面上，浓烈的橙红色暮光融化在海水里，吻开无数道灿烂金波，万千海鸟从天幕翩擦而过，纤影斑驳。
大海蓝如坚冰，和落日的光焰抵死纠缠。
也许是看得太入迷，等柏妮丝回神的时候，她已经落到了水母大军的末尾，也正巧听到几个同伴叽叽喳喳地讨论着前几天在龙脊海峡发生的事。
一整支皇家巡查队，十二条训练有素的人鱼，被海巫全部杀死了。
“我也听说这件事了，还听说最近海神宫因此戒备森严，外族海灵都不能轻易靠近呢。”
“那很快会有战争吗？”
“这我就不知道了。”小水母摇摇头，鲜红的触须跟着在水里摇啊摇的，紧接着转向一旁的柏妮丝，“你有听说什么吗？”
她摇头：“没有。”
为什么要花心思去关心那些可能一辈子都碰不到的高阶海灵，自己每天吃饱睡好顺着海浪漂浮到各个地方去看看新鲜风景，聊聊周围熟悉海灵的八卦乐一乐不就好了吗？
“不过比起皇族和海巫，我建议我们还是快点赶上前面的同伴，不然我们连海藻都没得吃了。”她继续补充。
毕竟在食物面前，没有水母会尊老爱幼恭敬谦让，一旦捕猎天性被刺激出来，吞吃同类都是再正常不过的事。
然而就在大家因为捕猎而乱作一团的时候，几只海龟忽然从珊瑚丛背后游了出来，所有水母都在尖叫着逃命。
柏妮丝艰难地穿行在混乱不堪的水流和无数漂浮的水泡间，最后清晰记得的事就是自己被海龟一口咬住的剧烈痛苦。
她眼睁睁看着自己的触须被撕裂开，尖锐的痛楚从伤口处燃烧起来，撕心裂肺的折磨。
在飘零着缓缓落到一片破裂开的海底礁石缝隙间的时候，柏妮丝仰头看着那团色泽迷乱的光圈，心里只有一个念头：
海神，人鱼，天使，或者海巫……不管是什么都可以，只要能让她不再这么痛苦，她可以拿一切去交换。
救救她吧……
救救她……
光圈颤抖着破碎开，像是凋零一地的花朵，浓重的黑暗从海洋深处无边无际侵袭而来。
她听到一个冰凉到刺骨的声音贴在她面前，问：“你真的愿意拿一切来换吗？”
“哪怕结局是变成一个怪物？”
过于没有温度的嗓音，阴滑如游弋在水中的海蛇。
柏妮丝用仅剩的力气去回答了对方，她愿意。
也就是从那天起，她……
“海巫小姐。”
似乎有人在叫她，断断续续的。
“海巫小姐，你还好吗？”
她费力地睁开眼，蓦地望进一双盈着浅浅涟漪的透明眼睛里，迟钝的感官立刻条件反射地苏醒过来，本能后退着拉开同对方的距离，手肘却不小心碰到一旁的水杯，洒出几星牛奶晕开在写满时态笔记的软面抄上。
站在她旁边的生物是一个由浪花凝结而成的透明女人形象，光线穿透她的躯体，隐隐折射出浅淡的翡翠色流转充盈在她全身，看起来就像一尊剔透柔美的水晶雕像。
这是蒂亚戈的传信使，潮灵，一种可以自由出现在任何有海洋或者河流覆盖地区的生物，只依附于海神的神力而存在。
“怎么了？警报响了吗？”她茫然地朝一旁的海巫水晶球看去，里面一切正常，只浮沉着一些萤火虫似的细小发光体。
“没有警报，海巫小姐。”潮灵回答，“是海神冕下让我来找你。你还好吗？”
“噢……”
她揉了揉眼睛，将散乱开的满头黑发随手扎起来：“没事，就是牛奶喝多了。他找我是因为出什么事了吗？”
“鄂霍次克海那边新发现了一批变异体，刚刚被送到研究中心，海神冕下和天使长在收容所等你。”
“收容所？”柏妮丝疑惑地重复一遍，旋即跟着潮灵走出了监管室。
这还是她第一次去收容所，之前都只是听说过几次。
和研究中心的相对开放不同，收容所是完全对外隐匿的。除了在陆地上有设立以外，还有一处就在一片几个世纪以前遗留下来的水下废城里，海洋生态模拟圈的边缘之地。
入水之后，光线便立刻被水层过滤成了一种混浊的灰绿，如同无处不在的幽灵那样，和无数淤泥还有海藻一起，厚而密地覆盖在这座残破城市的每一处，共同沉淀成一种压抑无比的沉寂。
茂密的海草从沾满泥沙的破碎窗玻璃背后生长出来，原本平整的街道上裂纹遍布，偶尔会有一些小型贝类或者鱼类会从里面钻进钻出。
城市的广场中央矗立着一座怀抱婴孩的巨大人类女性雕像，在海水的常年浸泡侵蚀下早已面目全非。那双原本应该怀着无限爱意看向自己孩子的眼睛，在褪去了表层的涂料渲染后，变成两个毫无生气的漆黑石块。
柏妮丝悬浮在水中向下俯瞰着，放任自己朝它逐渐坠落下去，飘散的黑发软软擦过她的侧脸。
恍惚间，她有种自己正被一座庞大混杂的古老坟墓慢慢吞噬的错觉。
潮灵带着她穿过那些藻类丰茂的巷道，一路游弋到曾经的防空洞入口处。水流旋转着，面前的石门缓缓打开，露出里面漆黑冗长的通道。
柏妮丝抬起手，幽绿光丝立刻从她的指尖瞬发而出，迅速化为一只只发亮的透明水母出现在通道里，为她们照亮进去的路。
借着光照，她看到整个里面依旧保持着防空洞原本的样子，没有被任何海洋生物入侵改造过，甚至连水草的踪影都不曾出现。
沿着通

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