这不是一个好迹象。

　　逃兵分散，意味着他们需要搜寻的方向也在增加。士卒被大量散出，也许就要被各个击破。

　　这还不是最大的问题。

　　燕云戈扪心自问：倘若即便如此，仍然寻不到郑易呢？

　　他隐隐不安，总觉得自己忽略了什么。

　　眼看风雪又起，燕云戈暂缓前行，吩咐原地休整。

　　所有马围成一圈，一同追来的大周士卒待在其中，借着战马抵御风雪。

　　燕云戈依然沉思。

　　能走到现在，他们一路上也抓了不少契丹人审讯。

　　奈何得来的情报过于零散。一人说可汗往北，一人说可汗往西。再来一人，又是说可汗往南。

　　这种情况多了，燕云戈逐渐意识到，其实这些人并不知道郑易身在何处。

　　既如此，那么……

　　他手上一块冻得硬邦邦的马肉，一边含着磨牙，一边用刀鞘在眼前雪地上画出这一路走来的路线。

　　能在草原久战的人，总有几分看星识方向的本领。燕云戈是其中翘楚，这会儿三下两下，就绘制出一片地图。

　　前半段是他熟悉的、此前曾经带兵打到的地方，上面甚至标注了水源、山地。后面要模糊一些，但也有大致方向。

　　战马在他身后打着响鼻，燕云戈的眉头一点点拧紧。

　　他不是第一次这么想了。

　　契丹人的逃亡路线，就像是那些俘虏的话音一样散乱。

　　他们没有特定的方向，好像一路只是要去牧民更多的地方。后面被击溃，更是散落四方。

　　燕云戈模糊地觉得：这不像是一个有指挥的队伍。

　　——等等。

　　他握住刀鞘的手一顿，脑海里又浮出方才那句话。

　　不像是……有指挥的队伍。

　　虽然坐在雪上，鞋袜早已湿透，小腿以下冻得没有知觉。可燕云戈依然背脊挺直，垂眼看着雪上的图画。

　　再有雪花飘来，落在其间。

　　他在脑海中回忆当日出城的景象。

　　为何要追？

　　因为若是不除郑易，此人定然还要生事！

　　为何知晓郑易在契丹逃军之中？

　　因为当时一片混乱，只听得旁人叫喊，而逃军的确打出可汗旗帜。

　　可倘若真有郑易带领，逃军会走出这么一条路吗？

　　燕云戈脑子“嗡”了一下，蓦地翻身上马！

　　他高声喝道：“我等速归——！”

　　原本正困倦、眯着眼睛打瞌睡的士卒们被这一声骇醒，抬头看着马背上的身影。

　　燕云戈神色冷峻，在士卒们疑惑、不解的目光之中发出了一条条命令。

　　将外出搜寻契丹逃兵的斥候们召回！回赭城！

　　士卒们不知道发生了什么，却本能相信这个被赵将军从西南带来的青年。

　　过去，云归带领他们接连获得胜利，夺回大周北疆八城。

　　如今，云归再说什么，一定也有他的考虑。

　　马背上，看着动起来的士卒们，燕云戈的眉头依然紧紧皱起。

　　他往南方看去。

　　大雪阻碍了他的视线，距离让他无法得知赭城的动静。

　　但他与郑易一同长大。正如郑易熟悉边疆将领们的行军习惯，燕云戈一样熟悉郑易！

　　他脑海中涌出一个让人惊骇的念头：假若那支逃军，从一开始就没有受到可汗指引呢？

　　他们分散在草原中，葬于秃鹫与野狼之腹，为曾经效忠的可汗做出了最后的贡献，引走大周追兵。

　　而他们甚至不知道，自己的可汗是一个汉人。

　　……

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　　转眼，陆明煜已经在边城停留了十余日。

　　这十余日里，他不光看了塞外风光。最重要的，是见过边城子民，甚至亲自去为战死的士卒家人发下抚恤。

　　得知身前人是天子，那几家人先是怔忡，随后长长拜于陆明煜身前，口中感念天子恩德。

　　陆明煜看在眼中，微微叹息，在众人惊愕的目光中，亲手将其中最年迈的妇人扶起。

　　他说：“你们守住赭城，守住北疆十二城，就是守住大周的咽喉。如此大功，该是朕来感念你们。”

　　几家人听了这话，终究没忍住，落下泪来。天子耐心地等他们精神恢复，又问起战后城中生活如何，家中以什么果腹。

　　类似的场景发生了几次。所有人都察觉到，天子身上有什么开始不同。

　　在众人看来，年轻的帝王原本就一年比一年要威严。到如今，更是有如高山厚重。

　　又到一日过去，天子坐于城主府中。

　　已经有臣子提起归程。陆明煜听着，也知道的确到了时日。

　　他心中仍有遗憾：这趟出来，原本还有一个目的，是亲眼看看那位屡立大功的“云归”。可惜对方始终没有回来，长安中的许多事务又不好耽搁。

　　不过无妨。等到云归提着乌苏可汗头颅归来，再长安受封，也是一样的。

　　想到这里，陆明煜微笑一下，又说，明日应该还有一户要去的人家。

　　众人称诺。

　　转眼到了第二天，陆明煜和从前几日一样，亲自去那家有儿郎战死的人家之中。

　　迎出来的是战死士卒的兄长。他因脚坡而未参军，不过早年也曾打过突厥，面上更是有一道深深的伤口，恰似被饿狼啃食。

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