“许叔，明人不说暗话，侄女今日来，是有事想向您请教。”

　　许庄忍不住冷笑：“既是李道仁的闺女，来请人帮忙竟是这般态度？李大哥一声豪侠坦荡，怎生得你这样一个刁钻古怪的女儿？”

　　李明琅摇头道：“许叔您别计较，侄女我也是不得已而为之。”

　　她自然可以好声好气礼数周全，把信物给许庄瞧一眼，换来一句模棱两可的线索。

　　然而，时间紧迫，谢钰一行人不可能在昆城耽搁太久，倘若不早日找到滇西王谋反的铁证，下回来谢钰昆城指不定就是镇压藩王叛乱了。

　　无论是李明琅还是谢钰，都不欲引起战火，能在天行皇帝仙去之前，将谋反摁死在摇篮里就再好不过。

　　许庄踌躇片刻，瞟一眼房门，屋里几无人息，不禁咽一口唾沫。

　　“有什么想问的便问吧。”

　　李明琅轻笑：“多谢许叔体谅。听说您在王府领木料采买的差事，常在王府上下走动，可曾知道王府有何禁忌之处？”

　　“王府后院都是咱们这些人不能涉足的，王爷寻常处理公务的书房我也不能靠近，你问的问题，我没法回答。”

　　李明琅垂下眼睫，目光如电似的扫过许庄的指尖。

　　一双苍老蜡黄的手上，指腹却异常光滑，仿佛曾被灼烧过。

　　“许叔，您过去在西北军做火炮手，装填硝石火药，都要二十年过去了，手上的伤还没好么？”

　　许庄将双手揣进衣袖，手指蜷缩，坦然道：“那都是过去的事了。”

　　“我看不像。”李明琅冷笑，“右手的燎泡显然是新伤，许叔，这太平盛世，你一个王府管事，上哪儿去接触的硫磺火药？”

　　许庄面色一青，拔腿就跑，却被杨汾以挥剑鞘，照膝弯打下，当即跪倒在地。

　　他以头抢地，哀求道：“大侄女，看在你爹和我曾是兄弟的份上，就别再问了！这不是你该知道的事。你问，我也不可能说，这是要我全家的命啊！”

　　李明琅并非心肠冷硬之人，见他哭得凄惨，不能说不动容。

　　可是，话问到这个份上，她一旦心软，许庄定会找滇西王告密，到时别说找证据了，连累到谢钰身上，引得滇西王起疑，提早两年对中原出兵，那她就万死莫辞。

　　“许叔，您应该猜到我想问什么了吧。今日无论您说还是不说，都不会在王爷那落到好。”她眼一闭，心一横，狠心道，“哪怕你咬死了不说，去找滇西王把我逮了，我也会告诉他，是你告的密！

　　而我已经将他意图谋反的证据送去了京城。到时候，他会如何对你，如何对你的家人？”

　　既然不说，那就都别活了。

　　许庄哑然，肩膀耷拉下来，仿佛削去枝干的老树，颓然瘫坐在地。

　　他明白，既然李明琅找上门，便是有备而来，为他设下一个有进无出的死局，让他无论如何都不可能从桀骜多疑的王爷那儿择干净。

　　“欸。”许庄长叹一声，“此事说来话长，我也不清楚，你在为谁做事，又知道了多少。”

　　他缓缓道，二十年前，滇西王受封王位，从手握重兵的封疆大吏明升暗降，被朝廷打发到昆城这个鸟不拉屎的边夷之地做闲散王爷。

　　从那时起，一生戎马的滇西王就咽不下那口气，暗中纠集旧部和黑白两道上的豪侠游勇，勾连地方官员，积蓄实力以图谋天下。

　　许庄曾在西北军服役，精通硝石火药调配，来滇西投奔王府后很快被委以重任，明面上做王府采买管事，暗地里为王爷制造火器。

　　李明琅内心激荡，杨汾等人更是面面相觑。

　　“王府的火器、兵甲，藏在何处？”

　　许庄面色青白如同痨病鬼：“王妃所住的宅院内，有一座枯井。她去世后，下人们都以为院子被锁起来是因为王爷怀念发妻，其实……是为了掩藏一条暗道。只要找到那儿，你们就什么都明白了。”

　　李明琅激动不已，但也不敢轻易相信许庄的说辞。

　　如果是个陷阱，那她和谢钰就着了滇西王的道。如果不是，他们犹豫半天不去看看，打草惊蛇了更糟糕。

　　“先给许叔松绑。”李明琅颔首，“还有他的妻儿，也都好好安抚。”

　　一名影卫领命去了，将哭哭啼啼的许庄家眷领到她面前。

　　“许叔，今日多有得罪。”李明琅微笑，递过去几张上千两的银票，“我知道您这些年不容易。可刀尖上舔血的日子过久了，也要多想想家里人才是。您拿着这些银子，在滇西王起事前，寻个机会带一家老小归隐山林吧。”

　　许庄没接，却被李明琅硬塞进袖子里。

　　随后，杨汾先出门左右察看，见四下无人，才请李明琅出来，而后到暗巷登上等候已久的灰布马车，匆忙离去。

　　“郡王妃，不杀他当真没关系么？”杨汾坐在车架上，头戴斗笠，嘴叼草杆。

　　厚实的毛毡布车帘内，李明琅的声音发闷，却依然能听出清脆爽利。

　　“叫谁郡王妃呢？我可不认。放心吧，许庄不敢去找滇西王。他可比我们要了解，滇西王是个怎样暴戾多疑之人。他上了贼船，我给他下船的法子，感激我还来不及。”

　　回到驿站，李明琅换回幕僚的打扮，自去找谢钰回禀。

　　一路上，郡王府上下官吏、清客们看她的眼神，几乎能写作两个字——佞幸！

　　李明琅仿若未觉，步履轻快地走入三进小院，用脚后跟踢上房门。

　　谢钰正在独自下棋，修长白皙如玉竹的手指捻起一枚白子，轻轻落在棋盘上。

　　博山炉檀香缥缈，李明琅脚踩柔若无物的绒毯，飘然若仙。

　　“回来了？”谢钰看着她笑了笑，伸长手臂，想把人揽进怀里。

　　李明琅往后一躲，正色道：“问出来了，只是，不知是真是假。”

　　她将许庄说的话事无巨细告诉谢钰，那人聪明绝顶，定然能想出办法。

　　谢钰眉心微蹙，指尖轻点棋盘，沉吟道：“他没有理由骗你，但也没说实话……”

　　“怎么说？”

　　“滇西王妃院子的枯井内，应当有许庄所说的证据，但究竟是什么证据，并不能确信。”

　　李明琅拧眉：“是啊，如果咱们的人从枯井下去，睁眼就看到滇西王预备谋反的人马，岂不是羊入虎口？”

　　谢钰望向她，指了指棋盘对坐的位置，笑吟吟问：“当家的会如何做？”

　　“我么……”李明琅上下打量他一眼，轻哼一声，撩起衣摆坐在榻边，“既要从昆城全身而退，不能打草惊蛇，又不甘心明知证据在眼前，不瞧一眼就走……那就只能，把黑锅栽在别人头上。”

　　谢钰卷起棋谱，在李明琅反应过来之前，轻轻敲了敲她的额头。

　　“做什么？”李明琅捂住脑袋。

　　“看当家太聪明，敲笨一点。”

　　李明琅翻了个白眼，托着下巴，问他想怎么办。

　　“不去看看是不可能了。如果许庄所言不差，先王妃的院子前后暗中定有侍卫把手。为今之计，只有调虎离山，让杨岘带人去刺探一番。”

　　谢钰如何设计，李明琅并不知晓。她女扮男装，出现在滇西王近前风险太大，于是被谢钰暂时禁足在驿站内，不许出去。

　　“你堂哥哪儿去了？”李明琅歪在椅子上，挤出和善的微笑，问立在门边负责看守她的杨汾。

　　杨汾的虎牙咬了咬嘴唇，犹豫片刻后说：“主子不让我说。”

　　“哼，他们跟滇西王去冬猎，也不带上咱俩。”李明琅把袖子搅成一团，仿佛那是谢钰的脸皮，“你说可气不可气？”

　　“郡王妃，您别问了，主子回头要拿我治罪的。”

　　李明琅愈发狐疑：“他不是要做什么危险的事吧？”

　　“那倒没有……”

　　李明琅心思转得飞快，当即想到，如果她是谢钰，要取信于滇西王，又要支开守卫枯井的暗卫，再把黑锅扣在别人头上……那就只有一招。

　　她脸色大变，瞪了杨汾一眼，拔腿就想往外跑。

　　马厩就在驿站后门，只要她动作快些，兴许还赶得及去昆城外的猎场。

　　谢钰这个人，看着与世无涉，清风朗月，但李明琅知道，只要能达成目的，他能牺牲一切，包括他自己。

　　当！

　　一柄长剑横在门前。杨汾面露难色，劝慰道：“郡王妃，您别为难属下。主子他一定不会有事的。”

　　李明琅明知道杨汾所言不错，但依然心如刀绞。

　　“你都知道对不对？”李明琅质问，“他们出去行猎已经三天了，这是最后一天，说什么也会在今日行事。”

　　她转念一想，另辟蹊径问：“你堂哥现在去王府了吧，你就不担心吗？”

　　一贯活泼爱笑的杨汾却肃然道：“堂哥和我，愿意为主子豁出性命，没什么好担心的。”

　　李明琅打不过杨汾，没了法子，只能跟热锅上的蚂蚁一般在厢房内打转。

　　午后，就见一队车马浩浩荡荡从城外赶来，兵荒马乱。

　　李明琅心里一紧，猛地睁开双眼，从榻上跳起来，不顾杨汾劝阻，急匆匆冲到窗边。

　　只见郡王府的仆役从打头的一辆金丝紫檀马车上抬下来一个人，幕僚们神色匆匆随侍在侧，还有人高声呼喊：“快叫大夫——殿下受伤了！”

　　李明琅咬紧嘴唇，忍不住骂了句：“疯子。”

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