“你告去，看那青天大老爷管不管你。”女子脸色一僵，狠嗤一声，她苗家口音浓重，说话跟打仗似的飞快，“等你们找到管事的人，他们几个已经死得不能再死，骨头都被虫子嚼成渣了，哈哈！”

　　李明琅火了。

　　向来是她欺负人，哪有别人再三甩她脸色的道理。

　　她正要与之争辩，谢钰却在后边轻轻按了下她的背心，以示稍安勿躁。

　　“姑娘，在下谢钰，这是我家娘子明琅。”谢钰柔声问，“叨扰许久了，还未跟姑娘互通姓名？”

　　那女子抿抿嘴，不肯说。

　　谢钰继续道：“我们来雷家寨寻药，也是为了自家兄弟的性命。姑娘若是知道解蛊的法子，在下定有重谢。”

　　李明琅适时取下一只荷包，里头塞得满满当当，都是些剪碎的银子。

　　苗家女子盯了李明琅手里晃荡的荷包一会儿，仰头大笑：“我吃山里住山里的，不用你们汉人的臭钱！想拿钱贿赂我，不如把你家夫君留下来，当我的汉子和骡马，等我厌烦了，再丢去蛊池里养蛊。”

　　李明琅脸色大变，跟生吞了一颗臭鸡蛋似的。

　　她爹曾经说过，这世道讲理的人不多，尤其在走镖途中遇到那些没读过书认过字，在山野中自给自足的人，冥顽不化，自有一套歪理信条，威逼利诱都不顶用。

　　眼前这名女子显然知晓内情，却不可能为他们两个外乡人和银子去背叛她的村寨。

　　哪怕他们寨子的蛊会害死无辜的人，她也不为所动。不当着他们的面拍手叫好，皆因忌惮金乌弩和冰轮剑的存在。

　　“敬酒不吃吃罚酒，你且在家里等着。等我把那下蛊的老婆子刨出来，就带人烧了你们雷家寨！哪怕再毒的蛊虫，总归怕火，我就不信烧成灰烬，你们还能作妖？！”

　　李明琅甩袖而去，红衣翻飞，如同艳丽的蝶翼。谢钰轻叹口气，紧随其后。

　　那女子盘腿坐在大石头上，双手握着脚踝，一前一后地晃悠着身子，直到李明琅二人的身影在蜿蜒山路中消失，她才缓缓站起身，伸一个懒腰往家去。

　　竹楼星罗棋布。

　　李明琅头上顶着一根现折的树枝，树叶盖住她大半张脸。

　　她蹲在一幢依山而立的竹楼后，背靠山林，恰好处在小楼的一二层之间，能瞅见下层进来的人，也能瞧见二楼屋内的情况。

　　竹楼下养着鸡鸭和猪。李明琅捏着鼻尖，往谢钰身上靠了靠，淡然优雅的檀香在，她的鼻子才能好过些。

　　谢钰也沉着脸，开始怀疑跟李明琅在此地胡闹的必要。

　　他养尊处优长大，哪怕后来入仕、受封，为了查明滇西王的图谋涉足江湖，也从未来过如此腌臜的地方。

　　“当家的确定那女子就是阿盆朵？”

　　李明琅闷声闷气道：“不是她又是谁？我一提阿盆朵和那老婆子，她的脸都黑了一圈。噢，不过她本来就挺黑的。”

　　“苗家女子在山里行猎捕鱼，还要做农活，黑一点也是常有的事。”

　　李明琅瞥他一眼：“听你这语气，不把你留下做阿盆朵姑娘的男人，算是屈才了。”

　　“……明琅。”

　　“不许叫我名字。”李明琅揉一揉耳尖，把树枝压低了点，“嘘，别说话，她出门又回来了。”、

　　与阿盆朵一同回来的还有个佝偻的老妇人，眼皮如老旧的树皮般耷拉着，半眯着眼睛，由阿盆朵搀扶着爬上竹梯。

　　“阿哒，你慢点走。”阿盆朵小心翼翼地把住老妇人的胳膊肘，一双杏眼紧盯脚下颤巍巍的楼梯。

　　“出什么事了，阿盆？说话慌兮兮的。”

　　阿盆朵跺了跺脚，恨恨道：“山底下有两个外乡人来寨子，非说是阿哒你的米粉里下了毒！呵，好笑，我看他们就是来讹钱的！毒死算了。”

　　老婆子拍一拍阿盆朵的手背，低声安慰几句，她眉间的阴云才渐渐散去。

　　走到门边，阿盆朵从袖子里抽出一柄软刀，挑开门栓，回到家里。

　　李明琅本想竖起耳朵听一听，她们会在家中说些什么悄悄话，却只听到一串恍若鸟语的土话。

　　谢钰抵着额头，无奈一笑：“算了吧，在这儿想必听不出所以然。不如趁天黑之前，在雷家寨里四处转转，也好找点线索？”

　　“嗯。”李明琅颔首，“咱们动作快些。实在不行，就多叫些人来，把阿盆朵绑下山。我就不信亲外孙女出事，那老巫婆还能不交出解药。”

　　谢钰长臂一揽，就将她横抱在怀，飞燕游龙般离开蛊女家的竹楼。

　　雷家寨正中，一座风雨桥横亘在一条河沟上方，似桥又似亭台楼阁，两侧有栏杆、长凳，檐角如燕尾般翘起。

　　深秋水源枯竭，遂露出雪白的鹅卵石。桥上的亭子居高临下，能将整座苗寨一览无余。

　　李明琅矮身趴在栏杆旁，右手圈起贴在眼眶边，远眺阿盆朵家竹楼的方向。

　　似乎为雨水侵蚀，栏杆发出刺耳的吱呀声。

　　李明琅吓了一跳，往后摔进谢钰怀里。谢钰揽住她的肩，坐在木柱后的长凳上。李明琅不安分地缩了缩，谢钰的手却也没放下去。

　　“当家的可察觉出有何不妥？”谢钰循循善诱。

　　李明琅拳头抵在下巴尖上，想了一会儿，诧异道：“这鬼村寨，怎的如此冷清？”

　　别说其他人家了，连条看门的狗都没有。整座雷家寨，最热闹的地方当属阿盆朵一家。

　　“……该不会那老太婆把雷家寨的人都喂虫子了吧？”寒风穿过风雨桥，李明琅浑身一个机灵，“把村子里的人杀得一干二净，宝盂县的官府怎么不管？就没有人觉得不对劲么？”

　　谢钰摇头：“没那么吓人。”

　　他拿起折扇，点一点远处几座竹楼：“当家的你瞧那几户人家，院子里还有没收的衣裳。门前有栓驴和骡子的木桩，咱们来雷家寨的山路上也有新鲜的车辙。”

　　李明琅眯起眼睛往谢钰所指的方向看，发髻上的珠花微颤：“那几家想来还没遭毒手，也许是外出行商，逃过一劫？”

　　“或许吧。”谢钰凝神道，“雷家寨还有一个奇异之处。虽说苗人民风剽悍，但未婚女子大多待在寨子里不会随商队外出，甚少下山。方才我打眼一看，这些竹楼前的晾衣杆上，居然没有几件未婚姑娘的衣物。”

　　李明琅轻哼一声：“苗家姑娘的衣服样式你都晓得，观察得很仔细嘛。”

　　谢钰无奈道：“当家的，过奖了。”

　　“算了，该看的都看了，再待在此地也不是个办法。”李明琅起身，拍一拍裙摆，“我们先行下山，看看那几个镖师的情况。吕镖师找的苗医也该到了，也许他会对蛊虫有所涉猎。实在解决不了，唯有釜底抽薪一招！”

　　谢钰见她焦急，也不多说废话，抱上就飞身去到栓马儿的山林深处。

　　两人快马加鞭回到宝盂县城。

　　旅店内，众人愁眉不展，被药倒的镖师喝过苗医的汤药仍不见好转。

　　“当家的。”吕乐成咬紧牙根，抱拳道，“那苗医说，他的药只能吊一口气。若是被人下蛊，必须得让下蛊人亲自来解。不若属下带人杀上那雷家寨，给他们一点颜色看看。”

　　“先不急。”李明琅道，“我去一趟衙门。咱们是外乡人，必须得师出有名才行。否则其他苗寨的人看咱们喊打喊杀的该怎么想？要是几个寨子的人拿刀堵在旅店门口，不让咱们走，那可如何是好？”

　　“当家的说得没错。”谢钰沉声道，“人在异乡，敌众我寡。何况镖局要保证颜家小姐的安危，不能顾此失彼。”

　　“先回去罢，天黑之前我一定给出个法子。”

　　惨遭蛊毒的是吕乐成手下的镖师，他心下焦虑，但大小姐和姑爷都这么说了，他也没有更好的办法。

　　暮色昏蒙，一灯如豆。

　　李明琅换上夜行衣，在朴素的梳妆台前挽起一个利落的发髻。

　　光线黯淡，她抬起烛台往铜镜边挪一挪，忽然觉出不对。

　　指尖抚上脸颊，昔日白皙细腻嫩豆腐一样的皮肤上居然生起了满满的红疙瘩，在摇曳的烛光中更显可怖。

　　“啊——”

　　李明琅惊叫一声，差点当场痛哭失声。

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