赵大嫂心里一凉。可到底还是有数，她早就看清了婆家一家人嘴脸，如今盼着的是早日分家，月钱拿走没关系，她若闲暇时学些酒菜的做法，以后或许可以自立门户开个小食摊，到时候也能支撑起自己的小家。

　　于是赵家人这么一博弈，最终决定让赵大嫂往恒家酒楼里去做帮厨。

　　赵夫人也说得清清楚楚：“恒夫人，以后这大嫂的月钱都与我便是。”

　　恒夫人一愣：“这……为何不给她本人？”

　　赵大郎先大大咧咧道：“我家还没分家哩，家里赚几许钱都要交给我娘。”

　　赵大嫂咬咬唇：“是哩。”

　　曼娘听家人说了赵大嫂举止，倒觉得这是个可交之人，便有心帮她一把：“赵大嫂第一次做，不比我家那些熟练工，只能给她四百文，不然难以服众。”

　　又叫丫鬟掏出四百文：“赵夫人若是不愿，这桩事就此罢了。”

　　“等等！”赵夫人可舍不得这些银钱，当即拍了板，“四百文就四百文。”

　　一桩生意皆大欢喜，只有赵二嫂想到自己从今往后要做家务，心里郁郁不得劲。

　　赵大嫂就此来了恒家酒楼做活，她干活麻利，话不多说，性子也温顺，很快便与酒楼里的女眷们和睦相处下去。

　　等月末的时候，曼娘便拿出一百文交给她：“还有四百文给了你婆婆，剩下的便给你。”

　　“这……”赵大嫂惊喜不已，又是感念曼娘恩情，“东家，多谢你。”

　　曼娘将一提溜铜板合到她手里：“你且收好。”

　　赵大嫂千恩万谢收了银子，又拿回去交给海棠：“还请海棠妹子帮我保管。”

　　“嫂子为何不自己收着？”温玉暖眨巴着大眼睛不解。

　　梧桐摸摸她脑袋：“嫁了人便又许多不便之处，等你大了便明白了。”

　　海棠摇摇头：“我以后一定不嫁人！”她家世代是做账房的，海棠爹就在恒家商队上做账房呢，是以有爹娘疼爱，一点都不想嫁人。

　　“哪能不嫁人呢？世间哪有女子不嫁人的？”赵大嫂笑得无奈，“我当时比同龄姑娘嫁人晚了半年，我弟弟弟妹就天天在家指槐骂桑，村里人也指指点点。”要不，也不会不打听清楚就胡乱嫁到临安赵家来。

　　温玉暖摇摇头：“少东家就不嫁人！”

　　赵大嫂一愣。

　　温玉暖就道：“曼姐姐谁也不怕，谁嘲笑也不理会，就不嫁人！还开着这么大的酒楼，管着这许多男人，我以后要像她一样！”

　　她童言稚语惹得账房里笑声不断。

　　转眼到了三月上旬。

　　今年却是三年一次的科举试，士子们都要往观桥贡院去引试。引试三日，士人在贡院里坐足三日，吃喝拉撒都在贡院。

　　有巡廊的军卒举着笔墨纸砚、点心菜肉、泡饭之类在檐下卖①，有余钱的士人便可掏钱买些，没余钱的也无妨，自己带冷饭团子点心都可进去。

　　反正有八厢太保巡房，又有军卒在门口搜身，只要你不带进去舞弊之物便可。

　　三年一次的大比，各省不下万人都要骈集于京城，京城里热热闹闹，商家们也摩拳擦掌要赚一笔银子。

　　巡廊的军卒们借此也可也赚一笔钱，毕竟这时候卖多贵都有士子愿意买单。

　　临安还兴起了一句俗语“赶试官生活”，专门指这些游山玩水四处吃喝玩乐的学子生涯。

　　有这么近万人的大主顾群，曼娘自然也认认真真筹备了起来。

　　她先在贡院和国子监附近售卖起了“高中路菜”，是将路菜中适合考试时吃得食物单独挑出来。

　　有薄皮春茧包子、炙焦馒头、蔓莆包糜子甜糕这样的主食，选的都是容易拿取不掉渣的。

　　有云梦豝儿、姜豉肉片这样的咸肉，不容易坏掉，本身也容易存放。

　　还有璎珞茶花糕这样的甜点，一口一个，能放个三天不坏。

　　都装在小小的红漆点心盒子里，又雅致又精巧，重点是食物毫无异味，极其适合在科考时候拿出来吃。

　　这却独树一帜，学子们在临安城赶考，还从未见过有商家专门准备考试时候的菜品。

　　一般商家也就准备些酒肉让他们在科考前后吃，却很少有人专门准备考院里的食物。

　　一来嘛这考试非同小可，要在里头关三天，万一食物损坏使得别人拉肚子，只怕会被砸招牌。

　　二来学子们一般都自己准备菜品，为的是求妥帖。便是备了也没有什么用处。

　　是以曼娘这“高中路菜”推出来便被临安城不少商家所不齿：

　　“瞧这生意做得，简直是利欲熏心。”

　　“等她考试后就知道了，到时候带进去的食物放馊了，说不定官府还要来问罪。”

　　“到底是年轻，且有的绊呢。”

　　这样的话语不绝于耳，石榴听了外头的话，进来先劝自己家娘子：“娘子，这些人在临安城这许多年，他们都不做这生意，我们为何铤而走险？”

　　曼娘笑而不语，只逗弄自己家小丫鬟：“且等开试后自然知道。”

　　“哎呀娘子都什么时候了，您还顽笑。”石榴撅起嘴，“到时候被官府抓走可如何是好？”

　　曼娘捂嘴一笑：“到时候官府抓的也是我，你急什么？”

　　“您！”石榴说不过她，急得泪花闪，又去搬恒夫人救兵。

　　恒夫人一听也急了：“你这孩子胆子越发大了，贡院里吃坏了肚子可是闹着玩的？”

　　“怎么就会吃坏肚子呢？”曼娘耐心给娘亲讲解，“我们家的路菜，平日里那些商人卖走以后几月都坏不了，为何今日便坏了？”

　　她安抚恒夫人：“娘且瞧着吧，这是我恒家路菜扬名的好时机。”

　　果然市面上有不少学子都买了恒家酒楼的“高中路菜”，一来这名字透着吉利，二来嘛远路而来自己家带的小厮着实手艺不高，要他备这三天的菜肴着实麻烦。

　　而恒家的菜肴有素有荤，还写明了第一天吃什么，第二天吃什么，第三天吃什么，瞧得出来是将不耐放又美味的食物都放在了第一日，耐放些的放在了第三天。

　　看着也不像坏的样子。

　　何况那售卖的小二信誓旦旦：“客官，我们恒家路菜是给远行客商做做菜起家，几月都坏不了。再说了，若是坏了您不吃便是，再拿着食物来我店里赔钱便是。”

　　于是学子们便纷纷下单买了许多。

　　巡廊的军卒们售卖的饭菜自然不是他们自己做的，他们大都往各家酒楼转悠买了进去，自己加个高价倒卖给那些苦哈哈关在贡院里的学子们。

　　谁知今年他们竟然都收到一位少东家的拜访。

　　胡军汉便遇到这位不速之客，他瞥了眼年轻貌美的小娘子：“您是想让我买你家的菜肴？”

　　曼娘点点头，又摇摇头。

　　她笑道：“我是想让您出售我恒家酒楼的菜肴，但我不收你钱。”

　　“哦？”原本拒绝的胡军汉来了兴致。

　　“三天内您去恒家酒楼领取酒菜，分文不收，卖出的银子也全是您的，我恒家分文不取，您瞧这样如何？”

　　说不动心是假的。

　　只不过胡军汉是个谨慎的人，他问：“你可有什么阴谋？”

　　曼娘笑：“考完试后的学子肯定要在京城盘桓多日，喝酒宴饮，我恒家酒楼的名字早在科举时就映入他们心里，自然方便我家做生意。”

　　原来并不是无利可图。胡军汉放了一半心，可又想出新的问题：“官府规定饭菜须得检查，不能有秽物，不可使学子闹肚子，更不可夹带考题，违者轻则杖责，重则坐牢，你可知道？”

　　曼娘点点头：“我自然知道，我恒家酒楼在临安城扩张，还未站稳脚跟，怎么会自投罗网？”

　　胡军汉便放下了心：“那你便让我尝尝你家的东西如何。”

　　看来是有戏，曼娘挥挥手，自有随行的小厮送来食物。

　　她带的食盒里一层层抽开，胡军汉先尝尝最上面那道火腿蜜瓜。

　　火腿削下薄薄一层，而后柔软铺就金黄蜜瓜之上，看似不伦不类的组合，送进口中却是咸甜必备，格外开胃。

　　吃起来也方便，放了一枚小小竹签，正好插着吃，不用担心蜜瓜滚落。

　　胡军汉点点头，再抽开食盒看第二道菜：

　　这道菜是梅菜扣肉，焖得烂烂的猪肉大五花扣在梅干菜上，夹起一块，五花肉被炸出了肥油又蒸熟，早就消散了肥油。

　　吃起来肥肉丰腴瘦肉细嫩，而下面承接的大块梅干菜则吸收了肥肉的油香，饱满得恰到好处。

　　而第三道菜则是马牙菜小饺子。马牙菜与兔肉切丁拌匀后，包在小小的饺子里头，夹一块起来一口送进嘴里。

　　又不油腻，又菜肉皆备，适合用脑的学子。

　　他又尝了一下其余几种菜肴，尝起来都好吃便利。

　　胡军汉便点点头：“我也尝过许多酒楼的菜肴，你这酒楼的菜肴倒不错。”

　　这话发自内心，他这些年一人吃饱全家不饿，逍遥自在，自然尝过不少酒楼的美食，这恒家酒楼的美食倒真的不错。

　　何况还不用花钱，这又能净赚一笔，胡军汉点点头：“这单生意我做了。”

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