大宫女有些不以为然：“娘娘是抬举她了, 娘娘的故人非富即贵，一介商户女怎会有这般大的福气？”

　　太后神色微微发怔，似是要透过岁月的薄暮瞧到往昔, 良久才叹息一句：“你不知道，唉，如今宫里不许再提那个人, 可真像啊！”

　　梅太妃回了宫，吩咐手下的宫女：“去给牧家大郎送个信, 就说他叮嘱我办的事给他办得妥妥当当。”

　　自己则坐在梳妆镜子前卸下钗环, 宫女帮她卸着, 她自己则笑道：“今天这恒娘子可真是讨太后的欢心, 米饭都多吃了半碗。”

　　宫女凑趣：“都说那恒娘子美艳冻人, 才惹得两位贵人争夺，今日一见, 果然名不虚传。说是北地有佳人遗世而独立，说得便是这样的女子罢。”

　　“你才见了几个人。”梅太妃有些不以为然, “恒娘子皮相美，可少了些妩媚, 要说遗世而独立, 这些年唯有那位……”

　　她忽得住了嘴，将未说出口的话吞了下去, 转了话头：“我进宫晚，未见过那位, 也是听人说过。”

　　她喟叹了一声：“罢了，可怜红颜薄命。”

　　宫女不知就里，只不过深宫生存守则第一条便是勿要多嘴，是以她也转过话头：“太妃娘娘, 今儿晚上可要多转悠转悠消消食？”

　　“今天我可要多转悠转悠消消食！”谢后回到宫里，满足感慨一声。

　　她跟贴身宫女抱怨：“早知道就不替那几个事儿精去打听了，吃了好些菜肴，要在地上多走好几圈才能回来。”

　　宫女抿嘴笑：“娘娘今儿可是享了口福。”

　　“那还真是。生拆蟹粉烩鱼唇可真是好吃！软糯多汁，鲜美丰腴！”谢后承认，“宫里的御膳房再好御厨们再能干，来去也不过几百道菜，在这宫里待了十几年也吃腻了，倒不如民间菜式新奇有趣。我看几位太妃们都比平日里多吃了些呢。”

　　“娘娘若是想吃，回头再将那恒娘子召进宫便是。”

　　“不可不可。”谢后摇摇头，“我虽然觊觎那一口美食，可这恒娘子还是少沾染为妙。”

　　宫女没听懂，谢后便解释道：“她可是牧倾酒和游征那两人争夺的女子，如今局势不稳，谁知两人谁会胜出，我还不如作壁上观。”

　　她可以小小得借助太后膈应太子妃一下，却不会正儿八经与太子妃作对。

　　毕竟她膝下没有皇子，以后的晚年生涯说不定还要依仗这位太子呢，自然得罪不得。

　　而太子为人小肚鸡肠，又狠厉残忍，不一定能继承大统。

　　至于牧倾酒嘛……

　　万一最后是他呢。

　　宫女欲言又止，自己家主子什么都好，就是在这件事上一直摇摆不定，想到到了最后分出胜负才站队。

　　可那时怎来得及呢？雪中送炭时才会惦记情谊，锦上添花别人怎么会稀罕？

　　不过这事也说不得。

　　她便将话岔开：“娘娘要吃还不简单？那恒娘子开酒楼做买卖，回头让谢家三郎回头给娘娘买些带进宫便是。”

　　谢后大为赞许：“好，明儿就让人把话捎出去！”

　　永嘉侯府。

　　石氏也探听到了此事。

　　她气得一拍桌子：“不过是一介商户女，倒入了太后娘娘的眼！”

　　一开始她的确想与恒家娘子交好，方便日后她嫁进来后给游征使绊子，可恒家油盐不进大大挫败了她的颜面，她早就恨上了恒家。

　　原本还想借机惩治下她出出气，谁知被太后宣了去，还给她许多赏赐，如此一来自己哪里有机会下手？

　　旁边的石嬷嬷不明就里：“娘子，太后给石氏的赏赐不过是些布匹绢花，显然未将她当回事，怎的就下不了手了？”

　　“你懂什么？！”石氏哼了一声，“太后的赏赐，即使是家常物件都得看重，不然太后前脚赏赐，我们后脚打上门去，岂不是打了太后娘娘的脸？”

　　“那，那表姑娘还要留着么？”

　　侯夫人虽然想迎娶恒曼娘，让前头夫人留下的世子与商户女结亲，可背地里她还有别的小心思：

　　恒家家大业大，恒曼娘又是被宠溺长大，这样的儿媳妇真结了亲自己如何钳制得了？

　　是以想出这一招，寻了个远亲破落户的亲戚女儿进自己家，小意□□。

　　为的就是寻找合适的时机将这位表姑娘送进游征床上，单等着以后恒曼娘来抬举表姑娘，好打压恒曼娘呢。

　　如今婚事虽然黄了，可游征总会有成亲的日子，只要能膈应到他未来的妻子，那这位表小姐就得留着。

　　想到这里侯夫人便点头：

　　“留着！”

　　**

　　白歌阑也来寻曼娘：“听说你进了趟宫。”

　　曼娘笑笑：“嗯，还得了许多赏赐呢。”

　　说着便下颚微抬示意她看大厅：“那凌子，绢花，都是太后娘娘赏赐的。”

　　“太后娘娘素来手紧，你能从她手里得这么多东西，也是难得。”白歌阑真情实意感慨。

　　听她这说话的语气，倒极为熟悉太后。

　　曼娘不由得放慢手里的动作。

　　白歌阑丝毫未觉，还教导她：“太后娘娘喜欢鲜活小娘子，你活泼些，她便喜欢。她不喜女子用香，你便最好不要用……”

　　絮絮叨叨说了一大堆太后的喜好。

　　曼娘听了听还真有许多她不懂的，便都记住了：“多谢。”

　　“谢我为何，我还要再劳动你跑一趟呢。”

　　原来又是为那位老夫人做菜，曼娘便收拾了一篮子新上的柰果，随她过去。

　　那位老夫人正在庭院里喝茶，见她来却不点菜。

　　反而关切问她：“听说侯府向你家提亲了？”

　　“是，不过被我回绝了。”曼娘大大方方答。

　　说也奇怪，她丝毫不觉这位老夫人多事，反而能真切感觉到老夫人是真的关心她，便好好儿说与她。

　　“不应是好事。”老夫人认真道，“永嘉侯府继室虽然在外头有个大度贤惠的名声，可是骨子里是个市侩算计的婆娘，不是个好人。”

　　没想到她老人家这般直白歌阑。

　　曼娘微微瞪大了眼睛。一来为她的坦率，二来为她的洞察秋毫。

　　永嘉侯府夫人石氏在外头最重名声，做人做事都假模假样，别人挑不出什么毛病，可唯有关上门过日子，才知她这人就如一只癞□□，处处膈应恶心你。

　　却不知老夫人是如何知道这些的？

　　不过白歌阑能知道太后的喜好，老夫人能知道豪门秘辛也不算什么。

　　老夫人想了想又道：“牧家也不成。牧家那小子虽然是个能干的，可牧夫人深居简出从不出门，牧将军又是个酒罐子，进这样的人家做儿媳妇，难呢！”

　　这可是曼娘不知道的，她瞪大了眼睛。

　　她前世只知道牧家夫妇格外低调，几乎不出现在京城任何社交场上，却不知背地里还有这样的缘故。

　　老夫人见她格外关注，忍不住笑了起来：“对牧家的事格外关注，看来还是牧家那小子更得你心？”

　　曼娘一顿。

　　还是白歌阑在旁打岔：“您且讲讲牧家。”

　　老夫人便不追问曼娘。道：“当初牧夫人也是临安城里数一数二的大美人，太傅之女，世人都猜测她会嫁到哪家贵人，谁知最后嫁了个不显山露水的牧将军。”

　　“牧将军不差哩。”白歌阑忍不住道，“牧将军是长野之围的主将之一，若不是腿上受伤如今只怕还叱咤疆场呢。”

　　“可牧家家底单薄，武将世家比起书香门第的太傅家，到底欠缺了些。”

　　曼娘倒赞同这一点，临安城里的贵人都讲究门当户对这一套，本朝又重文轻武，牧夫人也算是下嫁了。

　　“牧夫人嫁过去后便随着牧将军去了长野，驻兵在外，也是在外头生了牧倾酒。”

　　“这可奇了，历朝都是带兵的武官家眷不得留在驻地要送往京师的，怎的这牧家不同？”曼娘奇怪。

　　“是以这谣言就起来了。”老夫人意味深长，“御史弹劾劝谏，官家都置若罔闻。后来牧倾酒三岁就被京中，由太后照顾，对外都说是太后老了想身边多些孩童活泛气，可京中那么多孩儿，怎的就挑中了这位？太后自己的孙儿外孙都有好几位，要知道当时牧家自己家的老太君还在世呢！”

　　“牧倾酒几乎是在宫里长大的，之后官家一反常态又下旨宣牧家家眷进京，谁知牧将军抗旨不遵，这便奇了，更奇的是官家居然没有治罪。”

　　“后来长野之围牧将军一战成名，可也伤了一条腿，有人说，接应的那支行伍没有出发。他也不得不回了临安，之后就闭门不出。”

　　“当时牧倾酒已经九岁了，太后不便留在后宫，便将他送进了牧家。”

　　曼娘恍然大悟，原来牧家还有这样的缘由。

　　“您的意思是牧倾酒是官家的……”白歌阑嘴快不由得说出口来，却忽得住了嘴。

　　老夫人摇摇头也没责怪她：“我此时身边没人，无人出卖你，可你出去后要记得谨言慎行。”

　　曼娘忙起身行礼：“晚辈与老夫人不过萍水相逢，夫人却将这等迷辛告知与晚辈，着实谢过老夫人。”

　　她谢得真心实意，这些事都是高门内的秘闻，便是讲也是一家人关上门嘀咕的谣言，万万不会讲给外人。

　　何况涉及官家私隐，不小心便是满门掉脑袋的事情。

　　老夫人却不以为然：“我说的全是事实，并无任何添油加醋，便是六郎来寻我问罪我也不怕！”

　　曼娘要想上一想才想起当今官家排行老六，能将他称作六郎，这位老夫人又是何方人士呢？

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