第十五章

    这日新雪初霁，唐姨娘坐在海棠院的堂屋里，接见年末来送礼的吕庄头。

    吕庄头是城外青山庄的庄头，年纪四五十了，青山庄是陆家的资产，吕庄头也算陆家的老熟人了。

    唐姨娘一面笑着，一面招呼吕庄头：“可算来了，这一路可还顺利？”

    青山庄在外地，离京千里，吕庄头这一路奔波，也得一个多月。

    吕庄头拂了拂衣袖上的尘灰，老实笑道：“前段日子下雪，路上难走得很，紧赶慢赶的，生怕耽误了贵人，才在年前赶来了。”

    他往年来陆府送礼，接触的都是陆大太太薛氏，今年倒是第一次面对姨娘，也不知是个什么脾性。吕庄头一面琢磨着，一面把备好的年礼单子呈上去。

    唐姨娘接过吕庄头送上来的礼单，扫了一眼，却是蹙了蹙眉：“这数量……好像不太对吧？”

    她虽是第一次管家，也第一次处理庄头掌柜的年礼，但她不是不知道规矩，已经提前把去年的单子翻了一翻，心里还是有数的。

    眼下吕庄头送上来的明细，不论是家禽猎物，还是柴炭果蔬，都较去年少了小半。

    吕庄头抹了抹额头上的汗，知道这个看上去温柔娇美的姨娘不是好糊弄的，挠头解释道：“姨娘勿怪，今年庄上收成实在是不好，夏日里闹旱，两三个月不落雨，庄稼都枯死了，好容易熬到冬天，今年的雪又下得格外大，地里积雪四五尺深，别说送礼了，咱们庄家人自己都过得艰难呢。”

    唐姨娘听这话抿了抿唇，这情况下她虽然也同情庄上人，可这数目是薛氏定下的，她也没权利更改，一时之间有些为难。

    见唐姨娘的表情，站在一旁静候的管事妈妈叶妈妈拱了手道：“姨娘倒不必担心，庄上的情况太太是早已知晓的。太太心慈，每年遇到这种情况的庄子，都会格外开恩，允许年末少交一些岁贡的。”

    “当真？”唐姨娘睁大眼睛，虽这么问，心下还是不放心，吩咐身后的雪葵：“雪葵，你去沧澜院问问，今年青山庄这境况，可否少交些岁贡。”

    “姨娘也不必费这精力，太太可还病着呢。”叶妈妈拦住客气道：“姨娘若是不信的话，可以翻一翻前年黄花庄的岁贡礼单，奴婢记着那年夏日山洪，黄花庄的收成不如往年，太太就允了少交些岁贡。”

    唐姨娘着人寻来了前年的礼单，翻了黄花庄的一看，果然发现数目少了，和这吕庄头呈上来的差不多。

    唐姨娘这下打消了疑问，再加上叶妈妈是府里多年的老管事了，定是没错的，唐姨娘不疑有他。

    “那租金呢？”唐姨娘问道。

    “也可酌情减半。”叶妈妈不假思索答。

    唐姨娘点头，按着份量收了吕庄头送的年礼和租金，又打赏了银踝子，客客气气送走了吕庄头。

    原以为这件事就算过去了，可谁知几天后，沧澜院的钱妈妈忽然为这事找上了唐姨娘。

    “——数目不对？”唐姨娘听了钱妈妈的话，讶异道：“青山庄今年收成不好，叶妈妈说可以酌情减免些岁贡的……”

    钱妈妈道：“按理说，岁贡是可以减免些，可租金是要如数上交的。”

    唐姨娘心中疑惑，这和叶妈妈跟她说的不对啊，于是她把叶妈妈从管事处请来对峙。

    叶妈妈来了却一脸震惊：“老身何时和姨娘说过这样的话，老身在府中做事多年，从见过可以减免租金的情况。”

    “……”唐姨娘一脸黑线，心想叶妈妈你当初可不是这么说的。

    她道：“叶妈妈不记得了？那日你还让我翻了前年黄花庄的礼单，说可以酌情减免的。”

    “岁贡可以酌情减免，但租金不可。”叶妈妈一口咬定了这句，忽而眯起眼睛，表情耐人寻味：“唐姨娘不会是自己私拿了这笔钱，将这事怪到老奴头上吧？”

    唐姨娘：“……”

    唐姨娘这会儿才发现有些不对劲了，像是落入了一个圈套，从一开始就给她设下一个套，眼睁睁看着她跳下来。

    “姨娘勿怪，老身方才有些失礼了。”叶妈妈福了福身：“只是姨娘说的这些，老身是断断没有说过的。姨娘再仔细想想，是不是记错了什么……”

    她这话说得客气又委婉，就连钱妈妈也忍不住扫了眼唐姨娘，狐疑道：“姨娘别急，您再仔细想想。”

    待到这事传到薛氏耳朵里的时候，这事儿就变了味了，人人都觉得唐姨娘像是因为得了掌家权，心就大了，私底下贪污了年末庄头送来的租金。

    唐姨娘当下百口莫辩，唯一的证人大概是那吕庄头，可人已经走了大半个月了，就算把人找回来，以他的立场也不一定能替唐姨娘作证。

    唐姨娘这下彻底崩溃了，急得躲在屋里直哭，这事终究没有瞒过唐梨。

    唐梨知道后也着急，反复追问道：“真的解释不清楚吗？”

    唐姨娘抹着泪道：“我们哪有证据……”

    她现在

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