圣历元年，突厥可汗[R1] 派使者求亲，要把女儿嫁给唐朝皇子。中原自古只有派公主和亲，从来没有让皇子去夷狄娶妻的先例，殊与礼教不符。而且派女儿去和亲，一定是做人家的正妻，正妻生的儿子往后继位，便是半个中原人。派皇子则不同，若是他娶的妻子生了儿子，一定得到突厥人的支持，万一老皇帝病重，这个儿子带着突厥的铁骑杀回来，可不是一二分的危险。

　　只是突厥人刚刚帮助武周平了契丹叛乱，这就一口回绝撕破脸皮，不仅是合适与否的问题，于王朝也是极大的危机。在百姓的性命和自己的脸面之间，武曌不得已选了前者。为了挽回一点面子，她没有叫亲儿子去，千挑万选，选中了武承嗣的二儿子武延秀。武延秀也算得相貌堂堂、一表人才，代表大周和亲，不算丢了面子。

　　这时，一个不识时务的小官进言：“自古无天子求娶夷狄女以配中国王者。[R2] ”强烈反对这次和亲。武曌一看谏者，原来是凤阁舍人张柬之。张柬之曾是萧淑妃之子李素节的属下，数年前素节被武承嗣诬告杀害，他的仕途就一直不顺。如今这人已经七十三岁了，居然还不消停。武曌大笔一挥，送他到地方出任合蜀二州刺史。

　　可不久之后发生的事，让武曌后悔莫及，暗中重视起这个臣子。

　　武延秀刚到突厥，可汗见到这个漂亮小伙，不仅没有以礼相待，反而勃然大怒：我欲以女嫁李氏，安用武氏儿邪！此岂天子之子乎！[R3]

　　武家的子侄，门户低微，竟敢冒充皇子与我族通婚？

　　可汗掀翻桌案：“我突厥世代受李氏恩德，听说李氏被屠戮殆尽，只剩下两个小的，我今日就要发兵辅佐他们为帝！”

　　武延秀吓得筛糠一般，一言不敢发。他是个纨绔子弟，别看平时风流倜傥、能说会道，遇到大场面就发软。可汗毫不费力囚禁了武延秀，封一个投降的“汉奸”[R4] 做南面可汗，领兵南下进犯，声威浩大。

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