那是一个未来的强者，在人生最脆弱的时候向外发出的求助讯号，是她在剥离不该有的期待和迷茫之前最后的祈愿。

　　那时候，洛荼斯是很想伸出手的。

　　而她最终也的确那么做了。

　　黑羽般的长睫轻垂，遮掩眸中神色，洛荼斯在等待王女提出疑问。

　　然而，问是问了，却不是洛荼斯以为会听到的问题——

　　“我与您之间有着独一无二的联系——是什么意思？”

　　艾琉伊尔神情极力矜持淡然，眸光不受控地亮了起来，如果她真是只猫，现在一定已经猫耳立起，长尾轻晃。

　　洛荼斯：“……”

　　说漏嘴了。

　　神灵移开视线，声音平稳：“艾琉，你头发干了吧？我该回去休息了，你也早点睡，晚安。”

　　话音未落，她抽身要退。

　　身后，艾琉伊尔叹了口气。

　　双肩一重，柔而弹的覆压感落在背上。

　　洛荼斯不自觉顿住脚步，垂下目光，就看到一对修长的小臂自背后伸来，手腕在她身前松松地搭扣在一起。

　　交叠的指节纤细颀长，指甲椭圆，平整光洁，在细腻匀称的蜜色指尖生长，像一片片底呈半月的精致水晶。

　　艾琉的手，真的很漂亮，很适合演奏乐器。

　　只看这双手，恐怕没谁能想到它们最常握的不是笔杆或竖琴，而是凛凛生威的剑与弓。

　　这个念头还没在意识里转过一轮，洛荼斯便回过神，下意识抬手搭在那两只交扣的手上。

　　“怎么了？”

　　“没关系，您不用告诉我那个联系是什么，我只是想确定是不是真的——”王女环着她颈项的双臂紧了紧，“是不是真的独一无二？”

　　洛荼斯张了张口。

　　也许说出来也没什么，关于那时艾琉的眼泪落在神像上产生的奇特回响，关于那段时间里王女的存在对于神灵脱离束缚有着怎样的帮助，这本来就是艾琉伊尔有权知道的真相。

　　话到嘴边，又不知该如何说起。

　　说出来了，然后呢？为什么一个神灵会被困在石像里，曾经为了取信于敏感的小王女随口而出的忽悠，又该怎么解释？

　　尽管不含恶意，但这种忽悠也是欺骗，是谎言。

　　那时的洛荼斯，远远想不到会与艾琉伊尔建立这样亲密的联系，她只以为会是静静看着，像任何传说故事里可以帮助凡人建立伟业的神祇那样……

　　洛荼斯闭上眼，点了点头，给出肯定的答复。

　　艾琉伊尔轻声说：“太好了。”

　　她着自己的右上臂，偏着头，呼吸间全是神灵发丝与皮肤隐隐透出的香气，心里无比安定。

　　神灵说她是特殊的，这很好但还不够，因为这份情感是否稳定，她不能确认。

　　可是联系，真实存在的联系不会被抹除，更何况这是独属于自己与洛荼斯之间，别无他物的关系。

　　“洛荼斯，我回答您之前的问题。”

　　“我是怎么想的，其实并不重要，那些贫民和奴隶也不会在乎，他们想要的是好好活着，拥有足够的衣食，可以遮风挡雨的房屋。”

　　洛荼斯下意识想回首，却被身后的人抬手贴在脸侧，轻柔地阻碍了动作。

　　“很抱歉，我可以将他们视作一样的人，却不可能平等相待，不止是这些人，还有更多——作为王，便意味着高居于众人之上，我可以对所有人亲和，却不能平视任何人。”

　　“但是，我会看到他们。”

　　看到他们的苦难，了解他们的辛酸。

　　这条路注定艰险，但她会是赢到最后的人，到那时，无论多么光鲜的表象也无法蒙蔽年轻女王的眼睛。

　　“不仅是贫民奴隶，还有一切愿意支持我的人。我凭借他们的信赖获得更多力量，他们相信我能比霍斯特做得好，就回报给他们更好的生活。这是我与民众立下的契约。”

　　最后一句话擦着耳边，低低回响。

　　“我会让索兰契亚比父王、比历任先王在时都更好。”

　　——您的选择不会有错。

　　话音落下，艾琉伊尔松开了环着神灵的手臂，直起腰。

　　她忽然注意到，洛荼斯垂在身后的头发被她刚才的举动弄得有些乱。

　　王女嘴唇抿起，抬起手指细致地将那些发丝拨弄理顺。

　　由于常年训练弓术与剑术，艾琉伊尔指腹早就磨出一层薄薄的茧，一下又一下拂过后颈和肩膀，触感因此而变得鲜明。

　　洛荼斯脱口而出：“不用了，我自己来。”

　　“都快好了，就算您觉得痒，也忍耐一下吧。”艾琉伊尔说。

　　不是痒——其实只是帮忙理头发而已，这种碰触也很正常，但洛荼斯总觉得有点不自在。

　　她没有察觉，那点凌乱早就被理顺了。

　　艾琉伊尔用指腹轻缓地梳理着洛荼斯的长发，说是梳理，用抚摸或许更恰当些。

　　发丝分别拢到两边，拨弄到前面，随之露出神灵的后颈。

　　与王女本身、与索兰契亚大部分居民对比都显得过于白皙的肤色，好像前天才下过一场的新雪，牢牢吸引住艾琉伊尔的视线。

　　她只犹豫了一瞬，便很注意地屏住呼吸，垂首用唇瓣在洛荼斯颈后那处、再往下就是一小节微凸骨骼的地方，极轻极快地掠了一下。

　　这个动作做得过于自然，抬首之后的神情也毫无异样。

　　“晚安，洛荼斯。”

　　王女对着神灵轻轻一笑。

　　“晚安……早点睡，要看书也别超过四时。”

　　洛荼斯关上了门，却没有立刻离开。

　　她背靠门扉，面对着走廊另一侧敞开一扇的拱窗，月光如银流泻，落在微微抬起的蓝色眼眸里。

　　或许还有些浅薄，或许还需要更深的思索。

　　但即便没有王城中深受看重的智者启蒙，没有浸淫官场多年的大宰相教导，王女也终究会走上不比任何人差的道路。

　　如果——没有如果，是必然，她必然会是一位很好的王。

　　在没有自己参与的那段历史中，艾琉伊尔会被后世追奉为无冕的女王，当然不只是因为她战功累累。

　　一个单纯领兵作战的统帅，后人只会将其列为名将。

　　只有愿意、足以承担为王之责的王女，才会在离去之后，由人们自发的口口相传为她加冕。

　　如果那段诗歌里的她能活下来……

　　从那段已经注定不会重演的历史中醒过神，洛荼斯转身朝隔壁自己暂住的房间走去，同时下意识抬手，碰了碰颈后。

　　刚才最后传来的触感，显然不太像手指。

　　可不是指尖又能是什么呢？错觉吧。

　　——————

　　在这座城市进行短暂的停留之后，商队再次启程，前往下一个交易点。

　　这时，他们距离王城已经不算很远了，沿途的风俗习惯也开始渐渐与王城接近，对于九岁就被迫离开阿赫特的王女而言，显得陌生又熟悉。

　　越接近王城，对王女漠然以待的城主就越多。

　　艾琉伊尔的记忆力很好，所以她能发觉，不少城池的城主都与数年前并非同一人，换成了更年轻的一辈，大概也更听从霍斯特的命令。

　　九年时间。

　　不仅艾琉伊尔在边境逐渐成长，掌控了自己的势力，霍斯特这一支的王室旁系也趁着这段时日，在王城扎下了根。

　　*

　　作者有话要说：

　　2612：不能平视任何人，反正洛荼斯不是人。

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