脸烧得滚烫，冬日里的火炭也莫过于此。李明琅拍了拍脸颊，从谢钰怀中挣扎着跳下，踉踉跄跄地落地。

　　适才谢钰直接拦腰抱着她，脚踏鳞次栉比的屋檐，从南城大街一路畅通无阻地回到云福巷。

　　“轻浮。”李明琅啐他一口，没好气地拍打起皱的裙摆。

　　谢钰倚在镖局门边，偏头望向内院，玉兔东升，金乌西坠，云湘城里炊烟袅袅。

　　“当家的，后院里可有小厨房？”

　　李明琅抬起眼皮，睨他一眼：“怎么，你饿了？我叫阿都送饭菜来，好好犒劳你，谢少侠。”最后几个字，她说得一字一顿，咬牙切齿。

　　鬓角碎发微动，谢钰的眉梢眼角都含着笑意：“当家不是要穿鱼聘狸奴么？在下等着呢。”

　　他又补充道：“要你亲手做的。”

　　李明琅闻言挑一挑柳眉，一声哂笑：“我们是假定亲，又不是真夫妻，凭什么要为你洗手作羹汤？再说了，我做的饭菜你敢吃么？”

　　谢钰心头梗着一股气，“唔”了一声，站直了堵住李明琅的去路。

　　李明琅心下疑惑。这人真是奇怪，平素一副贵公子做派，温和守礼、无欲无求，今日倒像是变了个人似的，任性得很。

　　但她到底欠了谢钰一次人情，想吃鱼就吃鱼吧。

　　翠翠从福满楼后厨要来新鲜的河鱼，满心欢喜地站在镖局的小厨房里，看着挽起衣袖，系着围裙的李明琅。

　　“小姐，谢少侠以后就是咱们府上的姑爷啦？”

　　翠翠年纪小，李明琅无意将她卷入镖局和汪县令的矛盾中，只得敷衍地点点头。

　　可是，看在翠翠眼里，便是她家小姐刚定亲就为姑爷做鱼吃，眼下是害羞了。

　　她捧着脸坐在灶台边，呵呵傻乐：“我就知道，谢少侠那么英俊潇洒，武功高强，小姐你能喜欢上他，真是再好不过。老爷要是泉下有知，晓得镖局多了这么个助力，该有多开心？不行，我得去上一炷香……小姐你慢慢来！”

　　翠翠一溜烟走了，徒留下李明琅与一条江团四目相对。

　　她举起菜刀，鱼眼睛冒出鄙夷的光。

　　当！李明琅手起刀落，刀刃卡在敦实的案板上。

　　“……这就是当家做的鱼？”谢钰举起筷子，看向黑黢黢的一团碳，有些无从下嘴，“嗯……真是别出心裁。”

　　两只饭碗顿在院中的石桌上。

　　李明琅轻哼：“爱吃不吃。”

　　谢钰蹙着眉头尝了一口，恍惚间悟到了天地之玄黄，宇宙之终极。他脸色未变，默默咽下一碗白饭。

　　他们二人吃饭的地就在镖局后厨门边的石桌。时值饭点，出城送货的小厮们也都回来了，刚听说谢钰入赘云生镖局一事，还来不及惊讶，就瞧见李明琅和谢钰在一块用饭。

　　“小姐，姑爷。”小厮们呐呐点头行礼，贴着墙根回了后院。

　　李家大小姐与新上任的姑爷感情甚笃的消息不胫而走。除了林师爷和张镖头知晓内情，云湘城人无不艳羡这一对神仙眷侣。

　　就连城中茶馆的说书人都顺应时势，讲起了美人配英雄的话本子。

　　等那些缠绵悱恻的话本传到李明琅手上，她扯一扯嘴角，好似吃了一枚酸杏，牙都酸掉了。

　　几日后，林师爷提议趁热打铁，择一个良辰吉日定亲，好彻底堵住汪县令的嘴。

　　“当家的既然要做戏，那就做全套。”

　　李明琅想想也是，问谢钰要了名帖，两人互换八字，定婚日子就选在十天后。

　　“你是十月初一的生辰？真生辰还是随意编来糊弄人的？”

　　谢钰淡声道：“在下确实是十月一生人。”

　　李明琅“唔”了一声，暗道过些日子要给谢钰准备贺礼。他们如今是拴在一根绳上的假夫妻，还是要把关系打点好。

　　定亲那日，云生镖局前车盖相望，绵延至云福巷尾，笙歌鼎沸，鼓乐喧天，相较于比武招亲那日更加热闹。

　　云湘城内有头有脸的富家商贾、商行掌柜、镖局镖头都前来道贺，林师爷在门房清点礼金，算盘打得噼里啪啦，山羊须跟着颤抖。

　　镖局不同于寻常车马行，自带一股子江湖气，前院摆满二十几张桌，还未开席，镖师们就已经开始喝酒划拳。小厮们没到喝酒的年龄，也都捧着喜糖、瓜果笑眯眯地吃，围着划拳的桌子高声叫好。

　　即使有人不适应这种喧闹的气氛，也很快被大口吃肉、大口喝酒的豪气和叮铃当啷的骰子声感染。

　　李明琅更是异于其他闺阁女子，还顶着个总镖头的身份，爹娘不在了，她就亲自出面招呼客人。

　　她今日穿一身石榴红百褶罗裙，妃色襦衫，腰间系一条纱质飘带，佩一枚双燕衔花枝的玉环绶，娇艳姿媚，光彩照人。

　　谢钰仍着白衣，不过今日配合定亲，多添了一身细有燕子暗纹的大红外袍，与李明琅比肩而立，恰似一对璧人。他的目光始终追随着忙里忙外的李明琅，神色淡然，不知在想些什么。

　　酒局过半，众人都喝得酣畅淋漓，谢钰被一大帮镖师按着灌酒，此时面色酡红，面上已然有微醺之态。

　　李明琅按了下他的肩膀，走上台前，举起一碗桂花酿，扬声道：“诸位到访，为云生镖局的喜事道贺，小女子感激不尽。”

　　在座诸人起身举杯，纷纷道李大当家客气，都是同行，应该的应该的。

　　李明琅话锋一转，如芒刺一般的眼神扫过全场：“只是如今还有一事，需要在座的叔伯们帮个小忙。”

　　她道，这些日子云生镖局帮城外大堤送餐食，无意间知晓修建河堤的材料短缺，木料、石块、沙砾多有不足，使得来河堤服役的役夫和官兵时常望江兴叹，无事可做。

　　云湘河堤是云湘城自古以来的护城之器，如今江水尚未进入汛期，年久失修的大堤还能应付一二，可一旦迈入来年春天，冬雪融化，江水涨潮，大堤就岌岌可危。

　　“若是溃堤，不但在座诸位在城外的农庄会受到波及，下游的流民也会涌入城中。大家都是做太平生意的，怎能眼睁睁看着家园毁于一旦？”

　　李明琅的话占着大义，一番谠言嘉论，极尽煽动之能事，见众人面面相觑，打退堂鼓，李明琅再加上一枚砝码。

　　“小女子愿意将今日定亲宴的礼金和镖局公中出的银钱，共拿出三百两银子，去周边县城收买筑堤的物事，还望各位慷慨解囊。”

　　这笔钱当然不是从镖局账上出，而是从县太爷那“取之于民，用之于民”的银子。

　　李明琅都这么说了，其他来客也不好一毛不拔，而且正是喝酒上头的时候，又沾染上镖师们的豪气，纷纷豪情万丈，索性在云生镖局的三百两上多添了七百两，凑作一千两银子托李明琅去买石料等物。

　　“这碗酒，我敬大家。”

　　李明琅仰起脖颈，一饮而尽，纤巧的喉头上下颤动，一滴清液自嘴角滑落，随后被她一把抹去。

　　豪侠风范果然引起满院镖师和商贾们的钦佩之情：“李镖头大气！颇有乃父之风！”

　　李明琅垂眸一笑，脚下磕绊，被谢钰一把扶住。

　　“当家的以片言折之，实乃女中豪杰，在下佩服。”谢钰垂下头，在她耳畔低语。

　　两人相距极近，谢钰只瞧得见李明琅羊脂玉一般的耳垂，吐气如兰，有些淡淡的酒气。不知是他醉了，还是李明琅。

　　胸前被人轻轻一推，谢钰向后撤了半步，怀中温软骤然间变成瑟瑟秋风。

　　“小谢，你喝多了。”李明琅白他一眼。

　　她的脸也是红的，指尖轻颤，被谢钰搂过的腰身犹有热意。

　　“是在下唐突了。”

　　手背抵住额头，谢钰仰头深呼吸，转瞬间，就没了影子。

　　“他们这是在干什么？”汪县令在家中踱步，烦躁得直打转，“这些人越过我去给于福那狗东西买石头、木料，置我于何地？置县衙于何地？”

　　啪的一声，一盏茶杯碎落在地。

　　“于福，呵呵，人家敢送他敢收，都不问问我？这天底下还有王法吗？还有人把我汪某人当回事儿吗？”

　　汪夫人面容蜡黄，凹头深目，穿一身紫色缂丝银鼠袄，家常彩绣棉裙，她转动着手中的佛珠，开口道：“老爷知道是谁挑头做的，只要杀鸡儆猴就好。”

　　汪县令吹胡子瞪眼：“呵，云生镖局那李镖头摊子越支越大，和城中商行掌柜都来往密切。跟姓谢的定亲，居然敢打成我的旗号，顺杆子往上爬，现在可不好动她。”

　　汪夫人眉头一动，抚摸着银丝护甲，附耳道：“他们做镖局的，来往都押送着价值连城的货物，还怕找不出错处吗？”

　　“算你有点脑筋。”汪县令睨她一眼，糟老婆子心眼多，寡淡无盐，堪堪能用罢了，“你说说，你有什么法子？”

　　“我儿收房纳妾那日，六皇子的人给老爷你上了眼药，如今可不好大张旗鼓找李娘子麻烦，须得小心行事。妾有一计……”汪夫人以手掩口，附在汪县令耳畔说。

　　汪县令先是大皱其眉，越听眉头越发舒展，赞赏地拍拍汪夫人烤漆似的面颊，叹道：“古人云娶妻娶贤，夫人真乃吾之谋士！哈哈哈，如此说来，我汪某人倒要比那谢钰更有福气！”

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