他不服气哼了一声, 走进了酒楼。

　　“邓行老！”福冬正在擦桌子, 看见他过来欣喜喊了一声。

　　“好小子！”邓行老看他脸庞红润眼神明亮, 便知他日子过得不错。

　　“您怎得来了 ？”

　　邓行老道：“我自然是来瞧瞧这家酒楼经营得如何，可莫要最后连我的租金都付不起。”

　　“您放心吧, 酒楼如今经营得甚好。”福冬扬扬下颚示意他看外头排队的人群，“每日里都是这么多人, 过了饭点都比别人家饭点人好多。”

　　“哼哼。”邓行老不服，“你个半大小子懂什么生意。我自去寻你们少东家。”

　　福冬摸摸脑壳：“少东家在后厨做菜呢。”

　　邓行老绕到后厨, 闻见一股浓郁的高汤香气：“好鲜！”

　　“这汤是用鱼骨、虾壳炒制后熬制, 里头有虾油香气，自然香味四溢。”曼娘将高汤勺子放下, 看见他也笑眯眯，“邓行老, 您可是不放心酒楼来瞧瞧的？”

　　邓行老被他说中了心思，嘴上却不承认：“我就是怕你交不起赁金！”

　　“那么多食客呢，您怕什么！”曼娘放下护袖，略有些诧异。

　　“如今瞧着生意红火, 唬得住外行，还能蒙得了我这内行人不成？现在都是虚假繁荣！三十文你能赚什么钱？前期赔钱赚吆喝罢了，等后期你自然要好好儿抬高菜价赚钱呢！”

　　曼娘不以为然：“我敢跟您打赌，我定然不会抬高菜价 ！”

　　“什么？！”邓行老颇有些不服气，他放缓了语气语重心长道，“大娘子，我是为你好，如今太平坊的地下赌坊有了个赌局，都在赌你一个月后定然会铩羽而归！”

　　“哦？还有曼娘的赌局？”白歌阑在旁边听见，立即凑了过来。

　　曼娘也笑眯眯道：“原来还有人为我设局呢？”

　　“啊呀都什么时候了恒娘子你还玩心这么重！”邓行老道，“我今儿就是来劝说你的，千万别一意孤行，低价招揽客人固然门庭繁荣，可见天儿的赔着钱做买卖岂是长久生意？”

　　曼娘笑道福了一福：“多谢您好心告知，只不过我这低价的法子是不会改的。”

　　邓行老叹了口气：“不听老人言，吃亏在眼前啊！”

　　曼娘灵机一动：“要不，我与您也打个赌可好？我这一个月定然不会亏损，倘若亏损我便退出您这酒楼，倘若盈利您便三年不涨我的赁金。”

　　邓行老迟疑了一瞬：“你这小娘子，莫非真是不撞南墙不回头么？”

　　他不死心，又找了好心的翁行老来劝曼娘：“恒娘子是你们坊的厨子，她应当更听你的话，你劝劝她莫要竭泽而渔。”

　　翁行老劝曼娘，曼娘也笑而摇摇头，反而道：“正好翁行老在此，便为我与邓行老做个见证。”于是两人便立下了赌约。

　　**

　　却说太平坊最大的富贵赌场里。

　　富贵赌场为了吸引赌客，时常设置了临安城里热门事项作为赌项：

　　好比“今年花魁是苏圆圆还是陈青青”、“立夏第一笼放生船放生的是龟还是鳖①”、“五月左宰相右宰相哪个最先被官家训斥”这类议题。

　　每每都格外火爆。

　　这几天他们最火热的赌项变成了“西湖边的八珍楼一个月后会不会铩羽而归。”

　　三十文吃得饱的酒楼在临安城里引起了热议，自然也就有了争执：

　　“这样亏本的生意到底能支撑多久？”

　　有人说恒娘子有太后赏赐自然能支撑许久，有人说恒娘子只为博人眼球压根儿无以为继。

　　争执的久了，富贵赌场索性抓住了这商机，开设了赌局。

　　这天来了个不速之客，对方是一位老妇人，裹着头巾包得严严实实。

　　“您要赌什么？”赌坊里的小哥不以貌取人，客气礼貌招呼她。

　　老妇人谨慎环顾四周：“我要赌恒娘子输！”

　　“好嘞！”小哥热切帮她下注，“您可真有眼光，到目前为止都是下注恒娘子输的，已经下了三千两银子了！”

　　老妇人拿了代表赌注的竹签子：“我要下五百两银子！”

　　“好嘞！”来了单大生意，小哥高兴不已。殷勤将竹签子给她：“您保管好，这里凭证处写上您的姓氏，到时候来领便是。只不过如果输了，您这银子可就打了水漂了！”

　　老妇人“嗯”了一声，写下了自己的姓氏——石。

　　她出去没多久又来了位少年，摇着扇子，一身的珠光宝气。

　　他后头紧跟着进来一位少妇。

　　少年来下注：“我要押恒娘子赢。伍佰两！”

　　少妇瞥了少年一眼：“我也押恒娘子赢，伍佰两！”

　　“您两位……当真？”

　　少年不耐烦：“那是当然！你们还做生意不做了？”

　　“做做做！”小哥点头哈腰，又忍不住提示他，“公子，这一下便输个伍佰两啊……”

　　少年摇摇头：“我这是为我大哥助威！说了你也不懂！”

　　他又忍不住瞥了少妇一眼：“我是明知不可为而为之，您可要谨慎，莫要跟我胡闹。”

　　“谁胡闹了？”少妇不以为然，“曼娘就算输了也要输得有牌面！”

　　小哥瞥了眼两人写下的姓氏，一个是“谢”，一个是“白”。

　　等这两位出去，不多时又进来一位丫鬟模样的，她怀里揣着银票，一脸的警惕：“我要押恒娘子赢！”

　　别看是位丫鬟，出手却比前头那几位都阔绰：“一千两！”

　　小哥吓得有些哆嗦。

　　这么一来，赌局里头恒娘子不就两千两了么？

　　不过赌局嘛，有赢有赚太正常。

　　他便下了单。

　　到赌局封包时，最后又来了一位：“你看前头赌恒娘子输的有多少，我便翻倍将那缺口都填上。”

　　小哥瞪大了眼睛。

　　很快便统计出个数字：“目前押恒娘子输的共四千两银子，押恒娘赢的共两千两银子，缺口两千两。”

　　那位黑衣公子点点头：“那我便出六千两，我们这一方一共是八千两。”

　　**

　　待到封包这议题传出去的时候整个临安城里都震惊了。

　　居然有两倍的人赌恒娘子赢？

　　曼娘也惊讶：“哎呀我的银子！谁来抢我的分红？”

　　她派了丫鬟出去拿出一千两银子赌自己赢，为的就是能够赚点零花钱，谁知横空出来许多人站在她身后。

　　原本要是赢了，她一个人赚对面的四千两，如今赢了，她要与其余的七千两银子的赢家一起瓜分那四千两。

　　不过赌局嘛 ，自然拦不住赌徒们下注。

　　金桔在旁愁眉苦脸：“大娘子就这么笃定自己能赢？”

　　足足一千两银子啊，大娘子就这么派她进了赌场。

　　“那是自然。”曼娘成竹在胸。

　　**

　　待到一月之期。

　　邓行老带着翁行老先来寻曼娘。

　　翁行老满脸担忧，邓行老也不见喜色：“曼娘啊，你这孩子赔本也陪了一月了，应当该收手了！”

　　曼娘一笑：“那还说不准。”

　　她大咧咧翻出了账册，却不在内堂对峙，而将将账册拿到酒楼外头，当众宣读：“自打我八珍楼设立，许多人都问我恒家是不是亏钱做买卖。今儿我便为大家解惑，这间酒楼到底赚不赚钱。今儿下午我便当众在这里念我八珍楼这一个月的账本。”

　　“什么？”

　　“恒娘子居然要当众念账本？”

　　“她莫不是失心疯了？这账册可是机密之物，岂能当中宣读？”

　　“对啊，账册亏损了她当众丢人，账册赢了少不得被人跟着跟风模仿，她这不是做无用功么？”

　　一个两个都议论纷纷起来。

　　于是纷纷都往八珍楼这里赶。

　　八珍楼本就日常围满了吃饭的人，此时再加上凑热闹的人更加热闹。

　　里头有些自己做生意的员外，当即发表起自己的高论：“这定然会亏损。”

　　“我可不是信口开河，你们算啊，三十文一人，一个月五百人不过一万多文，折合白银就是十五两，可是这西湖边上的酒楼不便宜，单是每月的赁金都至少要二十两。这还能盈利？！”

　　“就是就是，还不算她人工耗费，食材花费。”

　　于是众说纷纭，还有许多人遗憾：“早知道我也在那赌局上押恒娘子输了，这能赚多少两银子！”

　　立即有人洋洋得意：“我赶在赌局封包之前下了注，如今只等着收银子就是。”

　　凑热闹的帮闲闲汉、闲杂人等将个八珍楼围了个水泄不通。

　　翁行老茶也喝不消停，劝曼娘：“恒娘子，何必赌这一口气？”

　　邓行老也着急上火：“你这囡囡怎的这么倔呢？就算你赢不成？非要当众丢面子。”

　　曼娘笑而不语。

　　等到外头人都聚齐了，她才站起来笑道：“诸位，今儿我便将我这月的账册念上一念。”

　　“这一个月，我共花费了六十两银子：其中所用调料共花费了五两银子，所用菜肉三十两银子，工钱十两银子，酒楼赁金十五两银子。”

　　下头的人盘算一下，倒也有模有样，便听她说下去——

　　“我这酒楼拢共收了一百一十两银子，因此我这月非但没有亏损，还盈利了五十两银子。”

　　“哗啦”一下就如一滴水进了一锅滚油。

　　人群一下子沸腾起来。

　　“什么？怎么可能？”

　　其他人还只是疑问，那些下了赌注的人便是暴跳如雷了：“这不可能！重算！重算！”

　　曼娘摇摇头，这些人还真是不见棺材不落泪。

　　她便问：“有什么疑问一点点问。”

　　有个胖员外站出来：“适才我们算了一笔账，一个月五百人不过一万多文，折合白银就是十五两，你是如何收的一百一十两银子？”

　　“这位大哥倒算得没错。”曼娘点点头，“我敢说西湖边其他酒楼生意最好的一个月也就五百桌。”

　　胖员外毫不客气：“那是当然，我下注之前可都是算过的，又不是乱下注。”

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