谢钰缘何在此处？跟踪她？抑或是，他听说汪县令向镖局索贿的事，跟她一样来逮县令的把柄？

　　她目视前方，饶是心里头千回百转，乱七八糟的问题想了个遍，但还是抵不过眼前最大的危机——

　　“我不出声，你……能不能离我远一点？”李明琅气声道，怒从心头起恶向胆边生，门牙在谢钰掌心啃了一口。

　　谢钰：“……”

　　山洞背对围墙，有嶙峋怪石三面合围，抬头只见一线天际，狭小得只能供两人摩肩接踵地直立，与一只竖着的棺材差不多大。

　　此时的李明琅被谢钰从后边抱住，他看着高瘦，靠近了才知体格精壮有力。李明琅在云湘一地的女郎中已算高挑，可是，倘若从背后看，谢钰几乎能将李明琅整个人拢于怀中。

　　“抱歉。”谢钰这才松开手，看一眼手心浅浅的牙印，话音中带有笑意。

　　“你笑什么笑。”李明琅极为不满，但念在一墙之隔可能有人在竖起耳朵听，不敢骂得太大声。

　　谢钰其实也有些尴尬。到底是一撩拨就起劲的岁数，即便他素来不近女色，但头一遭与妙龄少女如此亲近，身上的反应也很难忽视。

　　他心跳剧烈，眼睛不自觉地去追逐李明琅皎洁如霜雪的耳垂和脖颈，热意向下，涟漪似的荡开，五脏六腑一阵酥麻。

　　幸而李明琅此刻怒发冲冠，只顾着拿脚后跟猛踩谢钰的靴子出气，没注意到他长久的沉默。

　　听到谢钰抽一声凉气的痛呼，李明琅勉强算是心气顺了，这才觉出他俩的站姿有多蠢。

　　她急忙转过身，想与谢钰面对面，以缓解紧绷的心绪。没想到，突如其来的转身让她正正撞入谢钰沉如深潭的目光。

　　一贯以翩翩佳公子面目示人的谢钰面无表情，或者说，仅仅保持住淡漠的神情已让他竭尽全力。他嘴唇紧抿，眼神钩子似的，与一双明眸相对。

　　李明琅舔一舔嘴唇，却见谢钰像被火烫了一下，迅速移开视线。

　　她心里头紧张又好笑，瞟谢钰一眼，不咸不淡地问了句：“大白天的，你来花胡子巷做什么？”

　　谢钰往后靠在冰凉崎岖的山石上，以此来平息内心的躁动。

　　“回当家的，此地名叫空翠茶庄，白日里也有营业，我来这儿……喝茶。”

　　李明琅轻哼一声：“来花街喝茶，好兴致。”

　　谢钰不慌不乱地解释：“当家的，真不是你想的那样。”

　　“我想的哪样？”李明琅嗤笑，觑一眼看上去涅而不缁、冰洁渊清的白衣剑客，“别说了，我懂的，男人么都一个样。”

　　“我……算了。”谢钰百口莫辩，在心里笑了笑，也不知自己跟一个黄毛丫头解释什么？

　　他垂眸看李明琅，衣衫凌乱，裙摆打了个结捋到小腿上，露出一双灰扑扑的绣鞋，满头青丝也沾着几片细碎的落叶。

　　谢钰反问：“倒是当家的，你一个富家小姐，镖局总镖头，光天化日的在花胡子巷爬墙做什么？”

　　李明琅直接噎住了，只得告诉谢钰，她看见汪县令在隔壁喝花酒，本想揪他的小辫子，却被他手下的侍从发现，闹得一身狼狈。

　　谢钰眯了眯眼睛，审慎地看李明琅一眼，无奈道：“当家的应当清楚自个儿的身手，下回有这样的事跟我说一声，我来做就是了，犯不着你独身一人去冒险。”

　　李明琅又踩他一脚：“你在讽刺你的东家？”

　　“在下不敢。”谢钰神色不动，往后撤半步，被李明琅抵在山石边。

　　李明琅嗤了一声。她心里清楚，别听谢钰一口一个在下的，此人绝非屈居人下之辈。

　　云生镖局庙小，如果不能尽快走上正轨，怕是要留不住谢钰。而要驯服谢钰一般的高手，须得软硬兼施。

　　“懒得跟你啰嗦。那人应当走了，我回去了。你继续喝茶吧。”李明琅解开裙子上打的结，拍一拍身上的尘土。

　　谢钰对这位女镖头奈何不得，摇着头笑了笑，目送李明琅从空翠茶庄正门离开。

　　少女的身形将将消失，回廊的另一头就走出一个黑衣人。

　　“主子。”杨岘单膝跪地，

　　谢钰靠在游廊的栏杆上，看一眼满园秋色，问：“看清楚了吗？真是滇西王身边的幕僚吕飞白？”

　　“千真万确。”杨岘有些焦虑，右手止不住地摩挲左手腕上的银色护腕。

　　“有意思。”谢钰淡然一笑，如沐春风，“小小一介云湘县令，也值得滇西王大费周章，叫身边的第一幕僚出山游说？”

　　杨岘皱眉：“主子，其中必然大有文章。”

　　“确实。”谢钰轻声感叹，“我这位叔叔，也太心急了些。”说罢，又摇着头唏嘘一句：“掉价。”

　　“主子，还有一事。京中有信到清河县，文亲王妃问您过年回不回京？”

　　谢钰闭目养神，半晌后睁开眼道：“跟母妃说，我积劳成疾，太医交待寒风腊月的不好挪动，得多泡一泡封地的温泉。请她不要担心。”

　　“宫里的舒贵妃也有口信，催您回京，说九皇子想您了。”

　　谢钰冷笑：“我这位姨母也是坐不住，她儿子的地位不稳，就想起我来了？”

　　杨岘缄默不语，行礼后悄默声地退下了。

　　空翠茶庄响起幽幽的琴声，兴许是奉养的乐师在练习新曲子，乐声时断时续，稍显凄清。

　　谢钰长吁一口浊气，似乎要将那京城里的尔虞我诈抛在脑后。

　　李明琅在老余头那定做的双层陶缸，很快就派上用场。

　　次日，她亲自带队，让燕小五领人赶着牛车，载上她斥巨资买下的宝贝大缸子，浩浩荡荡地向福满楼走去。

　　云湘城百姓已经对云生镖局三不五时搞出个新物件见怪不怪了，只有十来个乳牙没掉完的小孩儿跟在牛车后头，好奇地盯着半人多高的陶缸吱哇乱叫。

　　福满楼的王掌柜早早守在店门口，见到如此大的陶缸也是吃了一惊。

　　“阿都，快，把烧的水端来。”李明琅踩在车架上，一手叉腰，一手指挥，半点没有娇小姐的风范。

　　阿都先前被李明琅一句话提拔过，如今在福满楼的后厨做事，每回云生镖局的单子来了，他都做得最为认真。

　　听到李明琅的话，比王掌柜的催促都管用。阿都一溜烟跑回后厨，跟几个店小二一起，一壶接一壶地往外端开水，踩着小马扎，把滚烫的热水往陶缸的隔层里倒。

　　李明琅瞧见福满楼门前挂着的铜锣，跳下车去，举起红绸包裹的槌，一顿乱敲：“那边那几个缺了门牙的小子，让一让，仔细被开水烫到脸，变成□□精，丑八怪——”

　　云湘城里本就在疯传李镖头乃玉面女阎罗，每晚吃一个小娃娃以维持青春美貌的故事。那群看热闹疯跑的小孩闻言，俱是一惊，哇哇大哭，涕泗横流地跑开了。

　　李明琅腕上挂着铜锣，心里也有些无奈，不用说她都知道，过了今晚，云湘城里有关她的传言又回升级为李镖头烧开水涮小孩儿。

　　这世道本就如此。如果一个男人杀人如麻，那就叫杀伐果决、英雄本色。但她是个女人，还是个镖局的当家，想要生存下去就不得不当人们口中的母夜叉。

　　不过……李明琅环顾一遭人流如织的南城大街，路上的车马无不绕着她家镖局的牛车和绿色马车走。

　　这般凶名于她而言，好处多过于坏处。起码，一时间这云湘城的人都不敢惹到她头上。

　　出到城外，李明琅打老远就能听到云湘河堤上整齐的号子，役夫推车，工匠砌砖，干得热火朝天。

　　她的马车这回没被拦下，而是直接被扛着长刀的卫兵引到于县尉的帐篷前。

　　珠帘轻晃，李明琅扶着绿豆的胳膊跳下马车，灿然一笑：“于大人，好久不见。”

　　于县尉一板一眼道：“也没几天。”

　　李明琅对大客户的态度极好，能屈能伸，见于县尉满头华发，凛若冰霜的样子也不恼，笑眯眯地请于大人去外头瞧一瞧，她为了给河堤这边百十号人送餐食特意定做的宝贝。

　　数辆牛车上摆放着偌大的陶缸，李明琅一抬下巴，今日当值的几个小厮就麻利地上前去，踩着小马扎和板车，揭开了陶缸上沉沉的盖子。

　　热气腾腾的饭菜香味袭来，由河风一吹，迅速扩散到整片工地。快到饭点了，忙活一上午的人们都引颈而盼，咕咚咽一口唾沫，交头接耳道：“镖局的李镖头来了！”

　　镖局送餐食的时间总是精准无匹，从不迟到，也绝不缺斤少两，米粥里不像之前一样掺着沙子，清澈见底。相反，镖局送来的食物都是大酒楼的厨子做的，米饭管够，菜色换着花样做，隔天还能吃到肉。

　　故而，在云湘河堤的工地上，李明琅就从夜叉升格为灶王娘娘，她的丫鬟翠翠、小厮绿豆则是灶王娘娘麾下的童男童女。

　　“这大水缸子是啥？”官兵和役夫们困惑不解。

　　直到燕小五等人拿着火钳子，将一碗接一碗尚冒着水汽和肉香的盖饭从陶缸中夹出来，众人才恍然大悟。

　　这几只大缸，居然有保温的作用。从南城大街到河堤，总共十来里路，云生镖局送来的餐食依然跟刚出锅一样。天气渐凉，能在辛劳的体力活后吃到温热的食物，着实熨帖、满足。

　　于县尉也很是感动，嘴上嗫嚅了一会儿，问道：“李镖头，这要加钱吗？”

　　难得做一回好事，倒贴钱给大客户办事的李明琅噎了一下，眨一眨清澈的双眼：“于大人要是愿意，也不是不可以。”

　　于县尉挥手叫手下取来银钱，李明琅受宠若惊，忙不迭地收进她的小荷包里。

　　难得当一回值，去一趟河堤，就有意外之喜。李明琅有些自鸣得意，想到谢钰负责河堤的送餐活计，竟然一文赏钱也没得到，足见其能力不如自己。

　　河堤工地放饭，李明琅也不跟于县尉客气，直接在帐篷里跟监工的官兵们一块吃了午膳。

　　席间少不得众人对李明琅的吹捧，她嘻嘻哈哈的，对拍的马屁照收不误。士兵们见她豪爽不扭捏，与柔美的外表截然相反，都很是叹服。

　　李明琅见状，眼珠子转了转，将话题不知不觉转移到县太爷那位十三岁的儿子即将纳妾的事上。

　　“于大人，过几日，你也要去吃汪少爷的喜酒吗？”

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