“仇剑，备马。”周旸吩咐道。

　　仇剑闻声连忙上前禀报，“世子，夫人适才差人喊你去正厅一趟。”

　　周旸：“你知晓所为何事？”

　　仇剑摇头，“不知，不过小的猜测，应与您的终身大事有关。”

　　周旸一听，眉头轻蹙。

　　果不其然，当他到了正厅，李氏便开门见山道：“你今年二十又四，你爹在你这个年纪，你已经开始舞刀弄枪，娘趁着你近日在京城，物色了几家小姐，你得空去见一见吧。”

　　不等周旸回绝，李氏继续自说自话，“首辅家的程小姐，知书达理，温柔端庄，我瞧着不错。你是想去程府与程小姐见一面，抑或是在彩欢楼订一个厢房？”

　　“我不去。”周旸冷冷道。

　　李氏已经习惯他对亲事的态度，也不着急，问：“为何不去？程小姐家世与你相当，为人处世亦进退有度，娶妻娶贤，你有何不满意？”

　　“她生得有欠姝色。”周旸对这程小姐没印象，不过他没从赵越这“采花贼”嘴里听过她的名号，便知并非长得玉貌花容。

　　“你好姝色？”李氏稍显惊讶。

　　“我不能好姝色？”周旸反问道：“娘您当年是江南第一美人，惊鸿一瞥就让我爹拜倒在您的石榴裙下，成婚二十余年家宅后院只您一人。正所谓有其父必有其子，我好姝色不是理所当然吗？”

　　李氏被反驳得哑口无言，周旸正想趁机撤退，却听到她道：“阅公主生得国色天香，乃京城第一美人，你不也视若无睹了吗？”

　　“……”

　　经过一番周旋，好不容易从李氏的“虎口”中逃脱出来，周旸翻身上马，策马朝彩欢楼去，平侯府世子赵越今日约了他见面。

　　他去到彩欢楼时，正值午膳时分，楼内客似云来。赵越已经到了，人在厢房，安排一小厮在楼下候着，引他上楼。

　　周旸才行至二楼，便见两个身着素色长袍的书生，一人高瘦、一人矮胖，正面红耳赤地争辩着。

　　突然，一个面如冠玉的书生从里面出来，高瘦书生一把人拉住，道：“杜兄，请你来评评理。”

　　“黄兄，何事？”杜书生问。

　　黄书生说：“上月，我与陈兄一起上大佛寺，得幸一堵阅公主芳容，她对在下回眸一笑，他站在我身侧，竟敢大言不惭，胡编公主对他有意。”

　　“我哪有胡编？公主既然信奉佛祖，必定喜欢我此等弥勒佛的身形。”陈书生反驳道。

　　“你莫要自说自话了。”黄书生对杜书生说：“杜兄，你来说，公主会看上我还是看上他？”

　　“窈窕淑女，君子好逑。”杜书生缓缓开口，“阅公主生得闭月羞花、花容月貌、国色天香、瑰姿艳逸……”

　　“你什么意思？”黄书生打断杜书生，“该不会……你亦倾慕阅公主了？”

　　“是也。”杜书生大方承认，双手朝上作揖，胸有成竹道：“待我高中状元之日，便是向皇上求娶阅公主之时。”

　　“蚍蜉撼树，不自量力。”

　　一道嘲讽的声音响起，几位书生还未来得及抬头，就被一男子强行从他们中间穿过。

　　周旸长年习武的身躯，硬得犹如石头一般，加之心里有一团莫名的火在燃烧，双肩左右一甩，直接把三个弱不禁风的书生给甩地上去了。

　　周旸走到“天字号”厢房，小厮朝里喊了一声“少爷，周世子来了”，随即便把大门推开。

　　临窗的围子塌上，赵越倾身靠在中间的几案上盯着对面的翩翩姑娘，含情脉脉、水波流转，姑娘羞涩地垂着头。

　　听到开门声，他一扭头，便看到周旸皱着眉头，心里的不悦可谓溢于言表。

　　赵越轻“嘁”一声，直起身朝翩翩姑娘甩了甩手，“上回在珍宝阁给你订的手镯约莫已经做好，你去试试，不合适就让人调调。”

　　“谢谢赵世子。”翩翩姑娘福了福身子，便退出去了。

　　经过周旸时，即便知晓他长得俊朗，她亦不敢多看一眼，怕夜里会梦见包大人。

　　“找我何事？”周旸在厢房中间圆桌旁落座。

　　赵越太了解自己的兄弟了，这围子塌被庸脂俗粉碰过，周旸必定不愿过来，他只能起身，等在他身旁坐下时才道：“无事。”

　　“你无事喊我来做甚？”

　　“无事便喝喝酒，跟姑娘聊聊天，你别整日不是忙公务就宅在府里。”赵越给他倒了杯酒，突然凑到周旸脸前，问：“咱俩打小便是好兄弟，你与我说实话，你是否有龙阳之好？”

　　“滚。”周旸手肘往外一挣，差点把赵越甩下椅子。

　　“你这是恼羞成怒！”赵越捂住自己的胸口，痛得龇牙咧嘴，半晌才缓过来，道：“听说你拒绝皇上指婚，我实在想不通，你与阅公主也算青梅竹马，她长得倾国倾城，又是皇上的小姑姑，你到底对她哪点不中意？”

　　周旸斜了赵越一眼，淡淡道：“我对阅公主只有兄妹情谊，哪个哥哥会娶自己的妹妹？”

　　“妹妹？”赵越朝他竖起了大拇指，“你大概是我认识当中的第一个‘柳下惠’吧。

　　“哎呦……周世子……要……杀人灭口了。”

　　**

　　沈阅今日如常早起，太后虽然暂时饶恕她，可气性还在，便不去请安，惹她生气。

　　用过早膳，她在寝间看书，待巳时，才带着碧桃，坐着步撵去颐和殿。

　　皇上为她向太后求情，多少会伤了母子情分，她需向他叩谢。当然，她亦趁机，给自己求一个将来。

　　以前她不敢鲁莽，经过此事，能看出皇上对她的情分尚在。

　　她到达颐和殿时，皇上仍在上早朝，门外的公公请她到偏殿去等，直至午时，早朝结束，皇上召她进去。

　　“阅儿参见陛下。”沈阅福了福身子。

　　“小姑姑身体抱恙，不必多礼。”皇上说着，朝宫人道：“赐座。”

　　“谢陛下。”沈阅落座，先是对皇上一番感谢，而后才道：“其实阅儿今日还有一事找皇上。”说着，她瞧了李公公一眼。

　　皇上明了，对李公公道：“你们先去外头候着，没朕命令不得入内。”

　　待殿内只剩下他们姑侄二人，沈阅才走到皇上跟前，道：“陛下，女子议政乃犯了牝鸡司晨之大忌，可阅儿见陛下为了北疆安稳废寝忘食，今日便冒着大不敬，向您提出一二。”

　　如若此刻站在自己身前的人是后宫嫔妃，皇上必定龙颜大怒，可她是先帝都夸有治国之才的沈阅，他犹豫了。

　　而且，他的确为大夷之事烦心。如今除了让周乾父子镇守，别无他法，可周家又让他猜忌。他思忖半晌，道：“小姑姑尽管细说。”

　　“是。”沈阅松了松被握得发汗的掌心，道：“皇上可否记得，春秋管仲一粮制四国之策？”

　　“一粮制四国？”皇上回想半刻，恍然大悟道：“小姑姑的意思是效仿管仲的做法？”

　　沈阅：“没错，大夷世代游牧为生，擅骑射。我朝能与其对抗的只有周家军，且本次打败大夷，是智取非武胜。大夷于我朝而言，仍是一心腹大患，对战或和亲皆是扬扬止沸，只有让他们归附才是根本之道。”

　　她说得头头是道，皇上不禁道：“看来你已有周全之策。”

　　“是的。”沈阅恭敬行礼，“阅儿毛遂自荐，愿当一回‘管仲’，替陛下分忧。我一女子，不求为官，只求陛下答应阅儿一事。”

　　等他们商讨结束已是未时，沈阅福身告退，才转身，却被皇上叫住，“小姑姑，你向朕所求之事，可是真心？我看周旸对你也未必无情，昨日乃是他求朕向太后替你求情。”

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