郑澜脸上的不悦消失，勾勾唇角问小院儿：“那爱妃呢？嫁了喜欢你的人，是不是就不可惜了？”

　　小院儿抬首有些意外地看着他。

　　这是他第一次承认自己对她的喜欢，虽然也是这样阴阳怪气地。

　　但小院儿心里很有分寸，这场替嫁，到底并不是真正的“嫁”，两个人也没有做成真正的夫妻。小院儿低下头，心里如是想，郑澜看穿了她内心深处根本没有承认嫁了他，刚刚按下去的烦闷，又浮现出来。

　　“对了，多谢殿下的赏赐，那把琵琶太名贵了，民女配不上。”小院儿想起书房的鹤唳琴，还是想谢谢郑澜。

　　“觉得配不上，才要好好爱惜，仔细收着。虽然琴送你了，以后却不许你给别的男人弹。”郑澜想从她脸上看出些感动，哪怕仅仅一丝丝的欢悦呢。

　　但是小院儿脸上却还是那样秋水无波般的沉稳。那么宝贝的琴，价值连城不说，又是生母给他留下的唯一的遗物，这女子没心吗？郑澜冷冷看着她。

　　“李姑娘认识这把琴，这琴是令慈的心爱之物吧？”小院儿怯生生地问郑澜。

　　郑澜复坐回窗下，似有似无轻轻点点头，对小院儿交待：“是啊，要找一把比那西蛮子更好的琴送给爱妃，才行。”

　　一瞬间，小院儿是有那么一瞬间的感动的，不是因为这把琵琶多么名贵，而是因为这把琴，对于郑澜来说有这么特殊的意义。她想道谢，话到嘴边却说不出来，心情很是复杂。

　　一会儿，海升在楼梯处请示：“殿下，膳房问今日晚膳摆在哪里。”

　　“传膳云香月影。”郑澜随口吩咐，云香月影就是寝殿所在的院落，郑澜喜欢看小院儿吃东西的样子。

　　小院儿这才发现，暮色合围，已经这样晚了，下午时分暄热难当的超然楼，已经有些凉意。

　　两个人下了楼，往寝殿去用晚膳。

　　郑澜一贯于饮食上十分节制，和大多数王子皇孙一样，见惯了山珍海味，饮食喜欢清淡素净。倒是小院儿很爱吃肉，一段时间，厨房已经摸清楚了她的偏好，这顿晚膳上就有好几道荤菜，从前郑澜一个人时，是不怎么吃荤菜的。

　　郑澜特别喜欢看小院儿吃东西，那么认真，仿佛在她心里，每一口食物都是十分需要敬重的神祇，她的每一次细嚼慢咽都充满了虔诚。

　　咽下一口牛肉粳，小院儿对上郑澜看她吃东西的目光，问：“殿下为什么总是这样看我吃东西。”

　　“因为，好看。”郑澜端起茶盏，饮一口茉莉雪环茶水。

　　小院儿看他心情不错，已经没有了刚刚在超然楼上的不耐烦，于是问出了上午他出门时，她本想问的话：“殿下，我身体里的毒，其实并没有解，对不对？”

　　郑澜有点意外，虽然看她的神情里并没有太多恐惧，却还是皱了皱眉头。他有些头疼怎么跟她解释，毕竟她中的这种毒，毒发原理还是有些独特的。

　　真的要告诉她吗？

　　见郑澜思索着，小院儿心里更有了七八分的了然。

　　“殿下，这毒应当是十分凶险的吧。”

　　郑澜看着她，不置可否。蛊不可能在这么短的时间研制出解药。

　　小院儿沉默了一会儿，问道：

　　“殿下，那个……鹤唳琴，能不能收回呢？”小院儿双手放在膝头，有些紧张。

　　郑澜听闻，先是意外，然后忍不住恼怒起来：“你今天怎么有这么多问题！本王送出去的东西，不习惯被退回来。”

　　这愤怒中，有些恼羞之意。他把自己最珍藏的心爱之物送她，她没有多么高兴，还要退货。

　　如此不知死活，到底想说什么呢？

　　小院儿却十分真诚，并没有被郑澜的愤怒吓退。一双如湖水般澄澈的眼眸抬起来看他，那朵花钿也显得楚楚可怜。

　　“殿下……还是不要喜欢我这种人吧。”小院儿有几分斟酌，慢慢对郑澜说。

　　“你这种人，你是种什么人？”

　　郑澜脸色已经很不好看，等着她继续说下去。

　　“殿下，虽然我自知未曾真正的堕入风尘，但到底是出身低微，又长在勾栏，这样的出身，如果只是做一般世家公子的外室或者侍妾，或许尚可。但是殿下贵为皇嗣，文治武功，才能卓绝，能够配得上伴您左右的，应该是李秀蓉或者真正的钱淑媛那样的名媛贵女。而不是民女这样身份低贱，来路不明的人。”

　　郑澜继续冷冷看着她，没有想到看起来很有些胆识的她，居然说得出这样一套世俗之见。

　　世俗的眼光，是郑澜看得最轻最轻的东西。他自然希望小院儿也不要在乎。

　　小院儿看他没有回应，便继续说：“从厚山一见，到如今赠琴之谊，殿下对民女是有几分真心的吧？”

　　郑澜沉默，默认自己对她的喜欢，气恼之色渐消，倒用一双好看的眼睛对视她，仿佛在说：我喜欢你，确实，我承认了。

　　小院儿没有避开他的目光，继续坦荡地说出自己真正的想法：

　　“殿下可以超凡脱俗，从容不迫，想喜欢谁就喜欢谁。但这份自由，正是因为殿下是千金贵体，有资格有前提，才能雍容闲雅。而民女的真正身份，迟早是要被揭开的，纸是包不住火的。”

　　“原来你是怕露馅？那本王可以保证护你周全，不必担心。”郑澜说得云淡风轻，心头却没有底，单纯这样的保票，能不能打消小院儿心里的冲突。

　　他着实有些不太懂，自入府以来，一直乖巧安顺的她，今日这是怎么了。合欢绝情散难道还能让人性情大变吗？

　　小院儿见他不太明白，有些哑然失笑，整理了一下思绪说：“民女自幼失去庇护，习惯了被转卖和利用，殿下虽然时常调侃和戏谑，但是对民女极尽保护，甚至可以称得上怜爱。这份情谊，民女十分珍重。可是，民女眼下最想要的，却不是庇护，而是自由。”

　　“自由……”郑澜思索，这两个字对于小院儿，到底意味着怎样的东西。

　　小院儿点点头：“以前，民女因为出身微贱，所以格外向往自由，遇到了殿下，民女曾以为，只要性命无虞，能够苟且偷生，就是自由。但经历了这么多，方知道无论是真正的钱淑媛，还是贵为金枝的安泰公主，于婚姻大事，都不能自己做主，无法掌握作为女子的命运，到底还是不自由的。”

　　“所以呢？”

　　“如果与殿下在一起，并非民女发自内心的选择，那么对于殿下的真心就是一种亵渎。民女始终都是以钱淑媛之名，才来到殿下身边的不是吗？”

　　郑澜忽然有些明白，小院儿矫情的是什么东西。

　　“殿下想要的是小院儿的真心，但是如果没有自由，民女就搞不清楚，自己与殿下在一起，是出于真心，还是像往常一样，不得已而为之了。”

　　郑澜看着小院儿那副真诚的愁容，有些头疼小女人的这套逻辑，但又希望自己能学着去在意她的心情。

　　过去，小院儿想求他的恩典，把她放走，无非是担忧露馅以后被治欺君之罪，那时候他还可以用强迫的方式拒绝她。可是当他一天比一天更喜欢她，郑澜反而患得患失起来，做不出耍无赖捆缚住她的事情。这是郑澜二十年的皇子生涯中，第一次真心真意去喜欢一个人。放浪形骸惯了，郑澜第一次这样认真，这样在意。

　　那么，还是要走吗？

　　“一会儿扯什么身份低贱，不许本王喜欢你，一会儿倾诉自己的身不由己，搞不懂是不是出于真心才留在本王身边。绕了个大圈子，说来说去还不是要本王放你走人，分明是换汤不换药。”郑澜努力装作不在意地搪塞她，眼睛却小心翼翼观察着她的情绪。

　　“是，殿下或者说的没错。”小院儿神情却十分笃定，甚至含了一份果敢和决绝：“请殿下放我回到民间吧，民女只是凡夫俗子，不想被皇权争夺的漩涡吞没，也不想在为了生存，谨小慎微，苟且欺骗。更何况……”

　　小院儿神情忽然一阵担忧：“更何况，如果民女体内的毒不能解除，也许会不久于人世，那么就更不想最后的时日，活在另一个人的命运里，不能追随自己真实的心意。”

　　原来，她到底心中是很怕死的。沉稳是她多年来颠沛流离练就出来的本领，但她毕竟只是一个十六七岁的少女。

　　郑澜的心被紧紧揪起来了，他连放她走都不会舍得，又怎么可能舍得让她死呢。

　　可是，如若不是这肮脏的权力漩涡裹挟了无辜的她，她也不会中毒。

　　那些曾经或者正在伤害她的人，一个也不能活。郑澜眼底浮现出一阵猩红的杀气。

　　小院儿以为是自己的要求惹怒了他，但既然选择了开诚布公，她倒也心下坦然。如果郑澜只是图她的姿色，她可以毫无顾忌地计划逃走。但是郑澜对她付出了真心，她也必须以真心待之。

　　既然是真心，就不应该惧怕他不高兴。

　　郑澜带着冰冷的怒意往外走，到了门槛处，停了下来，并不回头，缓缓道：“你身体里的毒，是合欢绝情散，服毒四十九日之后，才会毒发。给你施针，是为了延缓毒力发作。无论如何，在毒发之前，本王会想尽一切办法保你性命无伤。等毒解除，就随你的心意，天涯海角任你去。”

　　小院儿看着他离开，背影中有愤怒，也掺杂了落寞。

　　自由，他真的可以给她吗？

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