艾琉伊尔纤长的手指抬起，指尖合拢，像是要将什么东西捏碾得粉碎。

　　——想都别想。

　　洛荼斯倚在矮桌另一侧低头看书，书页上忽然投下一片阴影，一缕乌黑长发垂落在眼前，直而柔软。

　　洛荼斯抬眼。

　　王女不知道什么时候站了起来，半倾上身越过桌面，眼眸微垂，无声地注视着她。

　　离得有些近了，几乎能感觉到对方平稳规律的呼吸，徐徐落下。

　　洛荼斯眼睫极快地一眨，快得不注意就会被忽略：“嗯？”

　　“我想借用您的名字。”艾琉伊尔压着嗓音，透着隐秘的殷切，“就在明天，可以吗？”

　　“好。”洛荼斯一口应下，没有询问王女借用她的名义有何意图。

　　艾琉伊尔轻声笑了笑，直起腰，重新坐回椅子上，顺手将滑落的头发拨回肩后。

　　余光无意间掠过洛荼斯腰间，没有发现携带那面镜子的迹象，眼神随之一缓。

　　不知为什么，那面在幼时莫名吸引她的铜镜，和洛荼斯放在一起时就尤其碍眼。

　　这大概是神灵的东西吧？

　　艾琉伊尔没怎么细想。

　　——————

　　次日天光明亮，王女的府邸大门敞开，一辆印着王室纹章的马车从中驶出。

　　马车里只有洛荼斯和王女两人。

　　在这种场合，哪怕是王女身边也只能有一人跟随，勒娜和莫提斯同样会到场，不过不是作为亲卫，他们会顶着武衔坐在同级别的大臣中间。

　　马车一路向北，却没有驶向王宫，而是往神庙群的方向而去。

　　作为索兰契亚的王城，阿赫特城内有全国最大也最完整的神庙建筑群。

　　八座同等规格的主神神庙位于中心，围成一个标准的圈，而一些信仰较多的属神神庙则建于中心圈之外，向四面八方辐射分布，却意外没有遵循对称美的原则。

　　如果能从天空俯瞰，就会发现整座神庙群就是一颗面积广辽的星，内有圆心，边角不规则，又好像遵循着某种奇特的规律，给人以静穆的震撼。

　　赴宴的贵族官吏都会先来到这里，因为在宴会之前，更重要的是祭神。

　　古索兰的节日基本上都和神灵有关，民间称为神诞节的造物日同样如此，祭祀和祈愿等环节也必不可少。

　　只不过，在其他节日主持祭祀的通常是各个神庙的祭司，而这一天负责主持的是索兰王本人。

　　艾琉伊尔站在众多贵族身前观礼。

　　连着主持过几年仪式，霍斯特表现得驾轻就熟，他穿了一身繁琐复杂的金饰衣衫，捧着祭祀用的物件，表情庄严虔诚，看起来还挺像那么回事。

　　此时，每位主神的神像都被抬出神庙大门，面前摆着祭台，造型精美的烛灯放在祭台正中央，并没有点燃。

　　点燃烛火是霍斯特的任务。

　　从独立于七曜日之外的众神之王——天空之神开始，霍斯特举着火把，点燃烛灯，大声念诵赞美恩的诗句，又从身后的祭司手里接过祭品，将它们供奉在祭台上。

　　紧接着是下一位主神，太阳神苏里尔。

　　供奉按曜日的顺序进行，当霍斯特站在河流女神的神像面前时，洛荼斯听到王女低低地骂了句什么，大致意思是……

　　“这种虚伪的家伙他也配？”

　　洛荼斯嘴角不由得染上笑意，她微微抬首，看向自己的神像。

　　这尊神像比真人高大，再加上底部的基座，垂下的手差不多能和霍斯特的头顶持平。

　　衣饰和象征物都与其他城池的神像大同小异，只有那张数百年前由雕刻家塑造出来的面容，和洛荼斯本神不能说非常相像，只能说毫不相干。

　　唯一的相似点，就是那清冷宁和的神情。

　　洛荼斯：“……”

　　她忽然觉得，如果在这里变回本尊的模样，再摘掉雪荼之类标志性的饰物，恐怕阿赫特城里没人能把她和伊禄河女神联系在一起。

　　艾琉伊尔也看着神像。

　　在某个瞬间，她想起很久之前自己曾躲在这尊雕像背后，悠然吃着无花果，躲避贵族女孩们学的竖琴课。

　　神庙乐师找遍了这一块地方，都没人想到王女会躲在这里。

　　这不失为一件值得分享的趣事，但艾琉伊尔侧过脸，才反应过来她尽量不提起年幼时的事，已经有一阵子了。

　　洛荼斯投来带有询问意味的目光。

　　艾琉伊尔顿了顿，耳语道：“您好久都没有用本体来看我了。”

　　事实上，待在你身边的一直是本体。

　　洛荼斯默然片刻：“那就入……”梦。

　　艾琉伊尔飞速移开视线，装作无事发生。

　　入梦？

　　梦境这样最容易透露出心中暗念的地方，在真正有把握之前，当然要能避则避。

　　洛荼斯啼笑皆非，也就任由她将这件事揭了过去。

　　祭祀仪式结束，在场众人纷纷上前，向各自信仰的主神献上花束。

　　只在冬季盛开的花，用常青藤枝捆扎起来，就是最适合造物日的祭品。

　　艾琉伊尔将花束放在河流女神神像面前，眸光扫过，确认所有花束里自己送的最新鲜饱满，花叶漂亮。

　　她暗自点了点头，向神像行过礼后，转向洛荼斯：“我们走吧。”

　　“接下来，该去王宫。”

　　这时是下午，日轮离西方地平线还有一截距离，王宫宴厅就已经为即将到来的晚宴做好了准备。

　　只有寥寥几人的厅内。

　　提前赶回王宫的霍斯特换下了祭祀时繁复的礼袍，天生正直刚毅的脸上挂着笑容，眼底却颇为不耐烦。

　　在他面前，几名身穿大臣制袍的老者目光炯炯。

　　他们大多头发花白，年纪最轻的也比霍斯特大一轮，只看服饰和表情，就能看出一股固执守旧的劲儿。

　　对霍斯特来说，顽固派的老者是王城权力系统中最难缠的一部分人，他们年长、固执、不好骗，关键是还有实际权力——这些老顽固都出身势力强盛的贵族。

　　“陛下，这可是我们商量好的，您不会反悔吧。”

　　其中一名老者眯着眼，神态狐疑。

　　霍斯特哈哈一笑：“我从不出尔反尔，更何况这对我们也是一件好事，又怎么会把它往外推。难道阁下不信我？”

　　老者也笑：“陛下说的话，我等怎么敢质疑。不过，这事王太子殿下知道吗？”

　　“今晚就知道了。”霍斯特表情不变。

　　老者似有不赞同，但宴会厅之外响起零散的脚步声，正是刚赶到的一批赴宴者。

　　几名老者交换视线，各自走到安排好的坐席处，等待霍斯特交出的答案。

　　没过多久，宴厅便坐满了人。

　　洛荼斯与王女的位置在右侧第一位，扭头往上看是霍斯特，隔着宽阔的歌舞场地，正对面就是罗穆尔。

　　这样的座席安排，但凡王女心理素质稍差些，就很容易在宴席上食不下咽，味同嚼蜡。

　　洛荼斯瞥了艾琉伊尔一眼。

　　后者神态自若，举动自然，看霍斯特父子的表情和看顽固派时一致——毫无波澜，是看空气的眼神。

　　她等着霍斯特开腔。

　　果不其然，宴会进行到一半，在乐师舞女退场的间隙，霍斯特清了清嗓子。

　　“艾琉伊尔，我记得你成年了，对吗？”

　　王女：“是的。”

　　“像你这个年纪的女孩子，大都订了婚。”霍斯特感伤道，“可惜王兄已经不在了，没法为你张罗，我作为叔父，也该担起这个责任。”

　　“——我的儿子罗穆尔，到现在也没有婚配，他母亲一直在为这事忧心，我想是时候让她放心了。”

　　“你觉得，罗穆尔怎么样？”

　　洛荼斯倏然抬首，眸中凝起冰霜。

　　桌席之下，她的指尖不自觉捏紧。

　　*

　　作者有话要说：

　　霍斯特，一个喜欢精准踩雷的戏精。

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　　感谢舟下云影小可爱投的雷，比心！

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