樱却感觉到一丝料峭的寒意。
「当然了，想让树苗成长为嵾天大树，还需要加入一些肥料才行。」
佛间微笑。
「──人心深处膨胀的慾望，正是让大树茁壮、孕育出和平之果的绝佳肥料。」
冷汗落入眼眶，樱说道：「您究竟想说什麽？」
「千手与宇智波的战争不会停止，直到一方彻底被铲除为止。」
「作为我引以为傲的儿子，柱间也将继承这样的意志并贯彻到底。」
在佛间看来，虽柱间还存在着必须去除的天真，然而随着经历的战争与死越多，终有一天柱间将会成长。
「若是搞不清楚自己的定位，恐怕这裡也将容不下你。」
背后的布料全湿，属于强大忍者的威压仍旧不容小觑。
春野樱的大脑极速运转着。
一边警惕着佛间的举动，另一边却不住跟着他的那些话涌上过去的记忆。
看来佛间对她的监视从未间断过。她的种种行动与心思，在他面前透明如水。
那些融进若无其事里的话语，一步步的构筑着少年尚未建构完成的空白之处。
[「战争总有一天会结束的。……即使那天还没到来，你也不打算放弃不是吗？」]
[「分裂彼此是错误的。」]
[「你是改变一切的人，柱间。」]
或许潜意识里，她仍在期盼着有那麽一天。
千手与宇智波能达成真正的和解、宇智波不必灭族，而佐助能拥有除了仇恨以外的选择……
「请回吧，春野小姐。」
＊
少女离开后，室内又回到的往日的静谧。
佛间捻灭了线香，千手扉间自阴影处现身。
「结果如何？」
「依照昨晚大哥所言，加上过往的情报，她应当不是宇智波族一方的。」
「但她也并不支持千手一方。」
扉间顿了一下，「是。所以仍然不可信。」
「又是一个天真的和平主义者吗。」佛间轻蔑的笑了一声，「罢了。就把她当作那些草根一样依附千手的弱小外族处理吧。不必理会，但别再让柱间与她接触。」
「你也一样，扉间。」
「……是。」
＊

4


4
＊
枝叶茂密的树林，毒辣的阳光被阻隔在外。
光线贴着叶的隙缝撒下，眼皮、唇，再来是下颔。
温凉的南贺川河水流经光熘的双脚，踩在光滑的鹅卵石上一步一步朝上游前进。
柱间抓住宽鬆的裤管免得被川水浸湿。两边的袖子捲起，一边已经鬆落到了肘的位置。
那驮着腰的样子就好像年近古稀的老人一样。
少年们此行的目标是这一带赫赫有名的南贺川神社。
红色鸟居在远方地平线的交界小心翼翼的露出头来。
「斑，再走一会就能到了，加油！」
在前头的斑却忽然停下脚步。
「就在这裡了结吧，柱间。」
柱间不解的眨眼。
下一秒，斑一把将他推进了河水裡。
原先只浅浅淹到小腿肚的南贺川一下子变成了无底的深潭，柱间瞪大了眼睛，肺部裡的氧气变成了一颗颗气泡溢散。
它们挤着彼此，加速着要往上挣脱海的束缚。
隔着一层水，斑的表情变得奇怪又扭曲。
他好像又被他惹怒了，连眼睛都变成了猩红色。
（为什麽？）
脑中的疑问在刹那间断了尾音。
苦无贯穿了胸膛。
＊
汗水落在石板上积成了浅洼。
柱间从幻象中清醒，眼前的南贺川和斑消失了。
合掌菩萨面露慈笑的看着他，慈爱是祂给予，苦难亦然，他必须通过这些幻象的考验与折磨，才能彻底从轮迴中解放。
不知道在这个空间裡待了多久。时间噤住声，柱间伏在冰凉的石板地上，藉由这种方式冷却过高的体温。
石门被打开，引起地面一阵震动。
连续数日不见天日，下意识的抗拒起晒在肌肤上的光线。
他强迫自己不能昏过去，结着血痂的手指抠进石板之间的缝隙。身上的衣服乾了又湿，风自洞口吹进来，意识就像一根扎在地面的稻草根一样飘忽不定。
木屐急促的敲击在地面上，熟悉的栀子花香比那人更早的拥住了他。
柱间心中的大石骤然放下，脑中浮现出少女遮藏在火红髮丝底下的朝气笑靥。
已经听不见那些藏在角落的低语，就这样放任自己昏睡了过去。
「水户……」
医馆内，柱间趴在榻上，裸露的背上横贯一条丑陋的伤疤。

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