新年期间, 但凡有亲戚的人家都要张罗几张宴席热闹一番的，有的人家定在年前，有的定在年后, 最迟也不会出了正月。

    虞宁初年前去吃了平西侯府的席, 正月初五去吃了表姐沈明岚家的, 正月初八去吃了郡王府的，到了正月初十，终于轮到虞家请客了。

    客人不多, 除了侯府众人，便是沈明岚秦坚夫妻、郡王府宋池宋湘兄妹。沈明漪那边, 因为安王府设宴没有邀请她，虞宁初乐得不去, 轮到自家请客, 她也没有给安王府下帖子。算起来两人并非嫡亲的表姐妹，不请也没什么关系，谁也不算失礼。

    至于郡王府, 虞宁初邀请宋湘为主，带上宋池, 纯粹是面子活儿罢了。

    让她意外的是, 初十这日，宋湘独自来的，称宋池另有宴请，不好谢绝。

    虞宁初很高兴，她就盼着随着两人见面次数的减少，宋池会淡了对她的兴趣, 直到彻底忘了她这个人。据平时见面沈明岚与宋湘的谈话中透漏出的消息, 自从扬州广陵书院一案宋池立功后, 正德帝对他越来越器重，想要巴结宋池的官员也渐渐多了起来，少不了有人送他美人。

    虞宁初自知貌美，却不信京城真就没有比她更美的人，宋池见得多了，何必再纠缠她这个寻死觅活的。

    宾客全是熟人，这顿宴席办得顺顺利利。

    正月就这么过去了，二月底，沈明岚也号出喜脉，成了再也不好出门乱逛的准娘亲，被宋湘狠狠地揶揄了一番。

    待春风渐暖，宋湘再也憋不住了，一身男装骑马来到四井胡同，邀请虞宁初去郊外跑马，宋池关心妹妹，特意安排阿默带着四个护卫同行。

    虞宁初也想出去松松筋骨，换好男装，单独随宋湘出了门。

    尚未出城前只能骑马慢行，路旁的百姓见到马背上的两个俊秀“少年郎”，都忍不住多看几眼，看多了，也就猜到这是两个女扮男装的姑娘了。

    宋湘笑着问虞宁初：“这样随我出门，怕不怕传出去不够端庄，往后不好嫁人了？”

    虞宁初扫过那些悄声议论的百姓，笑得轻松自在：“不嫁就不嫁，我也不想嫁。”

    宋湘想了想，有点后悔今天的冲动了，下次还是先坐马车出城吧，到了城外再随心所欲，免得连累了虞宁初。

    虞宁初没想那么多。

    春光明媚，杨柳新绿，在郊外尽情地跑了一趟，仿佛才是真的去岁迎新，迎来了新的一年。

    .

    宫里，正德帝在宫里闷了太久，也想出去踏青了，于是京郊香山提前半个月封山，专门为迎接圣驾做准备，韩国舅从京城禁军中挑选了一支精锐之师，负责此行正德帝与后妃的安全。

    太子留守京城，并未随行。

    到了香山，正德帝叫上安王、韩宗延、宋池、沈琢等年轻的皇亲国戚陪他一起去狩猎，韩国舅与其他几个大臣也都跟在后面。

    正德帝疏于锻炼，能骑马在山林里穿梭就不错了，安王、韩宗延跑在前头一心表现，渐渐不见了身影。

    “你们两个怎么不去？”正德帝笑着问宋池、沈琢。

    沈琢道：“臣等保护皇上要紧，不敢分心。”

    正德帝笑道：“香山都被禁军封死了，能有什么危险，你们只管施展本事，谁打的猎物最多最好，朕有赏。”

    沈琢还是坚持护驾。

    宋池也没有走开。

    对此，正德帝心里很是满意，他就喜欢这样忠心耿耿又有真才实学的年轻人。

    又走了一段距离，周围突然过于寂静，连声鸟叫都没有。

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