科帕尔是城主唯一的“儿子”，同时也是他第八个孩子。

　　瓦什城主有一位夫人和许多侍妾，除此之外，他的情人还包括女官、舞女和一两位风流的贵族夫人，但她们膝下都没有儿子。

　　城主为此十分焦躁，前前后后做了不少努力，可直到年纪大了也没能如愿，无奈之下，只好将目光放到科帕尔身上。

　　科帕尔是一个女奴的儿子。

　　在这个时代，奴隶是不被当成人看的，他们只是工具或者动物，是私人财产，想怎么对待都可以。

　　但如果搞出拥有一半奴隶血脉的孩子，那可是件不体面的事，就算其他贵族当面不会说什么，私底下也必然极尽嘲讽。

　　正因如此，即便瓦什城主不得不将科帕尔带在身边教导，也依然对他没什么好脸色。

　　“反正在科帕尔少爷十岁之前，还没谁听过他的名字呢。”衣铺主人说得口干舌燥，喝了一口水，继续兴致勃勃地说，“要是城主未来能有其他儿子，这位少爷恐怕会第一时间失势，真是可怜哟。”

　　商人点了点头，将她说的每句话都暗暗记下。

　　接着，商人将话题往城外山匪上引，衣铺主人却表现得颇为茫然，对此并不知情。

　　告别衣铺主人之后，商人又陆续跑了几家商铺。

　　问起科帕尔的事，大多数商家都一知半解，而少数知道的，说辞也和衣铺主人大致相同，只在细节上有一点小的出入。

　　关于山匪，他们知道的就更少了。

　　倒是有人不经意地提起：“我记得前年还有人试图闯进城主府，吵着嚷着让城主大人派兵剿匪，这不是无中生有吗？”

　　“要知道，所有和我们做过生意的商队，都盛赞瓦什城的安全可靠，还没有哪支商队在城外被洗劫过呢！”

　　商人：“……”

　　太遗憾了，我们前两天才被袭击过。

　　但出于多方面考虑，他还是没有把这话说出口。

　　以前没有山匪的传闻就罢了，他们商队在城外遇袭的事竟然也没能在这里传开，看来瓦什城主是有意封锁消息。

　　商人表面上是谈完合作回住处休息，其实刚一回去，就秘密将所有收集到的信息传递给王女。

　　艾琉伊尔整理过后，闭目思索。

　　她面前的纸张上，简单画了几笔线条和文字，将眼前的局面理得清清楚楚。

　　这时，洛荼斯从门外进来。

　　在王女身边坐下，将一个纸团放在桌上。

　　“有人塞给我的。”

　　洛荼斯简明扼要道。

　　洛荼斯每到一座城池，就会去看看当地的神庙，大多数时候都是作为灵体飘进去参观，这次也不例外。

　　刚一回来，就看到一名女侍路过她们的房间，目光不易察觉地往房门那里瞟，洛荼斯发觉有异，停下来观察。

　　不到一分钟，女侍掉过头来再次路过。

　　洛荼斯默默在僻静无人处化出实体，想过去看看女侍究竟作何打算。

　　没料到她甫一出现，女侍便眼前一亮，步伐稳重地与洛荼斯擦肩而过，同时飞快地往她手里塞了个纸团。

　　艾琉伊尔重点抓错：“塞？”

　　“对，动作很隐蔽。”

　　王女感觉自己的思维分成了两半，一半在冷静思考这是机会还是骗局，另一半则在不高兴地嘀咕，抱怨那个素未谋面的女侍的冒失。

　　艾琉伊尔记得很清楚，自从神灵降下化身以来，除了自己就没和其他任何人有过碰触，甚至挨得很近也没有，但现在不是了。

　　塞纸团……这个动作总是会碰到一点的吧？

　　可恶。

　　这个念头稍一闪过，艾琉伊尔便用理智将它暂时按下，让负责深思熟虑的那半思维好好工作。

　　她打开了纸团，上面写着一行字迹端正的字母：

　　“今晚三时，我会前来拜访。”

　　古索兰人按昼夜分开的方式计时，白日与黑夜各有十二时，按这种计时方式，夜晚的三时大致相当于现代的晚九点。

　　对于这个没有电灯和电子娱乐的时代而言，算是相当晚了。

　　艾琉伊尔盯着纸条，嘴角抽了抽。

　　纸条最后的落款是科帕尔，还奇怪地加了一个前缀：“倾慕殿下的”。

　　理智上明白这估计是对方的小伎俩，伪装成一封约会邀请，万一纸条落在瓦什城主手上，也能借口少年心事摆脱怀疑。

　　但当着洛荼斯的面拿着这么一张玩意儿，还是让王女感到微妙，又不由自主地想抬眼看看神灵的反应。

　　您会惊讶吗？

　　还是有没有可能感到不悦，哪怕只有一点？

　　洛荼斯毫无所觉：“科帕尔非常谨慎，不过她这么急着主动接触，又有点奇怪……怎么了？”

　　艾琉伊尔：“……没什么。”

　　她在心里叹了口气。

　　——————

　　当晚三时，有人在外面敲了敲窗。

　　艾琉伊尔打开窗子，就见一人利落地翻了进来。

　　“又见面了，殿下。”科帕尔神情自若，接着转头向洛荼斯问好，“您也是，女官小姐。”

　　科帕尔的确是个谨慎且观察入微的人。

　　在宴会上，艾琉伊尔并没有表现出对洛荼斯的特别态度，她却注意到了，否则也没必要问候一名负责照料王女的女官。

　　王女颔首：“少城主。”

　　科帕尔耸了耸肩：“您应该知道，我还没有少城主的名头。”

　　“实际上是就够了。”

　　“能得到殿下的肯定，着实令我很高兴。”

　　这两人笑得很……怎么说呢，很官方。

　　洛荼斯将目光放在科帕尔身上，近距离看就会发现，这个装扮成少年的女孩子在各方面都伪装得很到位。

　　喉咙处用斗篷的领结遮掩得恰到好处，似乎特意用妆容让面部轮廓看起来更分明，有一点棱角，肤色偏黑也掩盖不了容貌的清秀。

　　此时，科帕尔完全不知道自己的伪装早就被看破了，还在一本正经地用偏向少年音的伪音说话。

　　王女没说几句，便直切话题。

　　“你在我的副军团长面前演了一出戏剧，是怎么料到她会跟上去的？”

　　科帕尔没想到对方这么直接，顿了顿才道：“我不能确定，只是觉得有这个可能。”

　　艾琉伊尔挑眉。

　　科帕尔镇定道：“我对别人的目光比较敏感，您和您身边这位女官有额外的关注，我感觉到了，就想试着向您传达一点消息。”

　　“为什么是我？”艾琉伊尔神色纹丝不动，“如果我没记错，你应该是第一次见到我。”

　　不论科帕尔有什么目的，会向一个初次见面的人传达这些信息都显得过于冒进，尤其是还暴露了与父亲身边幕僚的联系，这与她在纸条上展现出来的谨慎完全不同。

　　“回答之前，请先允许我冒昧地问一句——殿下真的负伤了吗？”

　　艾琉伊尔笑了笑，答案很明显。

　　“好，我相信您。因为我必须抓住这个机会。”科帕尔苦笑，“你应该已经打听过我的消息，没错，我的母亲是一名奴隶，父亲并不看重我，视我为他的污点。”

　　艾琉伊尔问：“你面临这样的局面已经好几年，为什么现在忽然急切起来了？”

　　科帕尔坦然道：“因为我得到消息，父亲的一名侍妾怀孕了，他并不打算让我知道。”

　　她停了一下，冷笑：“我清楚，如果这次是男孩，他就会神不知鬼不觉地把我处理掉。”

　　*

　　作者有话要说：

　　与正文无关的小剧场——

　　2612：洛荼斯看到落款了吗？她吃醋吗？

　　洛荼斯（认真）：这姑娘很谨慎啊。

　　2612：……您真的不是木神吗。

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