魏昭拉住步夫人的手，恳切地说；“不瞒姐姐说，他们是来救我出去的，姐姐知道，我是不能走的，所有我想让他们带子初走，他们是我最亲近之人，靠得住，将军在城里，姐姐不走，也就罢了，毕竟子初年纪还小，如果我们遭遇不幸，他们会善待子初，这个姐姐可以放心。”

　　“好，那就这样决定了，谢谢夫人为子初着想。”

　　步夫人自己决定跟随丈夫，同生共死，可是儿子，她终究不忍心。

　　“姐姐回去跟步将军商量一下，给子初准备好，明晚从我这里走，把子初送来。”

　　这时，萱草带着步子初回来，步夫人告辞，带着儿子走了。

　　桂嬷嬷过上房，魏昭道；“嬷嬷，你跟兴伯走吧！带上书香、萱草和金橘，我一个人留下。”

　　她不想几个丫鬟跟着她白白丢掉性命。

　　萱草在一旁说；“我不走，我跟随夫人。”

　　萱草还有一重心思，未婚夫田华镇守西门，萱草隔一两日去看田华。

　　桂嬷嬷道；“夫人，奴婢老了，奴婢哪里都不去，闯营不是闹着玩的，辽军重重围困，奴婢不能拖累他们。”

　　书香说；“奴婢也不走，奴婢不会武功，带着奴婢成了他们的累赘。”

　　“奴婢也不走，奴婢不会骑马，就像书香姐说的，还是不拖累大家。”金橘道。

　　魏昭想想，桂嬷嬷这段日子身体不好，骑马不禁折腾，书香和金橘既不会骑马，又不会武功，成为金葵他们的负担，金葵一伙人能否闯出去都是个未知数，何况还要带着子初，子初不能有一点闪失，全力确保把子初带出去。

　　魏昭对萱草说；“你去北城墙叫关山关将军回府一趟。”

　　关山从城墙下来，穿着战袍回到别院，刚打退一次辽军的进攻，战袍上溅着血，黑红脸膛，看上去有些凶悍，关山一进门，抱拳道：“夫人叫末将回来有何吩咐？”

　　“关将军，你带的侍卫还剩多少人？”魏昭问。

　　“除了死伤，还剩二百多人。”

　　魏昭的心一揪，徐曜派来保护她的侍卫，都是挑武功高强的，死伤了一多半，可想而知战争的惨烈程度。

　　“关将军，你带着剩下的侍卫保护步将军的公子突围出去，跟你们一起走的，还有三十几个人都是我的人，明晚就集合所有的侍卫。”

　　“不，夫人，我们是奉侯爷命保护夫人的。”

　　关山不假思索地拒绝。

　　魏昭肃色道：“关将军，保护步公子视同保护我，步公子是我和侯爷的义子，他比我还重要，你务必护着他安全闯出辽军大营。”

　　关山敬重步将军，步将军准备同城池共存亡，理应留下步将军的独子。

　　“好，末将遵命。”

　　关山大步走出后院。

　　厨娘白家的走到正房门口，踌躇一下，魏昭从珠帘里面看见，叫了声，“白嫂子。”

　　白家的掀开珠帘，走进屋，“我来请夫人示下，今晚是吃干的还是喝稀的？”

　　魏昭也知道府里的困境，本来十几个人将就能吃二十几日的粮食，金葵他们在这里待两日，消耗掉不少粮食。

　　“吃干的，掺和着吃。”

　　粮食短缺，金葵他们跟府里人一样，就早膳比府里人多喝了一顿稀粥，挺到晚膳时，饿得前腔贴后腔，总算盼到晚膳时辰。

　　书香端上来一盘馍馍，田氏后面进来，端着一盆清汤，金葵看一眼， “这馍馍什么做的？”

　　田氏这两日送饭跟金葵熟悉了，答道；“回金爷，这是榆树钱团子，面里掺和榆树钱，夫人吩咐晚膳做干的，怕你们吃不饱。”

　　金葵皱眉问：“那这么说，你们平常晚膳连这个都吃不上？”

　　田氏饿得腿发虚，勉强答道；“晚膳夫人吩咐喝稀的，好克化。”

　　金葵长叹一声，“夫人何时遭过这样的罪。”

　　府里这般惨状，众人心情压抑，沉默不语。

　　书香看屋里气氛沉重，赶紧道；“金爷没吃过，这榆树钱团子可好吃了。”

　　金葵咳声，“我们在这里加重了她们的负担，我们一走，她们又要饿肚子。”

　　尚权道；“要知道城里这个情况，不如来时扛几袋子粮食。”

　　“几袋粮食能解决什么问题。”

　　宋庭拿过一个榆树钱玉米面团子，咬了一口，魏昭连这个粗食都吃不上，心里不是滋味。

　　次日，金葵等众人起身，已经辰时了，宋庭走到院子里，天空阴霾，牵了牵唇角。

　　晚膳，魏昭命厨房做了一顿不掺东西的馍馍，大家吃顿饱饭。

　　三更天，徐府别院里还亮着灯火，后院正房里，魏昭脱下身上的黄金软甲，给步子初穿上，步夫人急忙拦住，“夫人，使不得，黄金软甲是侯爷送您的，为了防身之用，你不能给子初穿。”

　　“我不是送子初，我是借给子初穿，子初以后还要还给我。”

　　魏昭帮步子初穿好，叮嘱，“你一定要听叔叔们的话。”

　　步子初蹙着小眉头，不情愿地说；“义母，为何我一个人走，你们都不走？”

　　魏昭弯腰，双手扶在他肩头，“子初，你先跟叔叔伯伯们走，以后你父母和义母去找你。”

　　魏昭对常安说；“你跟金爷他们一起走。”

　　常安坚持说；“夫人，奴才要留下保护您。”

　　“不必了，人越少反而有活命的机会。”

　　逃出去一个是一个，能活命争取活命。

　　魏昭对宋庭说：“如果我……你把子初交给我师傅。”

　　如果自己和步将军夫妻遇难，子初交给自己师傅，师傅教授子初，子初未来一定有出息。

　　宋庭仰头，闭了下眼，手在衣袖里发抖。

　　魏昭又对关山说；“侍卫们都到齐了？”

　　“召集齐了，夫人。”关山道。

　　“关将军，你背着子初，骑我的马。”

　　她的小黑脚力好，跑起来如腾云驾雾，能甩掉所有追赶的马匹。

　　“所有马匹的四蹄包上，以免发出声音，惊动辽兵。”

　　半夜里有一点声音传出很远。

　　“夫人心细如发，聪明睿智。”

　　步夫人由衷地道。

　　后半夜，准备好了，众人出发了，一出门，发现夫人为何选择今晚闯营，头顶的夜空如泼墨，没有一颗星斗，四周一片黑暗，伸手不见五指。

　　魏昭选择从北门突围，金葵等进来时闯西门，西门鲜卑人定然有准备，做了防范。

　　城墙上一片昏黑，魏昭站在北门城墙上，紧张得手心冒汗，步夫人留在别院，魏昭没让步夫人跟来，步夫人如果在这里，定然比她还紧张。

　　魏昭盯着对面辽军营地，隔着一段距离笼着火堆。

　　夜深了，城里城外寂静无声，北城门悄悄打开，二百多人的队伍，极快地朝辽军营地移动。

　　辽军攻了一天城池，人困马乏，后半夜人熟睡，有值夜的士兵，偎在火堆旁睡了。

　　突然冲出一队人马，辽军搞不清状况，来不及迎战，这队人马速度极快，都武功高强，行动迅捷，砍倒了惊醒的仓促阻拦的辽军士兵。

　　魏昭在城头上看见辽军整个营地亮起火把，而关山、宋庭、金葵等人已经冲出重围。

　　魏昭终于可以松了一口气。

　　寒城西南最高的一座山，魏昭跟萱草一步一步沿着石阶朝上走，六月里，曾经满眼绿色的山峦，失去勃勃生机，山上许多地方露出褐色泥土，山上能吃的野菜都被城里百姓挖光了。

　　通往山顶寺庙的石阶空无一人，只有魏昭主仆二人艰难地往上爬，这种时候，人都饿昏了，没人爬这么高的山，消耗体力。

　　萱草望着山顶，与天空相接，山顶白云萦绕，“夫人，山好像越来越高，通天梯仿佛永远也不到头。”

　　“总能走到头。”魏昭的声音在空寂的山林间回荡，“萱草，如果我死了，就把我埋在山顶，我能看见整个寒城，我将永远留在北安州，遥望他登上帝位，一统江山，实现他的抱负，国家富强，百姓安居乐业，从此没有战争，没有饥饿。”

　　“夫人可不能死，要死奴婢替夫人死。”

　　萱草有点气喘的声音。

　　主仆二人终于登上山顶。

　　山顶的寺庙里，没有香客，只有那个老和尚，打坐诵经，淡定超然，无欲无求。

　　上香，魏昭捐了一笔香油钱。

　　老和尚双手合十，“阿弥陀佛，佛祖保佑施主。”

　　主仆二人走出庙门，老和尚在身后摇头。

　　魏昭站在山顶，微微山风吹来，此处能看见寒城全景。

　　“萱草，我们军队的粮食维持不了几日了，步将军已经派人到夏平关，如果没有援兵，城池守了不了几日了。”

　　夏平关

　　两军阵前，徐曜一袭雪白战袍，意气风发，看着燕军大败朝廷大军，燕军一路掩杀，朝廷大军惨败，急忙撤兵，这一撤兵，朝廷大军顿时乱了阵脚，蜂拥撤退，丢盔卸甲，死伤大半，剩下少数朝廷军退入夏平关里，死守城池，不敢出战。

　　汤向臣看着战场，燕军大获全胜，兴奋地说：“侯爷，朝廷大军败局已定，我燕军一举夺下下夏平关，杀奔京师。”

　　章言疾步走来，在徐曜的耳边说：“侯爷，寒城步将军派人来，寒城已危在旦夕。”

　　汤向臣道；“侯爷，燕军大获全胜，宁可寒城失守，也不能撤兵，这一撤兵，朝廷就有喘息之机，两军交战，机会稍纵即逝，寒城拖住了辽军，辽军如果攻打萱阳城，萱阳我们有五万兵马，城池坚固，守一两个月，不成问题，等我们拿下夏平关，再回师夺回寒城也不迟。”

　　章言踌躇，不敢隐瞒，“侯爷，夫人在寒城。”

　　徐曜吃了一惊，“步将军派来的人在哪里，速来觐见。”

　　步将军派来的信使快步上前，单膝跪地，“参见侯爷。”

　　“夫人可在城里？”徐曜急问。

　　“回侯爷，侯夫人一直在寒城助步将军守城。”

　　徐曜徒然眼前一黑。

　　汤向臣大声道；“侯爷，不能回师。”

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