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　　几日后，百花节到了，宫中在御花园里摆设了戏台与宴席，凡是待字闺中的王侯贵女、公主郡主都应邀进宫。家中还有年少未曾婚配的公子的朝廷大臣、财阀贵胄也奉旨参加宴席。两年一度的百花宴，帝后也可以现场指婚，为功勋卓著的臣子家族送上无上殊荣，目的在于促成世家联姻，巩固大郑皇权地位，

　　小院儿作为已婚的王妃，是凭皇后懿旨参与百花节的，而郑澜则因她体内中了毒，遂陪她一起入宫参加宴席。一来怕毒力影响她心神，二来担心世家名媛中难免有见过钱淑媛的人，把她识破。

　　大清早，为了这次百花宴，百灵和千慧就忙忙碌碌，帮着小院儿选衣服头面，比她自己还要上心，还要激动。

　　“陶娘子这几日怎么不见了？王妃是谴她回左丞府了吗？”百灵拿起螺子黛，要帮小院儿画眉，忽然想到了陶娘子，于是很诧异地问。

　　小院儿一时语塞，想了想，道：“她陪我出嫁，但原本不是陪嫁，说好了过门以后就许她回老家的。”

　　百灵和千慧没有怀疑地点点头。百灵道：“陶娘子整日板着脸，府上的人都不敢跟她多说话。如今放她回老家，奴才们倒也松口气了。”

　　小院儿岔开了话题。她在千慧拿出来的诸多裙裾中，最后选择了一套水红色的长裙，配了白色的披帛。作为婚妇，她不能太夺目，这身衣服显得她水嫩温柔，美得很舒缓，并不夺人。

　　衣服和妆容收拾停当，百灵和千慧都忍不住惊叹小院儿的美貌。

　　“纵没有使出十分力气打扮，王妃的美貌，京中的名门秀色，又有哪一个能比得上？”百灵真诚地拍着马屁，然后把两枚珠钗放在手里对比，选择了她觉得更适合小院儿的，给她别在发间。

　　千慧附和百灵的话，道：“就是，咱们王妃是天生丽质，就是诗里写的，那个什么清水芙蓉花……！”

　　“清水出芙蓉，天然去雕饰。”郑澜手中拿着一把梅鹿如意头的折扇，抬步走了进来，接下了千慧的话茬。

　　两个丫鬟连忙行礼，郑澜的目光却都落在了小院儿身上。他没见过她这样温柔的打扮，看似不精心的妆容，甚至有点自然到了慵懒的程度，却散发出几许更让他心悦的舒适。

　　确实，美极。

　　百灵和千慧这才看见郑澜是在前头书房换了衣衫过来的，一袭雪缎长衫，配了和田玉的腰带，手中换了如意头的梅鹿竹的折扇，更显得飘逸洒脱，仙气万千。

　　两个芳龄的丫鬟，忍不住多觊觎他一眼。

　　这些天，他整日在书房处理事情，防备那件可能会发生的大事，来后院的时间并不多。其实他几次想用自己作为“解药”，干脆解除掉小院儿体内的毒，但都忍了下来。既然小院儿能告诉他她的往事，能在他的肩头落泪，那么他愿意拿出更多的等待。

　　他伸出白皙修长的手，小院儿把一只素手放在他伸过来的手心里，往宫里去了。

　　小院儿携着郑澜，走进御花园的时候，所有人的目光都投了过来，其中有惊讶，也有艳羡。

　　湛王殿下一贯都是放浪形骸，从不参与宫中的宴请，这次居然像模像样陪伴着王妃，世人难免惊讶。看来关于钱淑媛大小姐御夫有术的传闻，也不是假的。而艳羡呢，则是感慨王妃的美貌，目含秋波，肤如凝脂——额头的花钿胎记果然如传说中一样，是她绝美容颜的点睛之笔。

　　一对璧人款步走来，真的如同画中出来的。

　　“真好看……”说话的是礼部尚书的嫡女冯美娥，她刚刚及笄，是礼部尚书唯一的嫡女，这次与母亲冯刘氏一同入宫，她准备了古琴独奏，希望能够凭此令皇后青眼，指一门好的亲事。

　　一旁站着的是右相的嫡女李秀蓉，她默默看着郑澜进来，看着两个人在众人的唏嘘中眉目含情的样子，眼神中满满的痴怨。

　　李秀蓉认识郑澜的年头，其实比秦志城还要久。

　　李秀蓉之父李良弼在出右相之前，是太学太傅，恒昌帝钦点的郑澜的开蒙老师，李秀蓉幼年常常跟随父亲到太学与皇子公主们共读，郑澜和秦志城都是她儿时的同窗。郑澜自幼展现出卓绝的天资，李秀蓉早在很小的时候，心中就对郑澜深埋情种。

　　后来郑澜长大，京中便开始传闻他性情愈发放浪不羁，不但不问朝政，还常常阴阳怪气的令恒昌帝生气。李秀蓉虽猜得出郑澜为何会变得如此，但身为闺秀，也只能将心中的情愫收起。可是李秀蓉再难看上什么别的人，上门提亲的人虽多，但都被她一一拒绝。如今她年届十八，在及笄之年就可以婚配的时代，已经快要成老姑娘了。

　　当得知左丞独女钱淑媛被指婚给郑澜的时候，李秀蓉第一次懂得了何为心碎，她对着轩窗独自流泪了许久。但她心中还有一线希望，如果他对她也有那么一丝的喜欢呢，她并不介意去湛王府做侧妃。

　　此次百花宴，还有一件大家心知肚明的事，就是为太子选择续弦。

　　十几年前，太子的东宫曾经有过太子妃，但是后来病亡了，恒昌帝并没有再给太子续弦，东宫女主人的位置已经虚悬多年。皇后是恒昌帝的第二任皇后，并非郑涌的生母，于太子续弦的事情上，并不太关心。这次百花宴，恒昌帝也有意再给太子选一位太子妃。

　　朝堂之上，已经有人上书恒昌帝，李秀蓉就是不错的人选，但是这件事，头一个反对的人就是李良弼大人。因为党争，李良弼大人曾经多次上书恒昌帝，告太子的状，李大人和太子已经是水火不容的态势。

　　何况，李大人心中很明白，在女儿心里，除却巫山不是云，哪怕做郑澜的侧室，她也会毫不犹豫。

　　郑澜牵着小院儿的手，走到戏台前，去往恒昌帝和皇后跟前行了礼，宫女太监引他与小院儿在留好的位置上坐下，静静等待世家名媛的献艺。

　　李秀蓉收回黯淡伤怀的目光，和坐席上的人们一起欣赏世家名媛们的献艺。

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