演技过于出色，以至于知情的贵族都有些疑惑——难道与王女合作反杀前任城主的不是最大获益者科帕尔？怎么这两人看上去毫无联系啊！

　　谁也没能发觉，仪式结束之后，新城主的第一件事就是登门拜访王女。

　　进了门，科帕尔没有像普通城主觐见王室那样简单行礼，而是单膝跪地，恭谨道：“殿下。”

　　科帕尔很清楚，自己依靠王女的力量夺得城主的位置，就意味着她已是王女麾下的势力，见面需行重礼。

　　“你来得正好，起来吧。”艾琉伊尔点了点头，“恭喜得偿所愿，我们明天就出发，既然你今天过来，我就不用再去城主府打招呼了。”

　　科帕尔有些意外，似乎是没想到王女打算这么早就离开。

　　她想了想，并没有应声起身，相反深深低下了头，双手成拳触地。

　　这正是索兰契亚的效忠礼。

　　“殿下，请您收下我的忠诚。”科帕尔坚定道，“这就是我这次拜访的目的，我愿意从此全心追随您的脚步，竭尽所能为您提供帮助，不违抗您的命令，绝无隐瞒，永无二心。”

　　艾琉伊尔：“你做好决定了？”

　　科帕尔：“是，原本在您愿意帮助我之前就该如此，推迟到现在，已是我的怠慢。”

　　艾琉伊尔颔首：“好，我接受你的效忠。”

　　此话一出，房间里的气氛顿时活络起来。

　　勒娜在王女身后轻轻鼓掌：“看来我们又多了一名同伴。”

　　莫提斯：“不错，不错。你有时间吗？要不要出去比划两下，增进感情？”

　　只有卢卡最为震惊：“什么，不用考验的吗？难道需要接受考验才能正式向王女效忠的只有我？”

　　短暂的安静后。

　　“对，只有你。”

　　两人齐声道，毫不掩饰嫌弃。

　　科帕尔这才露出一个放松的笑容，利落地站起了身。

　　“既然已经向您保证绝无隐瞒，我的身份自然也不敢在您面前遮掩。”她顿了顿，“您应该早就猜到了，我是女人，出于不得已的理由装扮成男性，并且未来一段时间还会继续。”

　　艾琉伊尔挑眉：“这么说，你将来有对外宣布身份的打算？”

　　“是的。如果您介意，我可以将这一条从目标里删去。”

　　“我当然不介意。”艾琉伊尔思绪一转，“不过，决定宣布之前记得先跟我说一声。”

　　科帕尔自然同意。

　　只是……

　　“冒昧一问，我可以知道您是怎么看穿这点的吗？在城主府这些年，从来没有人怀疑过我的性别，我还以为自己毫无破绽呢。”

　　科帕尔终于还是没忍住好奇。

　　艾琉伊尔不着痕迹地瞥了一眼洛荼斯。

　　洛荼斯微笑，脸上写着“我只是一名普通的女官”。

　　于是王女耸肩：“直觉吧，我的直觉一向比较敏锐。”

　　科帕尔：“……”

　　直觉可以做到这样的程度吗？

　　新任城主略感担忧，如果以后还会遇到这种准得不讲道理的直觉，是不是怎么伪装都不管用了。

　　然而转念一想，就算真有人感觉不对，也不可能质疑她，哪怕有所怀疑，他们也不可能有机会要求一城之主验明正身。

　　每走一步都要小心翼翼、胆战心惊的日子，已经彻底过去。

　　“对了，还有一件事。我的友人想要见您，因为您击溃了山匪，她想当面向您道谢。”

　　艾琉伊尔：“让她进来吧。”

　　科帕尔便稍微抬高声音：“瓦妮丝，可以了。”

　　房门被从外面推开，一名少女略显局促地走了进来，见到屋内有这么多人，立时吓了一跳。

　　行礼过后，她小声说：“见、见过殿下。”

　　“很抱歉，虽然知道会占用您的时间，但我还是想当面向您道谢……”

　　勒娜看着她的脸，本来还没联想到之前跟踪科帕尔时目睹的景象，一听到这熟悉的声音，顿时想起：“哦，是你啊。”

　　艾琉伊尔：“谁？”

　　“殿下，还记得我之前说过科帕尔宴会中途离席时，在假山旁边会面的奴隶女孩吗？哭了好久的那个，就是她，我差点忘了。”

　　勒娜想起来还心有余悸，这姑娘是真的能哭，要不是自己有耐心等到最后，指不定就错过后面科帕尔和幕僚暗钉的联系了。

　　眼前的少女所穿并不是奴隶的衣服，她微微涨红了脸：“对不起……我不知道您在听。”

　　科帕尔也低咳两声：“当时撞见瓦妮丝不在我的安排里，这是个意外。”

　　艾琉伊尔关注的却是另一方面。

　　“城里的商人说，前年有人闯入城主府要求剿匪，那人是不是你？”

　　瓦妮丝想起什么，眼神黯淡了一下，勉强笑道：“那时候什么都不懂，傻愣愣地找上城主府，如果不是科帕尔，我现在还不知道在哪里。”

　　第一次跟随家中小商队出行的女孩子，看什么都很新奇，商队在山下遭遇匪徒袭击时，她正待在旁边的林子里采花。

　　一转眼，世界都变了。

　　山匪肆意屠杀她的父母兄弟、护卫家仆，然后带着满载货物的牛车大笑着离去，瓦妮丝伏身在灌木丛里，大气也不敢出，刚采下的花洒落一地。

　　她只身一人赶到瓦什城，想求城主带人剿匪，反而被人打晕，卖作奴隶。

　　如果不是科帕尔救下她，瓦妮丝的确凶多吉少。

　　“所以我很感谢您，谢谢您帮我和科帕尔报仇。”瓦妮丝深深鞠躬，“听说您也是洛荼斯女神的信徒，愿女神永远保佑您，殿下。”

　　这个祝福很合王女的意，艾琉伊尔愉快道：“你信仰洛荼斯……洛荼斯女神？”

　　瓦妮丝不明白王女的语气为什么忽然亲切起来，但这不妨碍她感到受宠若惊：“是的！我来自伊禄莱拉城。”

　　几人聊了一会儿，直到天色逐渐变暗，科帕尔望了眼窗外，向王女等人告别。

　　“我会待在瓦什，用最快速度掌握这座城的全部权力，您有任何事，都可以随时吩咐。”

　　这种话只能在今天说，等明天送行，就又要摆出我和王女一点也不熟的姿态来。

　　事实也的确如此。

　　第二日，商队临行前，当着其他在场贵族的面，双方都只是简单道别，便闭口不语。

　　在科帕尔与瓦妮丝的目送下，车队驶出了瓦什城门。

　　洛荼斯按了按额角，低头看到面前的小桌上摆了一杯热茶，色泽偏暗红。

　　她垂眸看着杯中自己的模糊倒影，忽然再次想起在面前血管爆裂的城主府护卫，隔着皮肤透露出来的暗红色，和这种茶的颜色很像。

　　在来到瓦什城之前，从未有人以她为目标进行袭击，因此也就没有引发过这种变化。

　　洛荼斯心里没什么波澜。

　　她更想弄明白这种反应的机制究竟是如何运作的。

　　只要主动攻击神灵，就会受到死亡的惩戒？

　　任何人都是如此，还是会有例外？

　　正当洛荼斯暗自思索时，右手边多了一只棋盘。

　　她抬眼，对上艾琉伊尔期待的眸光。

　　“上次那局被山匪搅和了。”王女拿起一只黑色猫首棋，绕着指尖转了一周，“洛荼斯，我们再来一局吧，还是那个赌注，好吗？”

　　洛荼斯失笑：“你还记得啊。”

　　“和您有关的事情，我怎么可能会忘。”

　　“好，这回谁先来？”

　　“还是您先走吧。”

　　“该你了。”

　　“唔，这一步走得真妙，不愧是您。”

　　“……你夸太早了，这是第一步棋。”

　　“一棋定大局嘛。”

　　棋盘上很快多出了一枚棋子，接着是两枚，三枚。

　　清晨辉光的映照下，质地莹润剔透的黑白双色棋流转着微微的光晕，映出洛荼斯垂眼思索的面容，也映出王女托腮注视神灵的神情。

　　在车队之后，瓦什城的轮廓渐渐远了。

　　*

　　作者有话要说：

　　科帕尔和瓦妮丝的友谊大概是这样的……

　　瓦妮丝：你父亲是杀了我全家的仇敌！

　　科帕尔：好巧，他也是我的杀母仇人。

　　达成一致.JPG

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