闻言，他抱拳道：“属下定会寸步不离，保证当家的一根头发丝都不会掉。”

　　谢钰撇一撇嘴角，面无表情。

　　李明琅闷笑一声：“得了，漂亮话不必多说。吕镖师，你去后头点得用的二十人，记得多叫几个你手下原来在河源镖局的镖师。既然都在我们云生做事，就没有厚此薄彼的道理。”

　　“是！”吕乐成喝道，而后阔步离开书房。

　　张镖头等人也点点头，各自回去了。

　　李明琅满意地瘫在椅子上，颇有些山寨贼首发号施令的感觉。

　　见谢钰仍杵在那未动，李明琅柳眉一挑，问他：“怎的，我叫吕镖师同去，你不乐意？”

　　谢钰吁一口浊气，正要解释，李明琅身后的翠翠却噗嗤一声笑出来。

　　“小姐，您是不知道，姑爷这是在吃醋呢。吕镖师他为人方正，还参加过比武招亲，差一点就要娶您为妻。这让姑爷如何平心顺气？”

　　翠翠才十二三岁，豆芽菜似的个小姑娘，快言快语的性子师从她家大小姐，此话一出，反倒把谢钰和李明琅都闹了个红脸。

　　“没有的事。”谢钰偏头，看向李明琅，“在下不是拈酸吃醋的人，能入赘云生镖局，已是在下的福气。”

　　李明琅总觉得他话中绵里藏针，但说不清是为什么，只得顺着台阶下，严词正色道：“就是，你家姑爷是那种小心眼子的男人吗？”

　　翠翠吐一吐舌头，将最后一颗发坠系在李明琅发辫上，福身行礼后就跑了，说是要最后清点一次李明琅的行囊，徒留李明琅二人在书房里面面相觑。

　　李明琅看着谢钰柔润的黑眸，不知为何感到一丝压力，总觉得自个儿像是出外沾花惹草的相公，在面对谢娘子无声的审问。

　　哗啦，半盏茶水浇在蟾蜍铜香炉内，香味弥散。

　　李明琅放下茶碗，生硬地转移话题：“包袱收拾好了吗？天一亮，我们就出发。”

　　谢钰轻笑：“就几件随身衣物，别的去当地采买也是一样。”

　　“……铺张浪费。”

　　“在下做当家的未婚夫，有每月从公中支取的五两月钱，买些零碎还是不在话下。”

　　李明琅白他一眼：“就我们俩人你演给谁看呐？少啰嗦，出去瞧瞧他们打包好了没。”

　　天色熹微，七弦巷就已是敲锣打鼓，鞭炮喧天。红纸和铜钱飞花似的洒落一地。

　　扎着大红花的木箱从七弦巷尾绵延至巷口，中间一只四抬的花轿，晃晃悠悠地从颜府出发。

　　来赶早市的云湘城百姓本想一睹颜家三房小姐的芳泽，孰料云生镖局的镖师们个个骑着高头大马，铁桶似的将颜小姐围在当中，只得感慨到底是颜老太爷最宝贝的孙女，这出嫁的气派比得上皇帝嫁女了。

　　李明琅提早两刻出城，在城门外的荒地上跑马。她骑术不算高明，此番前去临州，天天闷在马车里也不是个事，干脆叫谢钰帮她临时抱佛脚。

　　“腰身挺直，夹紧马肚，大腿用力。”

　　冰轮剑从李明琅腰间滑至腿侧，冰凉的剑鞘刚硬而温和，像是谢钰给人的感觉。

　　李明琅抿紧嘴唇，觑谢钰一眼，却见那人一本正经，皎皎如月，只得凝神屏息，专注在身下这匹雪白的马儿上。

　　没一会儿，李明琅已然在谢钰的教导上学会拉扯缰绳和吹口哨给马匹下令，还在城外的草丘上纵马飞驰了一段，直到遥遥看见颜家吹吹打打的队伍，才往后一扯缰绳，整装肃容坐于马上。

　　她一身银红劲装，披一件茜色连枝纹的斗篷，珊瑚抹额衬得肌肤雪白、双目明亮，满头细辫随风飘曳，发尾坠着米粒大小的珊瑚珠子，端的是英气逼人，逞娇呈美。

　　见人都到齐了，李明琅两指凑在唇边，呼哨一声，扬声道：“出发——”

　　镖局的马队与送嫁的车伍开拔，在官道上扬起阵阵黄沙。远处，云湘江蜿蜒曲折，白浪滔滔，寒雁于长空嘹唳。

　　缰绳在手心摩挲，印下两道红痕。李明琅长吁一口气，这是她头一次带队押镖，虽有谢钰和吕镖师压阵，心里头依然有些紧张。

　　直至云湘城消失在视线中，李明琅远眺前方隐于云雾的青山秋色，看着脚下官道的沙砾，适才展颜一笑。

　　“我还没骑马到过这样远的地方。”李明琅说，“小谢，你是京城人士，什么时候云生有京城的镖，咱们一起去，也好叫你回去探亲访友。”

　　想想京城里纷繁复杂的关系，诡谲的朝局，谢钰温声道：“在下的家乡没什么好玩的，不过，只要当家的想去，在下定当奉陪。”

　　由于有新嫁娘的轿子在，这趟镖李明琅等人走得很慢，游山玩水似的，在五天后才慢悠悠地来到姚县。

　　一进姚县，李明琅就大方地包下一间客栈，给镖局众人歇歇腿脚。颜老太爷给的银钱，回去还能报销，不用白不用。

　　颜青女头戴红色鸳鸯并蒂莲的盖头，被丫鬟、婆子簇拥着去上房歇息了。

　　李明琅本想跟颜青女叮嘱两句，却隔着木门听见屋里头干呕的声响，想必她在花轿上晃了几天，人都蔫巴了。

　　“小谢，去让吕镖师腾出一辆马车，之后的路都让颜小姐坐车吧。别没到临州，人就吐得面如金纸，回头怎么跟主顾交代？”

　　木门吱呀一声响，钻出个穿褐色夹袄的婆子，额头沟沟壑壑。

　　见李明琅在，婆子话语间也不客气，斥责道：“那怎么能行？新娘子出嫁，坐什么轿子都有章法。你小姑娘家家的，懂的什么礼法？”

　　李明琅眉毛一挑，冷笑道：“你们颜老太爷都对我客客气气的，你一个照顾颜小姐的婆子，倒在我面前指手画脚？”

　　她娇杏似的小脸一寒，威风凛凛的样子很是唬人。

　　婆子久居深宅大院，哪里听过李明琅玉面阎罗的名号，眉头的大黑痣一抖，就想叫人，屋内却传来一声有气无力的命令。

　　“奶妈妈，一切都听李当家的，她也是为了咱们好。”

　　李明琅斜那婆子一眼，冷哼道：“听到没？这一路，我说了算。您要还有什么意见，就打点行囊早早回去吧。路上遇到山贼被拐了宰了，也不干我的事。反正咱们镖局护送的是颜小姐，可没说还要照顾个老太婆！”

　　谢钰将背在身后的冰轮剑抱在胸前，倚在墙边，看向李明琅的目光有几分无奈。

　　又在吓唬人。

　　那老婆子心里不忿，却不好再说什么，闷头回了屋。

　　“都怪我这几天对他们太客气。”李明琅摇头，“得了，小谢，你先别忙杂七杂八的事，跟我出去转一转。”

　　姚县不如云湘城繁华，一条大街贯通南北，除了云生镖局包下的客栈外，就只有两家吃饭兼住店的酒楼。

　　谢钰随侍在侧，见李明琅左瞧瞧右看看，停在一家看上去寒酸至极的小旅店前，低声问道：“当家的在找那姓查的书生？”

　　李明琅颔首。

　　正当谢钰以为，李明琅要避免打草惊蛇在旅店后门蹲守时，那人却大摇大摆地走进矮小昏暗的大堂，拍下一枚雪白发亮的碎银。

　　“掌柜的，这三五天里可有位书生在贵店入住啊？”

　　那掌柜是个鹤发老汉，从未见过如此大额的银钱，眼睛都直了。

　　他颤颤巍巍地去接，一边点头道：“是有这么一个人。”

　　“嗯？”李明琅白皙的手指一戳，将碎银往外拨了拨，“你叫上店小二，把人绑出来。小心仔细着点，若是人跑了，别说这银子，店我也给你砸了。”

　　掌柜的脸色大变，连忙挥手叫上店小二，两人放轻手脚去了后院。

　　片刻后，只听一阵丁零当啷的响声，一个青衣书生被夹在二人当中，披头散发地被带了出来。

　　“你们是什么人？”查良材喝道，“我好好的住着店，你们光天化日的，就要来店里打劫？！好啊老汉，我说你家旅店怎的如此便宜，两文钱一晚，如今想来竟是个黑店。”

　　“说完了么？”李明琅淡淡道，“查良材，我去过县学几次，你应当认识我才对。”

　　衣衫褴褛的书生撇开眼前的乱发，瞪大眼睛看了会儿后，腿都软了，磕巴道：“李当家？！小生何时惹到您头上了？这之中，恐怕有什么误会。”

　　“误会？”李明琅坐在小旅店油污包浆的破凳子上，依旧如坐在她的虎皮靠椅上一般，气焰十分之嚣张，“你为何来姚县，你我心知肚明。现在你有两个选择，要么带着你的包袱远走他乡，去当个私塾先生。要么我把头上的簪子给你，说你偷了我的传家宝，在座的都是人证，把你扔姚县衙门的大牢里待个三年五载……”

　　查良材面色苍白，冷汗淋漓，当即跪在地上，磕了几个响头：“您，您知道了？李镖头，我对青女是真心的……还请您看在她的份上，成全我俩吧！”

　　李明琅捂住双耳：“停！别脏了我的耳朵！你在花胡子巷干的脏事，颜小姐都知道得一清二楚。刚才我还看在她的份上，想给你一条生路。怎想到你好赖不分，还想狡辩？”

　　啪，李明琅又拍了一把铜钱，交给店小二：“你去把他衣服扒了，丢大街上。他包袱里也没几个子儿，就当姐姐赏你的。若是有衙门的人问起，你们就说，他偷掌柜的东西，被店里赶了出去。”

　　店小二是个半大少年，从小在姚县这家小旅店打零工过活，哪见过李明琅这般娇艳的女郎，她一张口，店小二就二话不说拖着查良材往外走。

　　“——李明琅！你个棒打鸳鸯的歹毒女人！你就是嫉妒我和颜小姐的情意！你一辈子都遇不到两厢情愿……哎哟！”

　　谢钰收回扔花生米的手，冲李明琅笑了笑。

　　“不要脸的东西。”李明琅冷哼。

　　次日，送嫁的车队就离了姚县，至于那位查良材，颜青女没跟李明琅问起，她也索性不提。

　　人生在世，谁能不遇到几个人渣呢？

　　铜铃当啷，马蹄哒哒，鹧鸪声住，杜鹃啼切。

　　谢钰握紧缰绳，吁的一声叫住乌鸦马。他看一眼官道两侧，秋山若屏，寒风吹林打叶。

　　平坦的官道上，无端横着一捆荆棘。

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