这两位一看就是贵客。

　　魏含鸢今天穿了一件厚厚的雪绒马甲，下身配一条长裙，头上精致的钗环随着步子晃动，看起来像个富贵人家的贵夫人。

　　顾容更不用说了，一张脸几乎埋在了厚厚的披风毛边里，他肤色雪白，近来在津州养得身体越来越好，面色也红润了许多，一看就是教养长大的少爷。

　　魏含鸢在伙计的招呼下在一旁为客人准备的椅子上坐下。

　　顾容坐在了他的旁边。

　　伙计十分有眼见地给他们奉上了热茶。

　　魏含鸢道：“你们这儿有哪些米，可以给我介绍一下吗？”

　　伙计道：“您是要买好米，还是一般的米？”

　　一般好米都是富贵人家才会买的，既然魏含鸢这么问了，伙计也就多回了一句。

　　魏含鸢道：“两种都拿来我看看。”

　　伙计下去，不一会儿用托盘端上来两口色泽不同但一样精致的小碗。

　　伙计拿起其中一口玉白色的碗，道：“此米形状饱满，闻之有股淡淡清香，上锅蒸熟后，粒粒分明，如珠如玉，入口亦是香酥松软。”

　　伙计又拿起另一口棕黑色的碗：“此米蒸煮后会变膨大，口感不如上一种酥软，然其热不粘手，冷不反生，加水反复熬煮亦可。”

　　两种米果然各有特色。

　　实际上魏含鸢方才看了看，店铺里显然不止卖这两种米，伙计看魏含鸢进店似乎不像是有特别明确的目的，便特意挑了两种店里卖得最好的给魏含鸢介绍。

　　这边魏含鸢正与伙计交谈间，看见店铺外进来一个衣衫上打着补丁的女子，她手里捏着一个布袋子，肩背微微佝偻，对店里另一个伙计道：“买米。”

　　伙计见到那女子，忙放下手头的活计过来：“王妈，还是老样子吗？”

　　“是！是……”王妈将手中的布袋交给他。

　　伙计拿着袋子去了后屋，不一会儿，提了满满当当一步袋的米出来。

　　“这个拿好，王妈，我这里还有三斗好米，只是生了蛀虫，卖不出去了，您拿回去，晒一晒洗干净煮了给孩子补补。”

　　“这……这怎么好意思……”王妈推拒。

　　魏含鸢这才发现那伙计手里还提着另外一个小布袋。

　　“没什么，没多少，这些好米蛀了虫便没人要，放我们店里也是浪费，扔了多可惜。”

　　“是……是，扔了可惜。”王妈嘴里念念叨叨，这才放心收下伙计手里另塞给她的小布袋。

　　给了银子，王妈转身离开，魏含鸢抬起头，问站在她身边的那名伙计：“方才那位女子买的米是哪种？”

　　伙计干干地笑道：“夫人您说笑了，那些都是最次的糙米，您看不上的。”

　　魏含鸢点点头，明白了。

　　为了不给那伙计添麻烦，魏含鸢买了“何如”家一袋米，和顾容一起上了马车，回到宅子。

　　下午，宋潜渊不知被魏含鸢派去做什么，等到了晚膳时间才风尘仆仆地回来。

　　魏含鸢便在正厅等他，顾容也陪坐一旁。

　　“夫人，少爷。”宋潜渊一进屋便道。

　　魏含鸢点点头，道：“查到什么？”

　　宋潜渊拱了拱手，道：“钟掌柜将米掺沙子卖的原因查到了。”

　　据宋潜渊说，钟掌柜这么做确实是有恶性竞争的原因在里头，但另一方面的原因更大。

　　“什么原因？”魏含鸢问。

　　原来竟是因为钟掌柜以及李记和津州的另外几家粮米铺子和官府的人有勾连。

　　津州距离京城较近，又有几个要塞，若是边境起了战争，朝廷便会第一时间向津州这些周边区域征粮。

　　要说是鱼米之乡，当属江南，但江南那些地方太远，粮米运输不便，京城又是皇城脚下，势必要保持城内余粮充足，那么向津州这些地区紧急调征粮食便成了常态。

　　大多数时候，朝廷向民间商家调征粮食，虽然会把价格尽量往下压低，却不是没有油水可捞，这其中的一应事务，都是由津州军府事统一管理调配，于是，津州的几家粮米商家会将粮米以次充好，卖给官府，官府睁一只眼闭一只眼，花了同等价钱买下次米交差，之后这其中的差价再与粮米铺子看着分。

　　因为与官府有了这等勾当，钟掌柜才有底气，在魏含鸢面前做假账，甚至与李记等粮米铺联合起来，排挤“何如”这样的“外来商铺”。

　　“所以，”魏含鸢道，“他们将沙子掺进粮米里，确实是为了压价？”

　　“是，”宋潜渊道，“同等重量下的米可以获得更高的利润，这样他们就可以与‘何如’打价格战，抢回一部分客源。甚至在朝廷征收的军粮里，他们也会适当掺些沙子，只要津州的军府事对此并不计较，或者再与上一级的官员亦有勾连，层层上去，此事基本是除了皇上，谁都无法轻易追究的。”

　　这就麻烦了。

　　魏含鸢忍不住又抬手揉了揉额心。

　　她还以为这只是商铺与商铺之间的竞争，若事情直接牵扯到朝廷命官，她还真是没办法立刻换了钟掌柜。

　　他们聊完，厨房的晚膳也做好了，下人今天未先上菜，而是先端上来两碗亮澄澄的米饭。

　　“容儿，”魏含鸢看向顾容，“你尝尝这米，是否真的好吃？”

　　顾容知道今天这米是从“何如”买来的。

　　往常他们宅子里吃的米当然是由魏氏的粮米铺所供。

　　顾容尝了一口，道：“确实好吃。”

　　魏含鸢叹了口气，眉宇间不由忧虑更甚。

　　用完晚膳，顾容和宋潜渊一起回院。

　　魏含鸢如此忧心忡忡，顾容自然看在眼里，他一路走，一路想着自己到底还能帮她做些什么。

　　“小钱子……”顾容不由自主问宋潜渊，“如果是你的话，你会怎么处理？”

　　宋潜渊步子顿了顿，道：“会直接动手将不听话的人揍一顿，扔出去。”

　　顾容：“……”这确实很有宋潜渊的风格。

　　只是……

　　“如今官府之人参与其中，我们又不再与顾国公府有关，如果仅仅只是将钟掌柜等人揍一顿，怕是会惹来更大麻烦。”

　　顾容说完，回头看向宋潜渊。

　　宋潜渊没说什么，只是笑笑看他。

　　确实宋潜渊的个性很适合当个上位者，在他眼里，好像一切麻烦的事情都不是什么事，虽然他身手不凡，但又绝不是个空有一身力气的莽夫。

　　在宋潜渊那儿得不到答案，顾容和魏含鸢一样叹了一口气。

　　“少爷别叹气，”宋潜渊终于道，“若是少爷真的想解决问题，明日小钱子再陪您走一趟。”

　　“去哪儿？”顾容回头看他。

　　宋潜渊微微一笑：“何如。”

　　确实要想解决这个问题，从何如入手会是一个较好的选择。

　　何如这家店铺，细想起来有许多矛盾的地方。

　　比如说它在津州已经开了一年，应该知道魏氏以及李记等等店铺在压价针对它，但它依旧维持着自己的步调，白日里顾容与魏含鸢去到店里，了解过店里的粮米价格，发现如今何如的米价在其他店铺的压价下，已经不算便宜了，但店铺的客人依旧络绎不绝。

　　一般来说，像今日去店铺惠顾的王妈，这类人买米不重质，只重价，在这样的情况下，依然愿意选择何如，说明何如很有些经营手段。

　　再者，能在诸多背后有官府撑腰的粮米铺围剿下依然开得如火如荼的店铺，势必不简单。

　　想到这里，顾容赞赏地看了宋潜渊一眼，道：“好，就按你说的办。”

　　宋潜渊微一勾唇，二人继续往顾容的院子方向走。

　　走着走着，顾容忽然想起一物事：“对了，白日里从邱五那儿拿来的那本《龙阳记》，你在放哪儿了？”

　　宋潜渊眸光微微一沉，伸手探了探自己藏着那本书的衣袖，淡定道：“扔了。”

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