鱼书年纪小，但脸皮不薄，她率先开了口：“都说谢将军是个冷面阎王，不苟言笑，不讲情面，可如今看来还得多加一条‘色中恶鬼’才对！”

　　李无眠和燕字闻言噗嗤一声笑了出来，燕字道：“想不到，我们鱼书也能四个字四个字往外蹦词儿了，学问渐长呢。”

　　“公主，接下来可如何是好？虽是男未婚，女未嫁，但无父母之命媒妁之言，于理不合。”燕字叹了口气。

　　李无眠坐起身，示意二人服侍她穿上衣裳，款步走到书案旁。

　　鱼书燕字上前研墨铺纸，只见她写下：昨夜之事有蹊跷，谢将军与我应是被下了药。

　　***

　　“妾自然不是怀疑谢将军的为人，只是九娘的生母乃是教坊司出来的，恐怕……”皇后仍跪在地上，她与皇帝少年夫妻，虽早已恩爱不再，却一直相敬如宾，少有龃龉，此刻因事发突然，言语间难免有了疏漏。

　　“赵才人去世时，九娘不过六岁，皇后殿下是说九娘自小就学了不入流的本事？”谢贵妃将事情越描越黑，话中有话，引着众人往皇后指责赵才人狐媚惑主才生下了九娘这方面想，不论赵才人受不受宠，李慕瑜也是上了玉牒的，身上流着皇帝的血。

　　皇帝一掌重重拍在书案上，殿内众人忙跪下，请陛下息怒。

　　“陛下，臣有一事启禀。”自打入殿后一直沉默不语的谢池开了口，清早李无眠和张有福一众人相继离开千金阁后，他便禀了皇帝，事急从权，许了他探查之责，遂唤来玉竹，也就是晨起时在帐外答复他时辰的贴身侍从，和皇帝身边的大太监去查了些事情，此番召见前，已有了些许眉目。

　　他半晌不说话，不过是想先看看搭台唱戏的几人是何反应，此番心里也有了数，便将所查之事和盘托出。

　　李无眠的贴身婢女鱼书燕字所言不假，夜宴未开始，她们二人就被叫去了后厨帮忙整理食案器具，跟在李无眠身边的婢女并不是她宫中的人。

　　李无眠是个不起眼的人物，加上宴会上宾客众多，没人注意到她和那位婢女。只是时间仓促，玉竹没找到昨夜举止古怪的婢女，但找到了尚未收拾完的食案。

　　半盏酥酪还在琉璃盏中，李无眠说她贪饮多吃了几杯才身体不适，玉竹便从这里下手，果不其然，已经吃完的两盏中，一盏细细查验下来并未发现什么问题，可第二盏内壁上残留的酥酪以及剩余的半盏中都被人下了媚药。

　　“什么？媚药？”皇后和谢贵妃抬眼望向谢池，异口同声道，语毕二女互相对视一眼，满是不屑，连自己亲生女儿都下此狠手，倒是豁得出去。

　　“谢将军，你也是误入千金阁？”皇帝转念一想，以己度人，要想做柳下惠，美色坐怀而不乱，是有些难，面容稍缓。

　　谢池再行一礼道：“回圣人，臣同九公主一般，也是被人故意引去的。”

　　他虽不是苦修的僧侣，但洁身自好，分得清什么事可为，什么不能碰，陌生女子投怀送抱，他决计不会饥不择食听之任之，可昨夜如同失控一般的表现，断不是正常行径。

　　出身世家又在军中多年，谢池做事小心，哪怕是宫中设宴，饮食器具他也甚是注意，他究竟是如何被下了药不得而知，太医已为他诊断过，体内确实还残留有合欢散，还查出昨夜被下的分量不轻。

　　听及此处，皇后和谢贵妃都有些心虚，想来是她们二人不约而同都下了手，自然分量翻了番，倒是让李无眠遭了不少罪。

　　昨夜谢池面前食案上的一切物什都是内监一一查验过，甚是安全，皇后将合欢散下在了席间拭手的湿帕上，待名菜过厅羊上场，男宾要自己去割肉，待割完肉后定要净手，手难免触碰到食物器具，一来二去这药就进了谢池的肚子，用过的帕子早就烧掉了，可谓神不知鬼不觉，谢贵妃的方式也有异曲同工之妙，这二人倒是棋逢对手。

　　“皇后，此事不可就此放过，下药之人务必查清捉拿，严惩不贷！否则，那畜生回头就敢将鸩酒放在朕的案前！”皇帝示意太监扶起皇后落座。

　　气氛再次冷了下来，新的问题又摆在眼前，西南军心刚刚稳定，重创南诏后，曾被战火践踏之城百废待兴，若是此时令谢池做了驸马都尉，西南无人可担此大任；若是就此作罢……好歹是位公主，可要皇帝先开口将此事揭过，那就是打皇室的脸，还得谢家拒了这门亲事为好。

　　“行舟，朕想先听听你的想法。”适才问话还是谢将军，如今想搭个台阶下，皇帝言语间亲切了不少，只要谢池说国事为重，他再斥责几句，罚些俸禄，万事大吉。

　　“臣定会爱护公主一世，绝不负圣人所托！”谢池躬身行礼，言语恳切，竟不似作假。

　　张有福早上的举动，就已将事情闹了出去，想要封住消息是不可能的，有多少朝臣知道，又知道多少倒不重要，就算是传到那几位知天命的阁老们耳朵里，要在朝参日上撞柱明志，也与他无关。

　　谢池突然改了主意，不过是因为他娶谁都可以，唯独不能娶河阳郡主，原本他想背地里动些手脚，如今现成的理由摆在面前，顺水推舟，何乐而不为。

　　至于做不做驸马都尉，得看那位九公主能不能活到成亲的时候，皇后和贵妃就能斗到地老天荒。

　　“你能有此决心，朕深感欣慰。不过皇后统摄六宫，儿女亲事如何看？”皇帝转身看向一边坐立不安的皇后。

　　“妾以为国家社稷远高于儿女情长，陛下当以西南百姓为重，驸马都尉一职需深思熟虑。”皇后不假思索地答道，全然忘了自己也想做谢池的岳母，怎可便宜一个上不得台面的庶女。

　　眼下谢贵妃耳聪目明，正欲开口火上浇油，就听门外传来熟悉的声音。

　　“陛下，妾来给您送海棠酥。”话音刚落，就见一华服宫妃笑意盈盈，步态轻盈地走入殿内，身后婢女捧着一碟精致小巧的酥饼。

　　“贤妃来得巧，朕是有些饿了。”婢女将糕点交给太监，便躬身退了出去，太监查验一番端至皇帝面前，皇帝捻起一块放入嘴中，甜咸适中，入口即化，贤妃这手艺，御膳房那些专司糕点的师傅都比不上。

　　太监又端起碟子，呈给皇后贵妃品尝。

　　“妹妹的手艺又精进了。”皇后押了口茶道。

　　“能入得了陛下和殿下的口，就是妾的造化。”贤妃与谢贵妃前后脚入得宣王府邸，算是后宫的老人了，为人和善，不喜争抢，虽没有皇后尊贵，也不比贵妃恩宠不衰，可也正因如此，并无人与她为难。

　　“妾刚候在门外，听了一耳朵，倒有个法子，若是不妥，陛下、殿下、贵妃娘娘和谢将军也莫要恼我，全当是浑话，左耳朵进右耳朵出。”贤妃虽上了年纪，但声音婉转动听，皇帝紧锁的眉头，舒展不少，示意她讲。

　　“皇后殿下目光长远，陛下爱民如子，定然不会为了九娘的婚事而误了国事，可九娘金枝玉叶，也决计不可怠慢，有损皇室颜面，不如为九娘和谢将军赐婚，待西南战事平稳，百姓安居乐业，再行完婚之事，驸马都尉之职给谢将军留着，可好？”

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