣，杜家老大斟了酒，对贾琏道：“听说二爷最近喜得幺弟，我这里贺上一贺。”

　　贾琏脸色微变，便不答话，杜家老二此时也凑了上来，涎着脸笑道：“二爷这弟弟乃是大难不死必有后福的，却是当贺。”

　　牛家小子怕贾琏面上过不去，忙打圆场，道：“妇人生子还不都是如此，哪个不是鬼门关上经过的，有甚大难可言，不过是命罢了。”

　　那杜家老二自饮了酒，笑道：“二爷这弟弟可不同，那是在娘肚子里头便一路经了多少人的乱棍过来的，还能熬到这时候，可见是个不凡的。”说罢大笑不止。

　　贾琏面色紫涨，要待发作，边上石家老二已开了腔，对着杜家两兄弟道：“子不言父过，你们这是作甚么？！谁家没点子事儿，便是你家，你老爹娶的九姨娘，倒不知是你们姨娘还是你们嫂子呢！”

　　杜家兄弟听了这话，面色尴尬已极，却是自己先开的口，又惧石家势力，不敢多言，噎个半死。

　　镇国公府牛家老三忙上来插话，道：“就是，都是风言风语的，咱们爷们喝茶，整的跟娘们一般说些东家常西家短的作甚！石兄眼见着就得去平安州了，咱们正该叙叙旧才是。”扯开了话头，众人又喝起酒来来，方渐渐融洽。

　　晚间贾琏回了房，对凤姐说了白日里的事，丧气不已。凤姐说不得只好好生劝慰，贾琏在娇妻美妾温柔小意下略放开了心思，想起一事来，说道：“今日听那牛家三小子说，南边如今出了几个船队，专门跑扶桑、琉球、暹罗、吕宋等处，据说获利颇丰，里头似乎有上头的人，牛家想要插一脚都差点崴了脚脖子。更稀奇的是，说过些日子，还要出个远路的，好似要去英吉利福朗思牙，真是好大的手笔。”

　　凤姐听了，出一回神，笑道：“我爷爷时，那些洋货船只都是我们家管着，却也没有听说过自己跑去洋人的地界做什么的。如今只是偶尔听一两句风声罢了。”

　　贾琏揽了她，笑道：“嗐，我不过白说个新奇，可别招得你伤心起来。”

　　凤姐啐道：“有甚可伤心处！不过是换了风水罢了。这牛家都挤不进去的，那后台可真不好说。”

　　贾琏道：“可不是说呢，牛家向来谨慎，如今都要伸手，恐怕这买卖的好处是大的狠了。”

　　凤姐点头道：“咱们这里的茶叶生丝瓷器，上好的自然轮不着洋人，便是次的，他们还跟抢宝贝似的抢，可见在他们那里定是个罕物儿，都不知能卖出什么价钱来呢。”

　　贾琏听了眼光闪闪，叹道：“可惜啊，看都没法凑近了看，更别说参合了。这要是能卯上一处，真真是吃喝不愁了。”

　　凤姐笑道：“莫不是你如今还愁吃喝了？”

　　贾琏轻捏她下颌，道：“如今是看得吃不得，可不是愁人得很？”俩人又一通笑闹。

　　这凤姐夫妻想着那船队买卖眼红不已时，邢夫人正在盘算另一桩事，便是那刚落地就没了娘的奶娃娃。陪房费婆子正在一边飞沫四溅地出主意：“太太如今什么都不缺，就缺个儿女，如今这不是正好？刚出来就没了娘，太太认到跟前，养活大了不孝顺太太还能孝顺谁去？且太太这般行事，便是老太太也定是欢喜的，只会赞太太心胸宽广菩萨心肠，实在是嫡母风范。”

　　邢夫人一时被说得有些心动。费婆子接着道：“这庶出的哥儿若养到了太太跟前，自然就不比一般庶出的了，虽比不得宝二爷那般如珠似宝地养活着，也不能差了体统。再说了，自来老人都疼幺儿幼子的，到时候逢年过节的，老太太该赏的自然也少不了。太太好好看顾着，以后也是个依靠不是？”

　　邢夫人听了，脑子里想着老太太将些梯己稀罕玩意往自己院里搬的情景，几乎要笑出声来。便扬着脖子对费婆子道：“嗯，我这就去老太太那儿，事若成了，定少不了你的赏。”

　　说完便换了衣裳，急匆匆去贾母处。也不知究竟说了什么，大太太回到东院时，满心等着主子赏赐加赏识的费婆子只等来了两个耳光。

　　隔日，邢夫人给那哥儿指了两个小丫头子，与原本就准备好的奶嬷嬷一起，搬去了偏院里住着。那奶嬷嬷本与费婆子沾亲，以为得奶个哥儿，正是天大的好事，哪里想到这般情景，少不得对费婆子埋怨几句，倒招来一通抢白。那小儿虽不足月，却有命数，没病没灾地熬过了百日，府里则以其生母亡故为由，洗三满月百日之类统统省了，便这么无声无息地养活着。

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