这秋风日紧，许嬷嬷在院子里清点库房，蕴秋捧着账簿在一旁勾数，点完了几处柴炭，蕴秋忍不住问道：“嬷嬷，这二十多万斤煤，是不是太多了些。到处堆得黑糊糊的，看着真腌臜。”许嬷嬷也皱眉，无奈道：“奶奶的主意，这都是顶好的煤块，好在那些泥煤渣子都做成煤简儿了，要不然这一刮风可有够受的。”

　　蕴秋看了眼账簿，道：“这还有好几万斤柴炭呢，奶奶这是打算做烧火买卖？”许嬷嬷笑道：“那能几个钱！奶奶如今都是为旁人想着，是怕庄户人家今年备冬有差池，好匀挪的。”

　　蕴秋叹气道：“这哪儿管得过来，奶奶也忒操心些。”许嬷嬷道：“左右也不费什么事，不过跟计良说一声罢了。”拍拍那账簿，松口气道：“好了，如今都齐了，过两日我去与奶奶说一声，她也好安心。”

　　说了又想起一事，笑道，“如今奶奶也长本事了，向来是我们给她送东西，这会儿巴巴的遣人给送来几篓子炭，还指定说是给我们几个用的，倒像咱们这里缺了柴似的。”蕴秋道：“那炭可不平常，看着也没多少，称了竟得两百多斤，定是难得的东西。”两人边走边说，许嬷嬷道：“那炭是让咱们点炭盆子用的，那煤块都烧地炕用，没法进屋里使。”蕴秋便问：“那地炕要整日烧着？晚上又不做活，白烧着作甚么。”许嬷嬷道：“晚间若停了，早上再烧热了倒多费柴禾，或者用些煤简儿温着吧。”蕴秋略一转念，乐道：“两头的炉子都不停，这冷天要用热水倒便宜得很。”许嬷嬷笑道：“可算抓着个芝麻大点的好处！”

　　计良打从李纨起新鲜种菌子开始，这日子就跟上了云一般，陪嫁家人转眼就成了四海商行数得着的大掌柜，这还只是明面上的身份。是以虽不曾细想，对李纨的作为，总存了丝敬畏，少不得要多琢磨他几回。这回见李纨砸了银子买过冬的柴炭煤块、棉花被和，想及前些日子的寒风忽至，思忖一阵便派了几个采买下去寻些煤块柴炭的卖主来。

　　哪想到，这一探寻却出来些诡异处。西山煤多，长安城有句老话叫做“烧不尽的西山煤”，自前朝以来，这都城人口日多，周围山林供炭已难以为继。这黑煤又叫做石炭，价格只抵好木炭的两三成价钱，便多有人购得以充薪柴。

　　这石炭好烧，却难耐个“脏”字，且初燃时气味难闻还与人有害，需得好通风处，是以豪富之家仍旧多燃好炭取暖，这平民却用石炭多。一年连烧饭取暖，整京城用煤可达万万斤之数。

　　这销煤旺季多在深秋初冬，有道是“破被旧袄虽暖人，屋里无火难过冬”，是以此时也该是窑主掮客最热闹的时候。可今年着人去问，却颇有异处，私煤窑子呼喇喇地被勒令关停，那些在官府有文书报备的也挨个等着巡检，出不得煤。

　　细问了，道是为了冬煤挖取安全打算。好似有理，细想却总觉不对，初时也当是几个衙门临年敛钱的手段，及至逐个关停封口，丁点松动不见，便知事情不简单。那寻柴炭的也来回话，出好炭的永宁路、怀来路、美峪所几处山林，除了内廷定量外，其他山林都禁了砍伐。

　　倒是围着山起了不少炭窑，看似是有人要把持着柴炭货源好发笔冬财。有煤炭事情在先，计良另有寻思，让人使了大银子探底，那些柴窑竟都是空着的，也未见人伐薪砍柴。他本不是寻常商家，又是打南边茶叶那等买卖历练过来的，几件事串起来一想，便坐不住了，赶着出门去拜访章家二爷。

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