小金嬷嬷刚要出门，却被云曦喝住了：“贱妇，好大的胆子，竟然趁着本福晋不在府中，偷本福晋的首饰！”

　　小金嬷嬷哪里见过这等场面，吓得跪倒在地，先前拾起的碎片儿又滚了一地。

　　“福晋明察，奴婢绝对没有做下那等龌蹉事情。”

　　云曦笑了笑，“那你且说说，你一个粗使嬷嬷，是如何戴得起这镶了蓝宝石的金戒指的？”

　　小金嬷嬷一听，心神落定：“这是奴婢的夫家弟兄，前些日子跟着出海跑商，给带回来的。他们说在那什么什么国，那宝石遍地都是，不值几个银子。奴婢想着，这怕是假的罢。”

　　海上贸易？云曦沉吟了片刻。这是她一直想做的一本万利的生意，可是却没有路子，找不到那有经验的水手。没有想到，这路子，竟然已经有人开始做了。祥云阁是开不了，她得想想其他的生财之道方是。

　　自是怎么这么巧合，在自己想要开辟财路的时候，便有人送上门了，莫非有诈？

　　“倒是我误会你了。不知道你可否传你那夫家兄弟来问问话？”

　　“这……”小金嬷嬷迟疑了片刻，犹豫的说道：“说是夫家兄弟，不过人家是管事，与奴婢身份地位不同，也不知道唤不唤得了来。”

　　云曦笑了笑，“你且去问问”，心中却颇不以为然。一个粗使婆子，能嫁得了多好的丈夫？夫家兄弟有能是多有地位的人？不过是让他牵个线搭个桥罢了。

　　可等三日后，那管事上门，倒叫云曦大吃一惊。

　　只见那管事穿着宝蓝色的云锦袍子，脚蹬丝绒马靴，胸前挂着的那块金灿灿的怀表，连坐在帘子后的云曦，都看得见上面刻着的西洋美女像。看来这管事，的确是出过海的，还赚了个体坛满钵。

　　那管事冲着帘子做了个揖，问道：“不知贵人寻小的有何事。”那声音有些倨傲，显然是不想与她这等内宅妇人打交道。

　　“听说刘管事跑船很是有一套。我这儿有笔大生意，不知道管事的愿不愿意接？”

　　刘管事拨了拨手里的祖母绿指环，颇有兴味的说道：“不知道是何等大生意？”

　　“管事跟着其他人跑船，不若跟着我何如，每次出货，我给二十万两银子，赚得的银子，分你一成。”云曦悠悠地说道，金箔动人心，她就不信了，如此丰厚的条件，这刘管事还不动心。等她熟悉了航道，便留下那有用之人，而这刘管事不要也罢，那一成自然是不用分出去的。

　　不料刘管事闻言，却哈哈大笑起来，“刘某可不敢接贵人这单生意。请恕刘某先告辞了。”

　　云曦一听，变了脸色，“先生且慢，可是我的条件不能打动先生。”

　　刘管事扭过头去，惊讶的望了帘子一眼，说道：“贵人是真不知，还是假不知？我们这跑船，那是刀头舔血的日子，说得不好听点，那叫走卖私货，若是被上头发现了，可是要人财两空的。所以这背后必然有罩得住的厉害东家。贵人虽然地位高贵，但是到底是女子。而且二十万两银子，还装不够我们一条船的。”

　　“你们居然是船队？”这得是多大的规模，看来那大东家，必然是朝廷中人。“不知道我可不可以派人去瞧瞧你们的货船，然后考虑要不要加入。”

　　刘管事闻言，冷笑道：“贵人真是说笑了，此等私密之事，怎能随随便便让人去看。原本我那嫂子让我来，是听闻贵人是女中豪杰，如今一看，贵人还是比较适合开个成衣铺子之类的，这博彩之事，不适合贵人。”

　　的确，这事儿就是赌博，赢了便是一本万利，输了便是血本无归。

　　“那我如何知道你不是诓我？”

　　刘管事叹了口气，“罢了。贵人到时候可派人跟船，但决不可超过两人。下月初一，我们便会出海。因为还要置办货物，贵人早下决定。不过我丑话说在前头，若是被朝廷给查了，或者被海盗劫了，贵人得自负盈亏。”

　　云曦一听，点了点头。这刘管事听闻二十万两银子，连眼都不带眨一下的。对那出海的风险又知道得一清二楚。想来应该不是空手套白狼坏人。再加上这小金嬷嬷还在她府中当差呢，也不愁找不到他。至于跟船的，原先祥云阁的那些掌柜此刻正好无事，挑出两个精壮可靠的便是了。

　　想到这里，云曦拿定主意。“先生，我加入。”

　　刘管事点了点头，“贵人不亏是女中豪杰。为了防止我日后不认账，我可以给贵人写个条儿，盖个我们船队的印章。表明贵人入伙了，届时有了收益，凭借这条儿分成。”

　　云曦递过银票，拿回凭条，只见那上面盖着硕大一个“索”字。“索”，难道背后的东家是索额图？那可不大好，索额图明年便要倒台了。不对，索额图要钱干什么？那是扶持太子啊！所以只要太子不倒，这生意就倒不了。更何况这满人名字里有索字的贵人多了去了，也不一定便是索额图。

　　刘管事拿着银票，踱着步子，走出门去。

　　云曦瞧见，越发的放心。就是她，带着二十万两银票，也是心惊胆战的，这刘管事却毫不在意，可见他真是见多了。这种人，绝不会眼皮子浅，坑她那点钱的。

　　谁知那刘管事刚上了马车，便将那银票匣子往对面的老者手中一扔，“赵老赵老，快接着，这二十万两银票可把我给烫坏了，不过幸不辱命。只不过若是我们就这么消失不就好了么，东家为什么还要我们将这银票换了货，假装出海。”

　　那名唤赵老的老者撇了眼银票，笑道：“没出息的东西，我们多宝斋一日里经手多少银子，你以为东家和你似的，没见过世面。东家自有东家的打算，咱们听令行事便好。”

　　是夜，驻守天津的补熙收到了来自京城的一封密信。

　　元月初一，天津卫东港口，抄船。

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