从王女多年前被流放到卡迭拉讲起，一直讲到她如何参军、又是如何只用一年多攒够了升为大队长的军功。

　　之后的事是洛荼斯所不了解的，她不由得靠近了些，仔细听他们讲述。

　　在这些士兵口中，艾琉伊尔王女天生就属于战场，她箭法超群，剑术精湛，眼光独到，战功赫赫。

　　早在两年前，王女就已经被提拔为副军团长，与勒娜平级，底格比亚城主之女用了十年才做到的事，她只用了两年。

　　自从第一次以山谷围杀萨努尔人的战绩为军中所知，她便以不可阻挡之势吸引了所有人的目光。

　　一次次击退敌方，战术层出不穷，战功累累叠加，三年以来从未战败。

　　萨努尔人恐惧她，将她视为索兰契亚的“妖女”，他们甚至为此放弃了对底格比亚周边的掳掠，跑到另一座边境城市作乱。

　　然而艾琉伊尔不仅仅满足于在底格比亚大显身手，得到消息的第二日，她便启程增援那座边境城池，强势撕开对方被围困的战局，将萨努尔人打退，乘胜追击，逼得他们退回荒原。

　　不管是论战功，还是论战力，艾琉伊尔都足以升任军团长了，作为将军也完全够格。

　　然而军团长只能由王来任命，战功早就传回了阿赫特，任命却迟迟没有消息。

　　无所谓。

　　在底格比亚军营，王女没有军团长之名，却早已有了统领之实。

　　她是索兰契亚的王女。

　　也是边境粲然崛起的支柱。

　　新兵听得目瞪口呆，半晌，怀疑地问：“我怎么感觉你们是在逗我玩儿？照你们说的，王女殿下现在还未满十八，怎么可能这么年轻就做到这种地步。”

　　看老兵们笑而不语，他更加肯定自己的猜测：“行啦，我知道你们是想鞭策我赶紧爬起来训练，我练就是了，编什么故事逗我。”

　　“啧啧，还是太天真。”

　　“等亲眼见到王女你就知道了。”

　　老兵纷纷大摇其头，让新人一头雾水。

　　就在这时，不远处传来嘈杂的声响，不知是谁的高呼划破天际：“殿下凯旋！”

　　训练场一半的战士都停了手，争先恐后向营地外涌去。

　　洛荼斯飘在这些人前面，远远看见一队骑兵往这边奔来，马蹄疾速踩踏过地面，腾起大片烟尘，声势浩大。

　　军队上空，两只金雕你追我逐地展翼高飞，金色羽尖映衬太阳的光辉。

　　直到临近营地，骑队的速度才渐渐减速。

　　洛荼斯一眼从人群中锁定了驭马行在队首的艾琉伊尔，目光便没再从她身上移开。

　　王女骑在一匹漆黑骏马上，身着漆黑的皮甲，金属护甲覆盖在要害处和肘膝处，束起的黑发在身后随风曳动。

　　离得近了，才发觉艾琉是真的变化颇大，她骑坐在马背上并不比其他骑兵矮，皮甲紧裹身躯，收起柔韧纤细的腰，蹬在马镫上的小腿线条流畅优美。

　　王女的眉眼间脱去了三年前的青涩，面容深邃瑰艳，带着少女独有的青春明丽，但那双灿金眼眸直视前方，神色冷凝，又无波无澜得像是上惯了战场的老将。

　　当来到军营入口处，骑兵队伍彻底慢了下来。

　　马蹄在地上踢踢踏踏，却并不散漫，整齐划一得好像只有一匹马在前行，可单独的马匹绝对无法发出这么大的动静，仿佛连大地都为之震动。

　　忽然，艾琉伊尔眼瞳微动，快速扫视左右，看到的依然只有聚集在路边举着双手欢迎骑队归来的战士。

　　她意兴阑珊地低垂眼睫，从坐骑马脖子上挂着的小包里摸出一片金羽毛，象征性地举在半空中挥了挥，才随意抛向某个方向。

　　这是索兰契亚行军归来的惯例，只要是打了胜仗，统领凯旋时就会提前从战利品中挑出一样轻巧的小东西，抛向迎接队伍的人群。

　　谁能接到这个战利品，谁就能接到胜利的好运气。

　　抛出金羽毛后，艾琉伊尔没再关注道路两旁争抢的情况，带领身后的骑兵回营。

　　“你别动，今天这个肯定是我的！”

　　“傻子才不动——哎哟，哪个背后使坏的在怼我？”

　　士兵们像是观赏池塘里的金鱼抢食一样抢夺着战利品，直到有人发现不对劲，抢着抢着，东西怎么没了？

　　是哪个眼疾手快的家伙，浑水摸鱼抓了羽毛就溜得不见踪影？

　　另一边，洛荼斯转了转羽毛柄，慢悠悠地缀在骑队末尾。

　　她遥望队首的艾琉伊尔，越看越觉得，自己大概真的错过了什么关键的时期。

　　身体相貌的变化都在其次，气质上的改变才更明显，如果说以前的王女还是只可以完美伪装猫猫的狼崽，现在就已经转变成了完全的顶尖捕食者。

　　修长，矫健，柔韧，敏锐。

　　血与铁戈的气息萦绕不散，不难想象，她会是战场上无法撼动的女武神。

　　可洛荼斯看着她，眼前却还是不自觉浮现出小王女歪着头略带狡黠笑意的模样。

　　艾琉伊尔下了马，快步走到最大的营帐中，那是军中将领商量战事的地方。

　　进去没多久，她便迈步出来，挥手示意骑队解散，各回各帐好好休整。

　　王女则回到住了四年的地方。

　　以她在军中的地位，早就可以丢下这顶矮小简单的营帐，换成更高大舒适的帐篷，只是她始终没有换。

　　士兵们均非常感动，觉得王女殿下和下级士兵住一样的帐篷，吃一样的军粮，真正做到了同甘共苦，因此对她更为推崇。

　　只有艾琉伊尔才清楚，自己是为什么保留这顶小帐篷，每逢夜深人静躺在里面的时候，她又在想些什么。

　　三年。

　　第一年，是在无尽的惶惑中度过。

　　王女一向果决，明确，只要有一个目标，野心和力量就会促使她一步步达成所愿，但面对避无可避得出的结论，她悲哀地发现，自己什么都做不了。

　　恋慕同性不算什么，艾琉伊尔九岁起就在思考该如何战胜叔父夺回王位了，还在乎自己喜欢的是不是女人？

　　问题是，出现在王女情窦初开梦里的根本就不是普通女人，而是护佑她长大的神灵。

　　与虔诚相悖的感情，不应该存在的感情。

　　究竟是什么，依赖，信仰，崇拜，孺慕，憧憬，迷恋……还是全部都有？

　　这些疑惑还没有得出定论，更大的恐惧就如同海潮般淹没了她。

　　洛荼斯的离开，真的只是因为神国出事吗？

　　会不会她已经被看穿了，那些在王女自己都没有意识到时难以抑制的脸红、羞涩、欲盖弥彰的慌乱，是不是已经被神灵知晓了背后的含义，洛荼斯终于觉得无法忍受，才找了个借口离她远远的？

　　第二年，是在忐忑的等待中度过。

　　这一年萨努尔人忽然猖獗，战事频发，艾琉伊尔借战争麻痹情感，敌人的鲜血是无望等待中最好的麻醉剂。

　　她战功高筑，回首全是手下人和萨努尔族的残骸，血浸泡了每一步石阶，凝结成原本只有统帅才有资格披挂的黑红披风。

　　第三年，是在期待燃尽的麻木中度过。

　　有一回王女受了重伤，箭矢贯穿胸口，离心脏还有一段距离，却给人濒死的错觉。

　　即便是在这个时候，神灵也没有出现。

　　您不是在看着我吗？

　　直到现在，艾琉伊尔已经不再奢望洛荼斯会回来，她并不怨恨。

　　毕竟动了不敬念头的是她自己，神灵察觉后只是默默离开，已经是最大的宽容。

　　理智在这样告诫，可心底却始终反复纠缠着质问，翻滚不休地诘问。

　　为什么抛下我？

　　如果她有追上神灵的能力就好了。

　　如果……洛荼斯不是无法追逐的神灵就好了。

　　艾琉伊尔将念头压下，面无表情地走进帐篷，一抬眼，神情倏然顿住。

　　黑发蓝眸的年轻女人坐在床铺边，手里拿着根金羽毛，冲她露出一个浅淡的微笑。

　　*

　　作者有话要说：

　　2612（凄凉）：完了，洛荼斯肯定早就发现了。

　　洛荼斯（欣慰且怅然）：啊，我家孩子长大啦。

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