金虔探头一看，只见王朝板着国字脸，匆匆走到屋下，粗声道：“金虔，你可在此？”

　　金虔本以为王朝又要寻自己切磋武艺，正想脚底抹油，却听王朝又叫道：“展大人已经将蔡州知府徐天麟带回开封府，包大人已经升堂，正要传你上堂！”

　　金虔一听，立刻飞身跃下，立在王朝面前道：“王大哥怎么不早说，赶紧走吧！”

　　王朝见金虔突然凭空冒出，已经是见怪不怪，一拱手，转身向大堂方向走去，金虔紧跟其后。

　　上了大堂，三班衙役已然喊过堂威，肃然而立。金虔这回是“一回生两回熟”，比起前几次可有形象的多，几步跨上大堂，跪身叩首，高声道：“草民金虔，叩见包大人。”

　　“金虔，你看看身边此名男子，你可认识？”堂上包大人问道。

　　金虔向身旁一看，见身侧除了秦香莲之外，还多了一名男子。一身素白囚衣，身带锁链脚铐，发髻散乱，甚是狼狈。不过身材肥硕，满脸横肉，像个贪赃枉法的主，正是那个猪头蔡州知府。

　　金虔看罢，立刻回道：“回大人，草民认识，此人就是蔡州知府。”

　　包大人又问：“你因何认识此人？”

　　“因为草民曾经和秦香莲一起上过蔡州府衙大堂，所以认识知府。” 金虔答道。

　　“你们为何去那蔡州府衙大堂？”

　　“回大人，我是秦香莲一起去告状的。”

　　“所告何人？”

　　金虔猛一抬头，道：“状告当朝驸马陈世美，告他唆使韩琪杀妻灭子，并导致韩琪自尽身亡！”

　　“你胡说！”蔡州知府徐天麟指着金虔大声叫道：“明明是秦香莲与韩琪私通在先，后又将其杀害，你是什么人，竟敢在此信口胡说？！”

　　啪！惊堂木巨响，只听包大人大喝一声：“住口！”

　　两旁衙役立刻响应，高呼“威武——”

　　“徐天麟，本府尚在问话，不容他人插嘴，如若再犯，休要怪本府定你个咆哮公堂之罪！”

　　徐天麟立刻像被霜打的茄子，蔫在了一旁。

　　金虔心里大出一口恶气，心道：猪头知府，你也有今天，这回也让你尝尝什么叫堂威。

　　包大人顿了顿，又向徐天麟问道：“徐天麟，你口口声声说是秦香莲私通韩琪，并将其杀死，可有凭证？”

　　徐天麟刚才被吓得不轻，好一会才回道：“回大人，这事实俱在，秦香莲已经当堂画押，就是凭证！”

　　包大人将案上摆放的供状审视了一番，又向秦香莲问道：“秦香莲，这供状可是你亲自画押？”

　　秦香莲一听，立刻叩头不止，哭喊道：“民妇冤枉啊！大人，那供状乃是民妇被屈打成招才签下的。”

　　包大人一沉脸，道：“徐天麟，秦香莲之言你如何解释？”

　　徐天麟满头滴汗，颤声道：“回、回大人，这不过是秦香莲为了脱罪的开脱之词，难以相信。何况案发现场还有一名人证，也已画押招认。”

　　“是何人证？”

　　“是一名叫王二麻子的叫花子，他自称亲眼目睹秦香莲杀人现场。”

　　包大人一愣：“王二麻子？”又转头望向公孙先生。

　　公孙先生上前，小声道：“大人，这里的确有一张王二麻子的供状。”

　　包大人拿起供状仔细看罢，又道：“这王二麻子是何人，现在又在何处？”

　　金虔一看，赶忙举起一只手，提声道：“大人，王二麻子就是草民。”

　　此言一出，众人不禁错愕。

　　徐天麟的一双眼睛瞪得比电灯泡还大，半天说不出一个字。

　　难怪徐天麟如此反应，之前金虔在蔡州上堂之时，衣衫破烂，形象不堪，可如今，托开封府的嘉宾礼待，金虔总算是洗涮干净，换上整洁布衣，猛一看去，倒也像模像样，自然和之前判若两人。

　　包大人看了金虔半天，才问道：“金虔，你说你就是王二麻子？”

　　金虔老老实实地答道：“正是。”

　　“本府问你，你到底姓什名谁？”

　　“草民金虔。”

　　“那为何又叫王二麻子？”

　　金虔一听，心道：总算是问到正题了。赶忙伏下身，摆出惊恐万状的姿势，道：“大人，只因那蔡州知府在大堂上非要逼秦香莲承认杀人罪，而秦香莲宁死不认，所以知府实施大刑，草民胆小，怕受酷刑，又不愿冤枉好人，所以才想出这用假名画押的办法。大人，这供状上的假名就是秦香莲被屈打成招的证据！”

　　此言说罢，一堂寂然。

　　半晌，包大人才问：“徐天麟，那金虔说的可是实情？”

　　徐天麟扑倒在地，神情紧张，许久才回道：“大人，此人姓名不定，身份不明，所供之词不可尽信。”

　　金虔险些冲上去踹徐天麟一脚。

　　包大人一拍惊堂木，高声道：“好一个牙尖嘴利的徐天麟。既然如此，再传人证。”

　　呼喝之声层层传出，不一会，只见六个人被押上大堂。

　　金虔一看，哎呦，原来是熟人，这几个人竟然就是当初追杀自己和秦香莲的那几个差役。

　　“秦香莲、金虔，你们可看仔细了，身后几人，你们可认识？”包大人问道。

　　秦香莲回道：“回大人，民妇认识。”

　　包大人又问道：“他们是何人？”

　　金虔立刻答道：“是当初在押解途中想要杀害我们的差役。”

　　那六个人一听，立刻抖如筛糠，磕头大呼：“大人，小人冤枉啊，小人是受知府徐天麟的指使啊！”

　　徐天麟一听，顿时瘫软在地，神情空洞。

　　包大人凝目少顷，沉声道：“徐天麟，你冤枉良善，唆使杀人，本府判你铡刀之刑，你可还有话说？”

　　金虔一旁心道：这是什么问法？既然已经判了斩刑，怎么还问他有没有话说，难道这北宋时期就已经发展到死囚可以立遗嘱、分遗产的文明程度？

　　徐天麟听到包大人此言，却像被蜂子蛰了一样，突然挺直身体，大声叫道：“大人，罪臣也是受人唆使，望大人明察啊！”

　　金虔听言，顿时了悟，再轻抬双眼向堂上观瞧，见包大人一向紫黑的脸庞上划过一丝喜色。

　　包大人缓了神色，继续问道：“你是受何人唆使？”

　　徐天麟吞了好几口口水，用衣袖使劲抹着额头的冷汗，踌躇了半天，总算开口道：“回大人，就、就是当、当朝驸马，陈、陈世美。”

　　包大人猛拍惊堂木，喝道：“放肆，驸马爷是何等人物，怎可由你如此诬蔑？”

　　徐天麟顿时扑倒，颤声道：“回、回大人，罪臣句句属实，并无虚言，只因那秦香莲是驸马的原配妻子，驸马要杀其灭口，所以唆使我做出此等事情，一切都是驸马指使，还望大人明察！”

　　包大人微眯双眼，又问：“徐天麟，你说的这些，可有凭证？”

　　徐天麟立即回道：“大人，驸马曾亲自与罪臣合谋此事，罪臣就是人证。”

　　包大人听言微微点头，向身侧的公孙先生道：“让他画押。”

　　待包大人查验徐天麟供状之后，便拍下惊堂木，将徐天麟还押大牢，退堂收工。

　　——

　　堂审完毕，已至傍晚，秦香莲母子和金虔都依照包大人的指示，一并来到花厅。

　　只见包大人一身便服，坐在花厅正中，一旁立着公孙先生，另一旁站着风尘仆仆的展昭。

　　看见金虔等人来到，包大人面色带喜，道：“今日这场堂审，总算是掌握了陈世美杀妻灭子的确实证据，如今只等将陈世美捉拿归案，秦香莲，你可以放心了。”

　　秦香莲听言，立刻携一双儿女跪身谢道：“香莲谢过大人！”

　　包大人微微颔首，又转向金虔道：“金小兄弟，在供状上签写假名，可是你自己的主意？”

　　金虔苦笑，点了点头，心道：开玩笑，咱怎么说也算个堂堂未来人，这种弄虚作假的小伎俩，自小耳熏目染，根本就是轻车熟路。

　　公孙先生一旁道：“这小兄弟倒真是心思细腻。”

　　包大人捻须点头，展昭也面带赞赏。

　　“既然如此，展护卫——” 包大人突然命令道：“本府命你即刻前去驸马府，将那陈世美带回开封府问话。”

　　展昭立刻上前拱手道：“属下遵命。”

　　说罢展昭就转身向外走去，可还没到门口，就见王朝匆匆走了进来，拱手道：“禀大人，王丞相派人送来一封书信。”

　　包大人接过书信，展开观看，越看眉头越紧，脸色越发紫黑。

　　整封信看完，包大人拧着眉毛，抬眼看向秦香莲，半晌才道：“秦香莲，王丞相做中间人，想替陈世美约你到王丞相郊外宅邸一叙，你去是不去？”

　　金虔一听：嘿！陈世美，这招可够狠，这叫“射人先射马，擒贼先擒王”，想打赢官司，就先搞定原告。秦香莲此番前去，必是一场“鸿门宴”，搞不好，陈世美来个“一哭二闹三上吊”，到时候秦香莲心头一软，撤销控诉，咱这帮家伙一个多月的辛苦，就只当做义工了。

　　再抬眼看那秦香莲，双眼泛红，悲然欲泣，眼神忽闪不定，一看就是意志不坚定的典型表现。

　　果然，不多时，就听秦香莲开口回道：“香莲愿往。”

　　金虔瞬间就预见到秦香莲的黑暗未来扑面而来。

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