“怎么回事？”恒老爷正色道。

　　昨日曼娘接手要办何家的寿宴，恒老爷自然便将酒楼里诸事都交给了女儿，谁知道这中间竟然有这般端倪？

　　石婆子一五一十将当时曼娘是如何赶走恒鸿园的场景说了出来。

　　恒夫人急得要仰倒，恒老爷却听得津津有味，还砸吧下嘴：“没想到我家曼娘还有这手段，软硬兼施人证物证齐全，这可是难得的经商好苗子呢！”

　　“好甚？!传出不敬宗亲的名声以后还怎么好找婆家？”恒夫人嗔怪丈夫，又赶紧叮嘱石婆子，“赶紧叫大娘子过来一趟。”

　　不多时曼娘便来了檀染堂：“爹，娘，唤我何事？”她正沐浴完更衣，没想到丫鬟急着过来唤她。

　　恒夫人见女儿神色有些劳顿，心疼她今日一天在何家劳累，忙叫丫鬟们去端参茶，可仍没忘记教育女儿：“你这丫头！不是说只去做寿筵么？怎的连族叔都赶了出来？”

　　曼娘垂首，这一招先斩后奏是她早就谋划好的：先以办寿筵为名掌控酒楼而后将人赶出，父母那里再反对也迟了。

　　她想了想，恭恭敬敬道：“爹，娘，若我一开始就说自己要经营酒楼，你们会允吗？”

　　恒夫人第一个不答应：“好好的女孩儿家，倒去抛头露面经营什么酒楼！”

　　曼娘闻声在心里长叹一口气，果然母亲到如今的想法还是希望女儿嫁个好夫婿，今后依靠夫婿便是。

　　见女儿一句话不答，恒夫人想了想又换了个说法和缓道：“曼儿，你若是醉心厨艺，今后在府里做做菜便是，议亲时也好与媒人夸耀。女人家再怎么要强还是要依靠夫婿。”

　　曼娘拿起一块雪白的手帕，轻轻擦拭手心：“娘，若是那女婿靠不住呢？

　　怎么会靠不住呢？恒夫人愣了一愣，才道，“你这孩子说得什么话？有你爹好好把关，我们擦亮眼睛，又怎会寻个靠不住的人？”

　　曼娘忍不住笑出声来：“擦亮眼？怎么擦？擦得眼角皮都破了油皮都无用。”

　　“你这孩子可是听你堂姐妹出嫁后生活不顺生了什么想头？”恒夫人摇摇头，“我和你爹一定多方打听，挑个厚道可靠人品贵重的。”

　　曼娘摇摇头：“您可见过山间围猎？猎人在最终猎到猎物之前绝会将自己的意图隐藏起来。”

　　泥土抹脸、草衣遮形，几个时辰待在密林中，蚊虫叮咬视若无物。

　　曼娘看向窗外：“坏人一开始就大肆张扬又怎么猎到猎物？自然前期要百般遮掩，处处表现得厚道老实。”

　　可若等他得到猎物，自然是一箭毙命毫不手软。

　　恒夫人嘴唇阖阖，嗫喏道：“哪里就那许多那么坏的人，话本子常说……”

　　恒老爷倒对女儿的话有共鸣，忍不住插嘴：“倒真保不齐，有人的确天生心机深沉善于伪装。”他在外头是见过人情冷暖的，却被恒夫人瞪了一眼不敢再说下去。

　　曼娘见爹娘都有所动摇，恳切说道：“爹，娘，我明年就及笄了，就算真能在及笄时觅得佳婿，可爹娘今后年纪大了，他生了异心，我看不懂账本又不懂商铺经营，到时候还不是他说什么就是什么？”

　　“他在外头置外室我当如何？

　　他背着我掏空恒家资财我当如何？

　　恒家的掌柜、管事皆是他的心腹；

　　府内外的下人仆从皆被他攥着生死契；

　　官府的老爷们都与他往来；

　　我一不能调遣仆从，二不能查验账本，就算状纸递上去也无人理会。

　　皆时我一个深宅女子，又有什么法子？”

　　她一声重似一声，声音中有自己都未察觉的心酸和沉重。

　　这些，可都是从前实实在在发生过的。

　　恒家老两口的脸色终于凝重起来。

　　他们自然也见过负心男子发达了抛弃发妻的例子，再仔细一想，那些负心汉们成亲时可都是勤恳踏实的好夫婿呢。

　　恒夫人还有迟疑：“若是你担忧今后有变，爹娘可叫你在家里学些账册上往来，可这亲自做生意……”

　　恒老爷也有顾虑：“今日这寿宴你的确办得妥当，可这并不代表你能掌管偌大一个酒楼。非是爹娘阻挠你，这生意场历来是男子的天下，你一个女儿家，做得好别人便风言风语，做不好还要受许多冷嘲热讽，何苦来着？”

　　“如今从临安府到乡下，哪里不见做生意的女儿家？至于苦，难道因为苦就不做了么?”曼娘笑眯眯，“书上说天将降大任于斯人也必先苦其心智。今日不吃苦安于享乐，看似躲过一劫，可有朝一日夫君拿着恒家资财挥霍，我又如何有办法？到时候岂不是更大的苦？”

　　若人一生要吃的苦是注定的，倒不如先苦后甜。何况如今的苦不过是操持家中生意，上头还有父母可庇佑，今后的苦却可能是无依无靠被人弃如草芥。

　　见爹娘神色松动，曼娘当即趁热打铁：“爹娘只管放心让我掌管恒家酒楼，若我一月之内拿不出百两银子盈余，自然乖乖将酒楼交还。”

　　恒鸿厚在心里盘算一遭，别说近些日子生意不好时，就是从前生意最红火时每月也不过百两银子，女儿便是有天大的本事也难到百两银子盈余，当即允诺了下来：“今日便让恒福把账册给你。”

　　想了想又道：“让恒福请两位女账房跟着你，得用时盘账，闲时每日教教你看账。”

　　**

　　孙府，孙老夫人正责骂孙夫人：“叫你多嘴！反害得我们孙家被人揭了老底！”

　　孙夫人悻悻然：“可老爷之前的计策也没成功啊！”

　　真是哪壶不开提哪壶，孙老爷气得吹胡子瞪眼。

　　“婆母莫急，夫君也莫气，我听闻那恒曼娘接手了恒家酒楼后很是跋扈，第一件事就是把自己族叔除走，如今外头传得沸沸扬扬，都说她不敬宗亲呢。”孙夫人忙上前道。

　　“什么？！那可是孙家花了大力气买通的一枚棋子，就这么被她拔了？”孙老爷闻言更加火上浇油，气得一巴掌拍到红木桌上，反震得自己手掌生疼。

　　“都稳着点，恒家酒楼上上下下已经被我们扒了个空，还有什么可怕的！”孙老太爷稳稳当当端起一盅茶喝了起来，“为今之计，要先让恒家自顾不暇，彻底开不下去恒家酒楼才是。”

　　“还是爹高瞻远瞩。”孙老爷恭维道，眼珠子转了一下，“我去看看那恒管事可能掀起什么水花来，他可拿过我不少好处，岂能容他就此没了。”

　　**

　　翌日，曼娘得了爹娘的允诺便带着两位女账房到恒家酒楼盘账。

　　恒家酒楼里诸位师父们正翘首期盼，见曼娘进去立刻欢呼起来。

　　二厨们这回各个心服口服。那天曼娘厨艺高超，运刀如神，许多大菜都由她掌勺，便是最好的大厨也不过如此。

　　曼娘摆摆手：“何家老夫人寿筵办得顺畅，诸位也跟着酒楼同喜，每人得三百文，今后若办得好我们还有赏。”

　　厨子们纷纷瞪大眼睛，他们隐约知道恒家酒楼已经许久都生意不兴，谁知这位女东家上任后倒接二连三为他们发钱。当即心里过意不去：“东家，还是别了。”

　　林大厨站出来诚恳道：“东家，我们不过是切菜配料盯火候，这钱拿着也不踏实。”

　　“诸位安心收着，我能给出这钱，就是知道你们能给我赚回来。”曼娘笃定道，“诸位既然都是二厨，那便每日里都与我学上两个时辰大厨技艺，我会仔细调整菜单，保证这些日子的菜谱都是诸位学过的。”这是她深思熟虑的计策，一间酒楼自然不能只指望她一人撑起。

　　说得厨子们一个个精神振奋摩拳擦掌。

　　她见天色尚早，便先将诸人做一道羊腿肉鲊。

　　先选用上好的羊腿，用小刀削块，而后拿起刀背轻轻捶打三次，切成快状，过一遍开水，晾干后再加入醋、盐、草果、砂仁等诸物腌制。

　　殷晗昱自打前天晚上梦见曼娘就失魂落魄。

　　他原先自然是瞧不上这位恒家大娘子的，从前只当这位大娘子未曾见过什么外男，因而对她的示好只是置之一笑。

　　可自打那次梦见她，这几日她的面容就总在心里挥之不去。

　　今天铺子来酒楼送米的差事本来不是他，可是想起那个鹅黄袄裙的大娘子，他鬼使神差道：“我去送吧。”

　　果然碰上曼娘正在后厨教授厨子们做菜。

　　但见她正凝神用将草果、砂仁等香料捣碎抹在羊肉块上，柔荑在浅秋暖阳里如凝脂一样雪白紧致。

　　有厨子发问，她便拿起一块羊肉耐心指点，露出的牙齿如瓠籽一样又白又齐。

　　她后背挺直，时而做菜，时而讲授，周身散发着沉着果敢，整个人就像一棵青松一样端正坚韧轻易不移。

　　哪里是他印象中那个骄纵跋扈的大小姐？

　　殷晗昱忽然发现，原来自己压根儿不了解这位大娘子。

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