闫嬷嬷乐出声来，道：“你就不怕自己也吃个果子呢！”众人听了都笑。

　　不几日，许嬷嬷捎信来，果然不能跟计良搭上边，一沾上就小不了。上回的袜子刚给运过去，转脸便给了许嬷嬷一个一万双的订单，只要最简单的那一种。

　　许嬷嬷无奈道：“先前让人做晚一些，不过是想多管一顿饭，如今可好，是真正得做到晚上了。”又说起照明的种种不便，李纨有心从珠界里取些月光石夜明珠来用，不过想想罢了，只让多置灯烛，小心看护，倒不要在乎银钱。这几十人一天两顿饭要管，依着跟李纨商定的，之后又要盖屋子盖鸡舍羊圈等等，又要多几十人吃饭，这厨上就成问题了。

　　不过这些许嬷嬷也不过是说给李纨听听解个闷，哪里还能指望她说出个四五六来。李纨无非就一句：莫惜银钱。好似银钱跟她有多过不去一般。

　　许嬷嬷接到李纨的回信，看完了递给蕴秋，蕴秋看了几眼也笑起来，道：“奶奶做事情总是如此的，之前卖菌子那会儿也是。若是换个府里那般的管事，只怕倒贴几百几千两奶奶还要怜惜他们辛苦。”

　　许嬷嬷苦笑道：“可不就是如此，是以奶奶不管家也是好事。”

　　蕴秋问道：“奶奶是不在乎银钱，这到底要如何做，嬷嬷可有打算？”

　　许嬷嬷道：“这盖房子的事情，又要选地又要备料，还得看天，入冬前完事才好。这中间又夹着收荞麦种小麦的农事，需得算好了日子。选地这个，地都是咱们的，也不用知会谁，倒简单。房子大小也都清楚，不算费事。找人画定了图纸，才好备料动工。备料更容易，单子开出来直接给四海商行，便是他们没有的，也比咱们自去寻人容易。这做饭的麻烦，这许多人吃饭，可如何是好？”

　　蕴秋道：“这个倒不烦难，这庄子上原有农忙时用的大厨房，可管百十来人的饭菜。一个是厨上的人手，我想来，咱们人不够时，让庄户里能做饭的来帮厨也行，这村里有个席面都是左邻右舍去帮着洗烧的，咱们按日给工钱就是。

　　再来是每日到底多少人吃饭，不如明日起，作坊里的人回去前都跟前头说一声次日还来不来，或者几日后再来。到时候盖房干活的也一样，让工头把用饭的人数报上来。这样厨房每日可着人数准备，总能有个大概了。”许嬷嬷听了连道好主意。

　　两人一边商量一边记，总算理出个头绪，具体的还得与闫钧彭巧等人再行商议。蕴秋记着，又想起一事来，对许嬷嬷道：“奶奶在府里，想着都是庄户人家如何可怜，恨不能给钱白养活算了。我们日日对着这些人，有的却实在让人生气。就说半大孩子做工这事，实在是主家开恩想给他们一口饭吃，就是防着有人贪便宜坏规矩，特立了个每日能做完一双袜子就管一顿饭，能做完两双，就两顿饭都管了。

　　如今可好，您猜怎么着？有几位，就让自家孩子早上来露个脸，什么也不干，拿自己织好的袜子给充数，就吃两顿饭。左右袜子的工钱都是他们自家的，也不亏。心思都用在这些地方了，看着让人生气。”

　　许嬷嬷点头道：“只当是赚便宜呢，到时候有他们哭的时候。”又道，“我看巧娘子一家倒都省心得很，那两个小豆丁竟也日日不辍地来厨上帮忙的，厨上的陈婆子还挺乐意带这俩。”

　　蕴秋道：“这巧娘子原名不叫这个，就是因为她这精穷的人家生了七个娃儿还个个都站住了，且娃儿还一个比一个听话乖巧，才得了巧娘子这个名号。听婆子们说，巧娘子真个是巧，拿杂豆黑面做酱，腌小鱼小虾，做坛子菜……家里田间地头，能用的地都用上了，还想出些夹花种的法子来，高粱地里种豆子。为了养活这一家子，真是什么心都用尽了。只是有一样，从来不白赚人便宜。是以这一家人虽穷，却极有志气的。”许嬷嬷叹道：“真正是乡里有能人。我上回说给奶奶听，奶奶还感慨，咱们多少人伺候个兰哥儿还觉着他分例不比宝玉委屈了，人家七个娃也这么养活过来了，还个个懂事贴心，真当难得。”

　　蕴秋也叹道：“真正不容易，那两个跟着巧娘子在作坊做活的，还不到十岁吧，如今一天都能织三四双袜子了。这么点子人，真难为了。”

　　许嬷嬷道：“要不怎么说穷人的孩子早当家呢。以后能照应就多照应着点。”蕴秋在一旁点头。

　　可见所谓时运，不过是自助者天助罢了。

　　这日又雨，宝钗虽从南边来，却实在厌恶这潮湿天气，便没有出门。莺儿沏了茶进来，宝钗见了道：“半天都没见你，又到处淘气！”

　　莺儿笑道：“今日是老太太屋里琥珀的生辰，我便送了两色针线过去。”

　　宝钗点头道：“这也罢了。”

　　莺儿道：“上回鸳鸯生日，连二奶奶都打发人赏了东西的，如今换了琥珀，也只我们这些人去了。”

　　宝钗道：“那如何能一样。”

　　莺儿道：“可不是这话呢。”给宝钗换上新茶，又道：“上回姑娘让我打听大奶奶的事，咱们院里头那小丫头说的太琐碎，今儿刚好他们说起大奶奶，倒是听了不少。”

　　宝钗想起上回莺儿打听回来的说法，不是吃羊肉就是吃鱼的，实在又好气又好笑。便问：“可有什么新鲜的？”

　　莺儿正色道：“还是姑娘厉害，今日听了真是了不得。这大奶奶可真是阔气得很。原先说是一落魄官家的姑娘，若是从大奶奶的爹那头论，大概也没差，只是大奶奶的娘可厉害得紧。听说啊，是前朝极大的世家嫡女，只是那族里到大奶奶娘这一辈就剩下她一个，如今大奶奶的好些东西都是她娘留给她的。别说市面上没有，便是府里太太奶奶们也不曾见过。”

　　宝钗道：“这府里的太太奶奶们都没见过？这话可是浑说了，太太奶奶们还能说出见过没见过的话来？”

　　莺儿道：“恐怕不是浑说的。兰哥儿小的时候大病过一场，大奶奶都急晕过去了。后来就下了心，取出一匣子药来给兰哥儿泡澡。兰哥儿的身子眼看着就壮实起来了，连太医都称奇呢。太太本想照着抓几帖给宝二爷用，却不得药方，便取了药包让人验看。姑娘猜怎么着？说啊，那药包里头竟一多半连太医都认不出来，认出来的有百年以上的人参和灵芝。百年老参，都拿来泡澡使！”

　　宝钗听了点点头道：“这事儿到有谱，当日妈还收到过姨妈的来信，寻过些好药材。”

　　莺儿道：“那是后来让几个太医琢磨着照着开的方子，不过是做个样子，可比不上大奶奶手里那些。他们说，那些药包煮了几遍后的药渣，晾干了还能做香囊使呢。”

　　宝钗缓缓点头不语。莺儿接着道：“姑娘莫要笑话咱们院里那小丫头，她是尽记着些吃的了，可不止她，大奶奶院子里的吃食，那是府里都有一号的。老太太这两年新添的菜样，有一多半都是大奶奶那儿引出来的。光米就稀奇，小颗的跟碎珠子一般，大的能有寸许，粉的绿的紫的红的，他们说光拿清水熬了粥都能香一院子。”

　　宝钗便问：“怎么在太太那儿却没瞧见过？大嫂子有这些，总要孝敬太太的。”

　　莺儿道：“早先给太太进过，太太说吃不惯。如今只老太太那儿有，还有林姑娘那里有些。”宝钗喃喃道：“大嫂子倒是疼林妹妹。”

　　莺儿忙道：“可不是！听琥珀说，大奶奶给林姑娘的什么帐子什么褥子毯子的，夏天用着比用冰还凉快。又有合冬天用的香啊鞋袜之类。都有名字，他们一咕噜串说出来，我没能记全，只记得一个叫什么清风纱。”

　　宝钗问道：“这大嫂子可真是疼林妹妹，三妹妹四妹妹她们倒不管了？”

　　莺儿道：“哪里不管，几位姑娘都从大奶奶那里得了好些稀罕玩意呢。还给做过什么什么兽的大衣裳。说那皮子连老太太都没听过没见过的，大奶奶给几位姑娘一人做了一身。老太太直说大奶奶疼小姑子呢。”

　　宝钗失笑道：“这跟先前听说的可也差得忒远了些。”

　　莺儿道：“还不止呢。大奶奶跟前伺候的人，一年得的赏赐比府里的月例还多。光衣裳一季就好几身，还年年给做新的。琥珀去碧月屋里看过，说碧月的衣裳都快赶上府里姑娘们了，年下光大毛的就好几身。”

　　宝钗听了道：“这恐怕不尽不实，若如此，可就太过了。”

　　莺儿摇摇头道：“我看他们个个说的有鼻子有眼的，也不知道是不是真如此。”宝钗听了暗自思量，默不作声。

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