当即就去街市上先找了个中人，让他在酒楼附近寻摸房子。

　　临安城里因着房价太贵，租房大为兴盛，连宰相都要租房住。有些祖居临安城的居民，单是靠着这赁房钱就能大赚一笔。

　　因着得来太容易，还被人称作“痴钱”②，意思是痴呆都能赚到的钱。

　　很快被恒夫人寻摸到，原来恒家酒楼背后这条巷子里有一户人家的房子正在出租。

　　这户人家是一个没落了的宗室子弟。

　　本朝绵延至今，一开始尊贵的宗室子弟因着繁衍生息也逐渐没落，只不过有个赵姓的国姓，论起门第财富有些连富庶员外都比不得。

　　这户赵姓宗室应当也是如此，将祖上留下来的院子隔开两半，自己家里住西边，将东边一面拿出来租赁。

　　恒夫人拉着曼娘来瞧房子，她倒很满意，大宋规定“庶人舍屋，许五架，门一间两厦而已”①，而这户人家因着是宗室的便利不用受那些拘束，因而房屋修得高房大舍，天花板上覆榇着考究繁复的斗八，气派得很。

　　赵家当家娘子在旁觑着她们穿衣打扮华贵，心道这一波生意稳了，因而自夸自耀：“不是我说，我家爷在衙门还当着差哩，又有皇亲的身份，寻常宵小不敢来门上侵扰。”

　　这却说到恒夫人心坎里去了，她就不放心曼娘独身一人在临安，如今能有个门户依靠，自然是大好的，因而不顾曼娘反对三下五除二便想定下这门租约。

　　赵家当家娘子心里欢喜，忙上前趁热打铁：“我也是喜欢这小娘子生得水灵，有心要做这单生意，你们若租，我便宽限三日的修整日子不收你租金。”

　　这话一出，恒夫人还没说什么，曼娘先皱起眉头：“夫人这话我却听不懂了，《宋律》有云：赁房且有五日的修移之限，第六日才可收租。怎的夫人只给我三日？”

　　原来对方不是乡下土包子。

　　赵家当家娘子心里一紧，赔笑道：“小娘子性子忒急，我说得是住进来时三日，搬走时两日，这加起来不正好是五日？算不得违律。”忙将那想占便宜的心思收敛起来。

　　“那便好。”曼娘上下打量她一眼，“夫人这院子可便宜些？”

　　先从气焰上打压对方，再细谈自己条件，这是行商的道道，曼娘用这一招，竟然将赁金从十五贯每月谈到八贯银子，还要对方提供些胡床之类简易家具。

　　饶是如此她掏钱的时候都觉得肉痛，如今酒楼正在扩张，她还想雇佣些大厨和跑堂呢，来去都要银子呢！

　　恒夫人却不高兴，赵娘子走后立刻卸下笑脸：“你一个女子，口口声声谈财，到底有失体面。”

　　曼娘一个头两个大：“娘！如今爹爹不在，您也赶紧回浦江去照应家里生意可好？”

　　谁知恒夫人不打算走了：“浦江生意有你五堂伯和九堂姑照应，我这些天瞧下来，他二人为人谨小慎微又正直，每旬做了账交给恒福看，他们互成犄角，我每旬看看账册便好。”

　　说着便招呼自己带的婆子丫鬟拆行李：“我便住在临安看着你，等你的终身大事有靠了我再走！”

　　饶是曼娘再不乐意也只能捏着鼻子应了：爹不在，大哥又失踪，娘心里正烦闷着，便是要上天揽月当女儿的也只能扶梯子。

　　好在她还能脚底抹油借口酒楼要忙先行告退。

　　恒夫人果然是早有准备，带了三个陪房六个丫鬟，一船行李，等曼娘晚上再归家时，那间租来的小院已经灯火辉煌。

　　院内一个大水缸几尾金鱼在缸里摇曳，尾巴拍得水花响，廊下挂着几笼百灵、黄莺儿，兀廊上一排牡丹芍药在青瓷花盆里含苞待放，灶房下热水烧好，几个丫鬟打起帘子，争着抢着笑道：“大娘子回来了。”

　　曼娘目瞪口呆。

　　恒夫人不满瞥女儿一眼：“大家娘子要有大家的做派！”

　　“果然有娘在就是不一样。”曼娘反应过来，笑嘻嘻蹭到娘亲跟前撒娇，“娘可要吃点什么？我亲手下厨给娘做些。”

　　恒夫人哪里舍得女儿下厨：“我自带了厨娘过来。只不过明儿倒可整治些伙食送给房东并左邻右舍，也是我们新搬进来的礼数。”

　　这却是应当的。曼娘应下，第二日便做了些吃食叫钱嬷嬷送与左邻右舍。

　　邻居们也热心，不多时并送来回礼，有告诉她们扫帚哪里买的，有送箸瓶贺礼的，有端一篮子法鱼干肉的，还有送胶煤、圣堂拂子这些居家用品的。

　　恒夫人一一整理回礼，点头称是：“箸瓶插几枝桃花，雅致，这是白主簿娘子；端法鱼干肉的家里是开肉铺的屠家夫妻；送胶煤、圣堂拂子的住在巷口的林员外家。甚都没送的是房东赵家。”

　　钱嬷嬷点点头：“夫人整理的是，我们这房东委实有些小气。”

　　“管她小气不小气，反正我们赁房钱又讲下了价钱来。”曼娘不以为然。

　　赵家人正在吃曼娘送过去的美食。

　　一碟子蒜烧鲳鱼，一碟子玛瑙肉，一碟子糕粉孩儿鸟兽，一碟子香辣海蜇。

　　俱是家常吃食，却都用一水的粉白瓷碟子盛了，装在朱漆桐木食盒里一层层，看着就觉得清爽讲究。

　　“啧啧啧，还真是户讲究人家。”赵大嫂先上来感慨几句。

　　赵大哥将她手打落：“娘还没看，你翻检什么！”

　　赵夫人将一碟子菜扒拉一半：“这些留给你爹，剩下我们今儿吃，老大家的去煮饭，老二家的布置碗筷并热菜。”

　　说罢转身去自己房里舀几碗米递给媳妇：“煮得软作些，省米。”

　　大媳妇心里不忿，面上却恭恭敬敬应了。

　　米饭煮好，一家人这才坐在一起吃饭。

　　赵家平日里吃食简单，是以今儿看到美食不由得各个眼中放光。

　　赵大哥将逐样菜先给母亲夹一筷子，这才招呼大家吃饭。

　　赵大嫂毫不犹豫就夹起蒜烧鲳鱼，她是临安往东海边长大的，自然爱吃海产。

　　其实临安城有不少海产卖，可惜公婆吝啬，总不让她买海产。是以这一年到头也就指着娘家捎来一袋子干海皮咀嚼着解馋罢了。

　　她是内行，一筷子下去就知这鲳鱼买的新鲜，筷子过处雪白的鱼肉立刻裂开成一块块蒜瓣大小的整体，足以鱼肉新鲜。

　　这鲳鱼用姜蒜红烧过，汤汁淡黄，裹在雪白的鱼肉上，惹得她口水都要流下来。

　　送进口中，简直了，热油煸炒过的蒜头被迫挤出所有的蒜香，鱼肉在这蒜香汁里滚过一回后腥味尽除不说，还多了蒜香风味。

　　做饭者应当极其高明，连鱼片都未煎破，柔韧的鱼皮配上细嫩的鱼肉，两种不同的口感极其融洽。

　　赵大嫂忍不住又夹一筷子，饱蘸了红烧汁水的鱼肉淋淋漓漓，裹着米饭连米饭都沾染了好吃的红烧汁。

　　咸香适度，鱼香十足。

　　赵大嫂似乎一下子就回到了无忧无虑的少女时光。

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