一面使劲挥舞手中棕榈叶扇子。不忍直视的格瑞斯抽了抽嘴角，选择默默远离。
或许是发现她一个人太孤单，这场宴会的主人公之一竟然坐到了她旁边!
梅兰妮·汉密尔顿小姐是一个娇小柔弱的姑娘。从外表看，就像个躲在母亲裙子里玩耍的孩子。再加上她那双褐色大眼睛流露的怕羞到几乎惊恐的神色，就更加给人以这样的印象了。
她长着一头稠密乌黑的鬈发，上面严严地罩着发网，显得一丝不乱。由于两个颧骨隔得太远，下巴又太尖，那张脸虽然娇怯可人，但仍显平淡。不过，无论她的相貌多么平淡，身姿多么娇小，她的举止行动中仍包含着一种沉静而非常动人的庄重美，这使她看起来远不像一个17岁的大姑娘。
她穿着一件灰色细棉布衣裳，上面配有樱桃色缎带，裙裾荡漾，皱襞粼粼，似在掩饰那个如孩子般尚未充分发育的身躯。而那顶垂着鲜红的细长饰带的黄帽子，则使她的奶油色皮肤更加光莹夺目了。她那对沉甸甸的耳坠子吊在长长的金链上，从整整齐齐网着的鬈发中垂下来，在褐色眼睛近旁摆荡着。这对眼睛像冬天树林中波光皎洁的湖水，两片褐色的叶子从宁静的湖水中闪映出来。
她用怯生生的喜悦心情微笑着欢迎格瑞斯的到来，并且真诚地称赞她的面容是多么漂亮，气质是多么优雅。
这让格瑞斯有些受宠若惊，于是也开始吹捧起梅兰妮来。两人商业互吹了一阵后，不知不觉开始聊起了别的话题。这一聊，格瑞斯就发现梅兰妮知识非常渊博，这里很少有女性这样。她们共同看过许多名著，也都有自己独到的见解。所以两人聊得非常尽兴，最后还互相交换了教名，约定日后书信联系。
女人之间的感情总是这样微妙的。不合眼缘的怎么样都看不顺眼，但要是有缘分的，几句闲聊就能奠定她们之间的友谊。格瑞斯和梅兰妮就是如此。
不知不觉，最后一叉子猪肉、鸡肉、羊肉都吃完了。这时是下午两点，太阳直照头顶，有点炎热，梅兰妮起身去找艾希礼，格瑞斯就坐在凉亭里歇一会儿。
一阵懒洋洋的睡意向人群袭来。黑人们慢悠悠地收拾长桌上的残羹剩菜。谈笑声渐渐低沉，这里、那里三五成群的人也开始静默。
在午宴和晚会之间这段空隙中，人们都显得安静而平和，只有年轻小伙子们仍保持着不甘寂寞的精力。
过了一会，太阳越发热了，这时从林里所有的人都忽然听到了杰拉尔德奥哈拉的激昂的声调。原来他站在距离野宴席不远的地方，同约翰·威尔克斯争论得是正起劲呢。
“真是活见鬼，你这人哪！祈求跟北方佬和平解决吗？咱们已经在萨姆特要塞向那些流氓开火了！还能和平？南方应当以武力表明它不能让人侮辱，并且它不是凭联邦的仁慈而是凭着自己的力量在脱离联邦！”
顷刻之间，瞌睡从懒洋洋的人群中逃之夭夭，一种像电流般敏感的东西迅速掠过周围。男人从条凳和椅子上跳起来，挥动着两臂，拼命提高嗓门，同时一心想压倒别人的声音。


☆、战争

本来整个上午都没有谈起政治和迫在眉睫的战争，因为威尔克斯先生要求大家不要去打扰那些太太小姐。如今杰拉尔德吼出"萨姆特要塞"这几个字来了，在场的每一个便都忘记了主人的告诫。
“咱们当然要打----”
“咱们一个月就能把他们报销----”
“是啊，一个南方人能打掉20个北方佬----”
“给他们一次教训，叫他们不要很快就忘了----”
“不，你看林肯先生怎么侮辱咱们的委员吧！”
“是啊，跟他们敷衍几个礼拜----还发誓一定得撤出萨姆特呢！”
“他们要战争，咱们就让他们厌恶战争----"
……
男人们在热烈地争论，姑娘们兴奋地微笑着，听得兴致勃勃。几乎所有的人都在树下乱转，只有一个人显得很平静，那就是——瑞德·巴特勒。
他独自靠着大树站在那儿，双手插在裤兜里，眼看大家谈得越来越热火，却也不发一言。他那两片薄薄的嘴唇在修剪得很短的黑髭须底下往下弯着，一双黑溜溜的眼睛闪烁着取乐和轻蔑的光芒----这种轻蔑就像是在听小孩子争吵似的。
他静静地听着，直到斯图尔特·塔尔顿抖着满头红发、瞪着一双火爆眼睛又一次重申：“怎么，我们只消一个月就能干掉他们！绅士们总是会战胜暴徒的。一个月----喏，一个战役----”瑞德终于忍不住想要开口嘲讽。
“嗤。”就在这个时候，他突然听到一声轻蔑的轻笑。瑞德循声望去，是那位漂亮的格瑞斯弗兰特小姐。她的脸上表情很复杂，似是混杂着不屑，可悲，无奈，叹息，难过……
这让瑞德感兴趣的挑挑眉毛，朝格瑞斯走去。
“弗兰特小姐，”瑞德在格瑞斯面前站定，“您是否也并不认同他们的说法？”

全本小说尽在乐读小说网！乐读小说网