这时门口曼娘陪着翁行老也走了过来：“发生了何事？”

　　旁边一个伙计拿起滚落地上的药瓶：“少东家，这里有人想给我家菜肴上药陷害。”

　　翁行老吃了一惊，他那日听曼娘说会一道前朝名菜“乳炊羊”，便生了兴致想来瞧瞧究竟。

　　谁知菜还没上，曼娘正陪着他喝茶，就听得外头喧哗。

　　就来了此处遇上这事。

　　当即惊讶出声，吩咐自己身边跟着的小童：“赶紧去告官！”

　　曼娘柔声道：“行老且慢。”

　　她俯身下去问那洗菜工：“你我无冤无仇，你为何来我这里投毒？”

　　洗菜工扭过头去，不做回答。

　　李山看得恼火，立即给他背上又来了一下子，疼得他“嗷”叫一声。

　　曼娘笑笑，一副无所谓的样子：“你若是不愿意讲便只好去官府那里讲了。只不过他们那里倒不似我这里好声好气。”

　　“难道跟你坦白你就不送我去官府了去？”洗菜工语气有了一丝他都没察觉的动摇。

　　“若你讲了幕后主使，我自然能在官府那里替你求情，毕竟你是个从犯，可若是你不讲，官府羁押你的那一刻你便是主犯，孰轻孰重，相信你也猜得到。”曼娘也不客气。

　　洗菜工眼珠子滴溜溜转，终于下了决心：“是李员外！是他指使我来的！”

　　“老李？”翁行老吃了一惊。李员外是食饭行里的老会员了，他如今年纪也近五十，平日里寡言少语，一点也瞧不出是这等暗算别人的人。

　　“你莫要胡乱攀扯。”曼娘不慌不忙，“说错了话自然有官府对付你！”

　　“就是他！他家的酒楼开在两条街外，跟我念叨过等恒家酒楼倒闭食客便都会去他那里！”洗菜工也不客气一五一十倒豆子一样说出来，“先前他还找了人诬赖恒家，只不过运气不好被识破了而已！”

　　反正对方就付了自己五两银子，自己也没必要死死替他保守秘密。

　　看来证据有了，这当口府衙已经接到消息，进了酒楼将这人拘押走了。李山便跟着去将今日发生之事一五一十告官。

　　翁行老还有些呆愣：“这可……”

　　曼娘笑道：“这事关重大，我不敢裁夺，自然要翁行老和官府定夺。”

　　“那是自然。”翁行老有些迟疑，却也应了下来。

　　曼娘也不为难他，只支开话题：“那道乳炊羊正好烤好了，您且随我去看看。”

　　说着便带他往院里去，一字不提适才的插曲。

　　曼娘在酒楼院里做了个两个烤炉，一个泥巴垒的烤炉肚腹则又圆又大；一个则从底下挖出，上面盖一架木板。

　　此时那地底烤炉正燃烧着木炭，上面的地面则有铁架架着一架乳羊，靠着热气的炙烤而熟。

　　整羊外皮被烤得焦脆，泛着黄褐色的光泽，时不时有沁出的羊油滴答一声落入底下的木炭上，引得木炭“噗嗤”冒出一缕青烟。

　　散发着焦香的味道，叫闻见的人都有些饿。

　　曼娘伸过手从丫鬟手里接过一柄小巧的厨刀 ，而后削下一小块羊肉。

　　割下来的羊肉外皮自然是金黄酥脆的，可靠内里的一块却呈现肉质本身的褐红色，一瞧就很好吃。

　　曼娘将割下来的羊肉放入盘中呈给翁行老：“您尝尝。”

　　翁行老也不客气，直接上手捏进嘴里。

　　酥脆的外表咬开后，满口焦香，烤肉特有的焦炙气息混杂着羊肉的鲜味涌入口腔。

　　而后能尝到细嫩的羊肉。

　　平日里吃得羊肉是有纤维的，可这乳炊羊却不知用了什么法子，细嫩得几乎觉察不到纤维。

　　酥而不焦，嫩而不柴，满嘴的肉汁迸溅，鲜味十足。

　　翁行老慢慢咀嚼咽下去之后，这才赞了一声：“好！”

　　曼娘便请去酒楼里头享用，待到伙计们将整羊放进盘里端上来，她便用筷子一扒拉。

　　果然羊肋骨随即划开，她用夹子夹两块递给翁行老：“您且尝尝。”

　　翁行老尝了一块，眼睛亮了。

　　羊肋排已经软烂入味，还带着丝丝肉丝，用牙齿将肉丝扯下来送进嘴里，着实过瘾！

　　而后曼娘又用荆芥叶卷起羊肉，蘸上干料递过去：“您尝尝这种吃饭。”

　　翁行老打量了一下，这干料是曼娘自己调制的，茱萸、花椒、孜然等多种香料碾成了粗大的颗粒粘在羊肉上，瞧着就喜气。

　　送进嘴里，舌尖先触及麻麻辣辣的滋味，而后是荆芥叶子独特的辛辣。

　　搭配着丰腴肥美的羊肉，肥香而不腻味。

　　厚实的羊肉被薄薄的荆芥叶子包裹，又有新奇的干料蘸取，翁行老自己动手包了好几个。

　　他美食一餐，这才起身告辞。

　　曼娘忙叫李山扶他起来，又将一袋子山楂茶塞给他的小厮：“且将行老好好儿送回去。”

　　翁行老拱拱手：“恒娘子莫慌，这个公道我定然主持。”

　　曼娘将他老人家送到门口，福上一福：“那便等您好消息了。”

　　见他老人家走远，这才叫人将第二炉烤好的乳炊羊挂到门首去：“下面拿小火炉烘着，莫要凉了。”

　　海棠纳闷：“适才娘子怎的不跟翁行老诉苦？”

　　曼娘看着伙计们将金黄厚实的全羊挂到了特制的木架子上，轻描淡写道：“李员外再怎么坏，毕竟与翁行老熟悉多年，又是临安城本地人，在食饭行里熟人众多又盘根错节。”

　　“可我们恒家不过是浦江乡下来的外来户，虽然行会主张公正，可不管是翁行老还是行会里他人天然会向着李员外。”

　　是以她反而只字不提，让翁行老自己心里升起愧疚。

　　香喷喷的烤羊挂上去后，肥油滴答，香气四溢，立即吸引了不少人过来问询。李山美滋滋招呼客人：“可单买，也可进酒楼享用！”

　　曼娘拍拍手：“走吧，我们进去，接下来便是等了。”

　　果不其然，过了两天，官府便出了处置结果：那两人被官府捕获，而李员外则也哐铛入狱。

　　积善坊食饭行内部也出了结果：李员外被逐出了食饭行。

　　李家沾染了官府，谁知祸不单行，又有人举报李员外用这法子挤兑过其余几家酒楼。

　　本来只是罚一点钱了事，这回便要罚个大价钱。

　　他家被人知道下药在食物中诬赖同行后，生意也一落千丈，酒楼里开着，一天天非但没有进项反而只能不断损失雇厨子的银钱。

　　李家人无法只好咬牙卖掉李家酒楼。

　　中人找了个买家，笑眯眯通知李家：“这回买您家酒楼的是正是前面那条街上恒家酒楼。”

　　“什么？恒家？不卖！”李家夫人断然拒绝。

　　“这么短的时间您莫不是为难我？不然谁还会买？”中人原以为说定了一单生意对方会很高兴，没想到对方压根儿不领情，当即苦着脸诉起苦来。

　　可李家犹豫了两日，最终还是决定咬牙卖了。

　　他们家兴旺发达的时候不做好事，招惹的仇人太多，如今一落魄，立刻就有许多人来踩踏

　　酒楼里厨子各个都是要花钱雇佣的，食材也要备着。

　　还不如卖了酒楼好节约些银钱。

　　李家老爷子一下子老了许多岁：“作孽啊！好好的日子不过，瞎折腾什么呀！”

　　李家人又悔又恨，可惜再也没有后悔药可吃。

　　只得等李员外出狱，一家人灰溜溜搬到了乡下老家去。

　　**

　　纨绔们自打得知了牧倾酒回了京，那自然要去拜访，得知他这天回了王府后搜刮了一些礼物带着就往王府里去。

　　管事看到这帮人立即换上一个殷勤笑脸，将门打开就要引导他们进去。

　　谢宝树正拔腿往前走，忽然停住了脚步，指着门房廊下木架上一个木匣子道：“挺精巧漂亮的，里面装的是什么？”

　　门房自然不敢怠慢，点头哈腰想了一会儿回话说：“这是别人送我们家王爷的一匣子糖，里头没地方放了便一直住在那个木架上。”

　　“哦？糖？”几个纨绔住了脚步。

　　陈雪所更是不相信自己的耳朵：“谁会送三哥这么薄的礼？莫不是想得罪人不成？”

　　那个管事摸摸脑壳：“我们这个王府也只是闲置，王爷偶尔过来，所以这盒子糖耽搁了，也不记得是哪家送的。我去查一下名册。”

　　门房当即送来名册：“是恒家酒楼送的。”

　　管事松了口气，看着这几位过问他还以为耽误了什么大事，原来只是家酒楼，一家小小的酒楼能有什么了不起的。

　　“什么？！你说是恒家酒楼？”纨绔们的神色忽然都变得讳莫如深起来。

　　管事愣在那里，不知道自己做错了什么。

　　别说是小小的酒楼了，就是朝中大员也有不少给自己家王爷送礼的，有什么可值当这些少爷们变色的？

　　陈雪所用扇子敲打他肩膀一下：“看在你今天殷勤招呼我们的份上，我们就救你一命。”

　　他用扇尾指着那糖盒：“你这糖是非常重要，你现在就派人送到你家王爷手里，记住一定要回禀恒家酒楼所赠。”

　　啊？

　　管事愣在原地。

　　陈雪所不耐烦皱皱眉：“信不信由你。一份不菲的赏钱就看你愿不愿意挣了。”

　　管事呆呆愣愣，但是这个少爷说话挺认真的，他想了一下对方也没必要害自己，于是就点头哈腰的应了下来。

　　正待走，谢宝树加一句：“再遇到这家酒楼送来的东西或者是捎的信你一定不能怠慢，不然呀——”

　　周岑在旁挤眉弄眼：“可能会脑袋落地知道吗？”

　　公子哥们哄堂大笑，说说笑笑往里走进去。

　　“没想到三哥居然有这样的艳福，这个小娘子生的还不错，她那个酒楼经营得也兴旺。昨儿还听个人说如今满城的书生都往那里跑呢。”

　　“而且还知道疼人。居然给三哥送糖。”周岑适时补充一句，“你说我们要不要把送糖这件事情跟三哥说说呢？”

　　不等别人回话他立马自己打消这个念头，那可不要。

　　“三哥那么凶的性格，要是知道我们知道了这事那我们就死定了。”宋简议吐吐舌头。

　　是以等他们进去见到牧倾酒后，牧倾酒就有些奇怪：“你们今儿怎的都心里有事？”

　　话还没说完，管家传消息：“回王爷，外头管事说有人送来些东西。”

　　“收进来吧。”牧倾酒漫不经心，他没明白为何管家今天变得这般没有眼力见，非要在会客时候送进来。

　　想来是什么重要东西，他回过头去吩咐几位兄弟：“且在这里品茶，我去外厅看看。”

　　谁知走到外厅听见响动一扭头，那几兄弟从屏风后头正探出头来偷看呢。

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