整个如意楼这么多厢房，周旸一定要住在这里，沈阅奈他不何，只要别理会他就行了。时间紧迫，她还是找铺面要紧。

　　从林街的街头走到结尾，闲置的铺面只有两三家，沈阅对它们的位置并不满意，她看中了一家靠近街道中间的脚店。

　　这家脚店位置算不上极佳，但布行无须像酒家的铺面那么好，适中即可，否则租金太贵，入不敷出就难以维持。最重要的是脚店的生意清冷，掌柜此刻正在被一个沙色长袍男人在催交租金。

　　“张管家，我店里什么情况，你也看到了，麻烦再通融半个月吧。”店家的掌柜苦苦哀求道。

　　“李掌柜，你们已经拖欠两月租金，再拖下去，我也没办法向我家老爷交代。”张管家冷着脸，道：“都是替人办事的，你也别为难我，再过三日，你们交不出租金，我就来收铺。”

　　说着，张管家甩了甩衣袖，气岔岔地走了。

　　沈阅连忙跟上，待走到街尾，她才示意张昭上前把张管家截住。

　　“张管家。”沈阅走上前去，礼貌地喊了一声。

　　张管家看着眼前年轻男子，不解道：“请问你是？”

　　“在下姓沈，是从京城来的布行老板，欲在悠县开一家分号。适才看见你在百香楼催租金，不知你是否有兴趣把百香楼的铺位租给我，免了收不到租金的苦恼。”沈阅说。

　　张管家看她气度不凡，衣着讲究，应该是一个颇有财力的老板，他作了作揖，道：“那铺面位置极佳，只不过百香楼不善经营才沦落至此。沈公子真是有眼光，不过那铺面不小，我拿不了主意，你真想租的话，得我为你引荐我家老爷。”

　　沈阅：“那就劳烦张管家了。”说完，她朝碧桃甩了个眼神，碧桃连忙从衣袖里摸出一小锭银子，塞到了张管家手里。

　　张管家摸着凉凉的银子，立马露出了笑意，道：“既然沈公子如此有诚意，我回去便与我家老爷禀告，一有消息便去通知你。”

　　“多谢张管家了，在下就住在如意楼，请张管家有任何消息便去知会我。”沈阅与张管家又客套了几句，才与他道别。

　　“公子，回客栈吗？”碧桃问。

　　“不。”沈阅摇了摇头，道：“知己知彼百战百胜，咱们找个热闹些的店用午膳，顺便打听打听百香楼房东的情况。”

　　沈阅又倒回去，寻了一家百香楼附近的酒家落座，要了一间厢房，点了一桌子菜。

　　店小二看他如此阔绰，招呼得特别周到，沈阅趁机道：“这附近的几间店，就数你们家的生意最红火，想必这菜肴与酒肯定不错。”

　　虽然店不是自个儿的，但作为雇工，店小二与有荣焉，道：“这位公子，莫是我吹牛皮，这林街的酒家，就数咱家最实惠了，即便咱们比不上别家装潢气派，地也显得有点挤，但客官能花少钱喝到好酒吃到好菜，所以才客似云来。”

　　“也是，谁家不是过日子，实惠当然最要紧。”沈阅状似随意地道：“我瞧着前头那家百香楼很气派，可没什么人光顾。”

　　“百香楼？”店小二不屑道：“气派有何用？酒菜贵就算了，还不好吃，当谁都是傻子吗？黄员外把铺面租给他，真是倒大霉了。”

　　沈阅一听，连忙道：“我此番来悠县做生意，从友人那处听过黄员外，听说他身家万贯，是个大富翁。”

　　“当然，黄员外是咱们悠县的首富，也是大慈善家，逢年过节没少给穷人派饭。”店小二说：“听闻百香楼已经拖欠两月租金了，换做是其它房东，早就把他们扫地出门了，也就他能宽容这么长时间，不过再拖下去肯定是要被收回来的，毕竟他的钱也不是大风刮来的。”

　　沈阅没料到这黄员外声望这般好，她就喜欢与这种不锱铢必较的人打交道。

　　店小二看她若有所思，便噙着笑道：“公子，我瞧你玉树临风，不像是做生意的，您是不是闻说黄员外家小姐近日要抛绣球招亲，想来当乘龙快婿呀？”

　　“抛绣球招亲？”沈阅不解道：“你不说黄员外身家丰厚吗？他家小姐要寻如意郎君，不得是易如反掌之事吗？难道是黄小姐容貌过于……”

　　沈阅没说完，但店小二明白他的意思，连忙道：“非也非也，黄小姐生得闭月羞花，乃咱们悠县第一美人，倘若不是被吴知县家的吴大公子退婚，影响了声誉，才不会沦落至双十仍待字闺中。”

　　吴知县不就是周旸在查的官员吗？沈阅更加好奇了，就差拉着店小二坐下与自己详说。

　　店小二当然不敢逾越，又因黄小姐被吴大公子退婚之事在整个悠县无人不知，既然客官想知晓，他便与他娓娓道来。

　　原来，在黄小姐16岁这年的上元节，她与吴大公子一见钟情。家世相当、两情相悦，两人很快便订了亲，只是她还在孝期内，等半年后才完婚。

　　能嫁与自己心仪的情郎，黄小姐日日翘首以盼，可最终等来的却是吴大公子的退婚，因他在一次外出游玩时结识了兴县首富家的金小姐，移情别恋了。

　　都是富家之女，让谁做妾都不合适，吴大公子便琢磨着享齐人之福，让黄小姐与金小姐平起平坐。

　　当初与吴大公子许下山盟海誓时，他曾允诺她此生只娶她一人，后院不会有第二个女人，可如今还没过门就已这般，日后成婚怕是后院人满为患。黄小姐不同意，吴大公子便直接退了婚。

　　退婚后，这吴大公子还不放过黄小姐，到处造谣说她不是，闹得稍微好些的人家都对她避如蛇蝎。当然，冲黄小姐这家世与美貌，还是不乏想娶她为妻的才俊，可倘若想在悠县立足，谁都不敢轻易得罪吴大公子，毕竟他爹是知县大人。

　　就这样，黄小姐熬成了老姑娘，黄员外与黄夫人年事已高，劝闺女早日寻个好归宿。黄小姐知晓父母的苦心，便应了下来。她不想再相亲，直接把姻缘交给上天，决定举办抛绣球招亲。消息已经发出去，远远近近的适龄男子皆蠢蠢欲动。

　　沈阅听完，心里又有了新的主意。既然黄小姐长得国色天香，过几日还会进行招亲大会，倘若能让她届时穿上缥色绢布做的衣裳，不就是一次绝佳的宣传机会吗？

　　一想到这里，她想见黄员外的心就更迫切了。

　　傍晚，张管家终于出现在如意楼，他问了掌柜沈阅的厢房寻来了，只可惜带来的消息不太好。

　　“沈公子，我家老爷这几日忙着小姐抛绣球招亲的事宜，腾不出时间与你见面。”总归是收了人家的银子，张管家略显为难道：“实在抱歉，不过你放心，待招亲之事一过，我立马再次与老爷禀报。”

　　闺女的终身大事，黄员外紧张也是情有可原，沈阅亦不好勉强张管家，只与他道：“那就劳烦张管家惦记，一有机会就替我引荐。只要能见到黄员外，无论事成与否，沈某必定不会亏待张管家的。”

　　“那是，我一定记着。”张管家笑容满面地应下。

　　张昭送张管家送出去，碧桃喊来苏梨上晚膳。这头饭菜才端上桌，厢房的门就被敲响，碧桃拉开门，就看到周旸站在门口。

　　他自顾自地跨进屋内，看着沈阅道：“倘若你想与黄员外见面，我可以引见。”

　　能尽快见到黄员外当然是好事，可周旸这幅模样明显不安好心，沈阅看了他一眼，问：“不知周公子有何要求呢？”

　　周旸看了一桌子的饭菜，摸了摸自己的肚子，道：“我能有什么要求？我不过是想帮你分解忧愁罢了。毕竟你开心我就开心，你忧愁我也跟着忧愁。”

　　这么油腔滑调的情话，简直颠覆了碧桃对周旸的认识，她目瞪口呆地看着他。沈阅不想他继续在自己的人面前丢脸，只好指了指对面的高椅，道：“那请周公子尝下悠县的风土美食，当做是我的答谢了。”

　　“多谢沈公子了。”周旸向前跨了两步，撩了下衣摆，怡然自得地在沈阅的旁边落座了。

　　“……”沈阅没好气道：“家常便饭，周公子随意。”

　　“好。”周旸执起筷子，真的非常随意地吃起来。

　　苏梨的手艺是不错，可没想到如此对周旸的胃口，他从第一口开始就没停过嘴，沈阅看着忍不住抽了抽嘴角，问：“你午膳没吃吗？”

　　“吃了。”周旸看着她说：“只是自从你上了大佛寺，又偷偷跑掉，我的心就一直悬着，寝食难安，此刻能与你同台共食，心情愉悦，当然胃口大增。”

　　“……”沈阅如今对他这种比饭菜更油腻的话语，已经不想回应了，她言归正传，问：“你真的认识黄员外？”

　　“不认识。”

　　“你敢骗我？”沈阅气得瞪圆了眼。

　　周旸看着她这幅模样，乐了，笑道：“阅儿，你怎么连生气的模样都这么美？”

　　“……”

　　作者有话要说：

　　小蜜：你真的是周旸吗？这些话都上哪儿学来的？

　　周旸：还成吗？我看醉花楼那些男子都是这般把女子哄得眉开眼笑的。

　　小蜜：青楼女子能与我家公主相提并论吗？

　　周旸：我这还不是被你这个后妈虐的没办法了吗？

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