听到这里，唐臻心中也大概明白这是怎么回事了。

　　白寒城贫困已久，已经成了大曜的顽疾，就算朝廷考核官员，对于白寒城的父母官，也不会太过刁难——每一任都没有起色，锅就不能叫官员来背嘛！

　　这是父皇宽容的一面，但也助长了当地官员的歪风邪气。

　　谁都想在这里混一混就走，没人真心为百姓着想。据说现任县令姓王，五十岁冒头，一生政绩平平，是从别处调去的，估计待上几年就要致仕，肯定也不想费心。

　　看来去了白寒城，还是得先从那里的官员下手。

　　叶庭轩听了那话，眉头一皱：“在下并非姑娘所想的那样。”

　　“这跟你是什么人没关系，反正待久了都一样。”苏之湄轻哼一声，很是不以为然。

　　唐臻知道被人质疑的感觉很不好，连忙打圆场道：“不管如何，我们是要去白寒城的，至于将来怎样，请姑娘看我们的表现就是了。”

　　苏之湄垂眸不语，表情似乎仍不信任。

　　“是否与我们一起回乡，全凭姑娘自行决断，叶典史也不会强迫。”唐臻心里却想，如果白寒城的农户们都跑出来，无人种地，那当然还是万万不可，于是也尽力劝道，“不过流亡在外的滋味姑娘已经尝过了，是苦是甜你心中自有判断，而且，金窝银窝不如自己的狗窝，外面不好混，不如回家拼一拼，你说是不是？”

　　唐臻说这番话的时候，叶庭轩也在一旁默默思考。

　　没有户牒不可离乡，这是大曜律例明文规定了的，照理说，这帮流民都应该抓起来法办，是判流刑还是遣回原籍，要看官府的判决。

　　其实公主完全不必要与这女子多言，要么派人去此地官府报信，要么干脆表明身份，将人强行带走，都是正当做法，任谁也说不出个“不”字来。

　　可她却偏偏选择好言相劝，令人自主选择，实在是太过善良，又很……尊重对方。

　　良言一句三冬暖，比起硬来，这样推心置腹更容易打动别人。

　　果然，苏之湄想了想，说：“我想我爹娘了，回去也可以。可是跟我一起出来的同乡不一定这么想，我得去问问他们。”

　　“若是可以的话，我与叶典史随你一同去劝说他们，如何？”见对方态度松动，唐臻激动道，“就我俩，不带别人。”

　　苏之湄疑惑地打量他俩：“他是典史，你是谁？为何都是你在说话？哦，我明白了，你是他媳妇儿！原来叶典史是个妻管严！”

　　此言一出，在场所有人面面相觑，都忍俊不禁，唐臻不好现在解释自己的身份，便低头偷乐，只余叶典史一个人气得眉毛抽抽。

　　可公主没发话，他也不能擅自泄露公主身份，只能对苏之湄道：“少管闲事！”

　　苏之湄虽然不太清楚典史具体什么品级，但看起来并不怕他，冲他翻了个白眼：“长得怪好看，可惜凶巴巴的，还不如你媳妇！先说好啊，就你俩跟我去，过去不能吓唬人！”

　　唐臻自然照单全收，命剩余人整理行囊，等他们回来就立刻出发。

　　出了破庙，沿小路走了许久，她就跟苏之湄聊了许多关于白寒城的事，才知道这小城穷了好几代，究其原因，却又很复杂，一句两句好似也说不清楚。

　　温度环境还算可以，可以种植的农田也不少，就是气候有些诡异，变化多端，农业本就靠天吃饭，一场突如其来的暴风雨就可能毁掉农民的所有心血，而白寒城近些年也不知道是不是风水不好，自然灾害偏多，总之就是屋漏偏逢连夜雨，也是邪性。

　　大家越来越穷，越穷越不愿干，最后一部分人选择躺平，另一部分人就选择离乡。

　　苏之湄到底是一名农户，没有念过什么书，有些事表达起来前言不搭后语，令唐臻不好推断更具体的原因。

　　好在他们离白寒城也不远了，到了当地联系实际查探便能明白，她也便不急于一时。

　　叶庭轩跟在她们身后默默走着，听着两人交谈，心里对白寒城的情况越发担心。

　　这个城镇的情况他以前也有所耳闻，但具体到细节上，没想到惨成这样，他望着公主的背影，心想，吾辈任重而道远啊！

　　两人跟着苏之湄大路转小路、小路转没路，走进了一片树林里，就当唐臻以为自己和叶庭轩要被苏之湄骗了的时候，她隐隐听到了一些人声。

　　就在树林深处，像是有很多人在争吵叫喊。

　　“坏了！”苏之湄拔腿就跑，“肯定是那个人又闹腾了！”

　　唐臻和叶庭轩对视一眼，赶忙跟着她跑了过去，就看见树林深处有几间非常简陋粗糙的茅屋，围成了一个小院的模样，此刻正有一群身着破衣烂衫的人，围成一圈谴责着什么。

　　“实在太过分了！怎么能把我们几天的口粮都吃了！”

　　“那只鸡是我们好不容易赚钱买来的，等着给几个岁数小的补身体，这下全没了！”

　　“你快点走吧，我们这里不想再收留你了！”

　　苏之湄冲过去，扒开人群：“他又干什么了——混球！你怎么这么能吃？！”

　　唐臻和叶庭轩作为外人，不太好参与他们的纷争，站在人群外边有点尴尬，也不太方便说话，只能静静待着。

　　倒是那拨人里有人发现了他们：“诶！他们是谁？穿着打扮这么贵气！”

　　另有人惊慌道：“不会是官府的人吧！”

　　“应该不会，他们是跟苏姐姐一起来的。”

　　有个十五六岁的少年胆大，走近唐臻两人，好奇问道：“你们是谁呀？”

　　唐臻见他身形瘦削，明显营养不良，忍不住有些心疼，在现世，她家村里也不算富裕，可是也没有瘦成这样的孩子了。

　　“我说了你别害怕，我们过来是好意。”她先给对方打心理基础。

　　少年不满意了：“我才不会怕！我都十八了，是个男子汉！”

　　唐臻：“！！”

　　这模样十八了？！还没我高呢！

　　她照例把叶庭轩往前一推：“这位是即将去白寒城赴任的叶典史，我们是劝大家跟我们回乡的。”

　　一听“白寒城”和“赴任”，这些百姓即便不懂得典史是什么官，也有一种被人看破了底细的恐惧，齐声“啊”了一声，纷纷向后退了好几步。

　　方才还说自己是男子汉的这位少年，面露惊恐，腿都开始抖。

　　“大家别怕，我们并无恶意。”叶庭轩温声道，“是否随我们回乡，全凭大家自愿，但我见诸位在此过得也并不尽如人意，不如回乡好好种田，相信白寒城的情况一定会有所改善！”

　　这些人可没苏之湄好劝，纷纷摇头。

　　“你又不知道我们那什么情况，凭什么说这种话？”

　　“就是，我们县令都不管，你能大得过县令？”

　　“不能回去！回去就再难出来了！”

　　“……”

　　“这位叶典史和他夫人说，要好好管理白寒城，说什么……哦对，夫人说的那个词，是要带我们‘脱贫致富’！”苏之湄在人群后边，不忘帮唐臻他们解释，同时她像是在跟方才大家围攻的那人较劲，低声威胁，“你干什么？老实点！嘿，吃饱了是吧？爬这么快！哎——”

　　伴着这喊声，唐臻和叶庭轩看见一个人艰难地穿过人群，奋力向他们爬了过来。

　　这人穿一身白色的袍子，但浑身糊满了泥土，变得脏污不堪，头发也散得差不多了，挡住了脸，看起来……唐臻觉得，有点像现世的贞子。

　　光天化日之下，她竟然莫名有点怕。

　　叶庭轩一马当先挡在她身前，下意识地将手放在了剑柄上：“这是何人？”

　　“是我啊……子昂……”那人发出悲惨的叫声，抬头拨开乱发，赫然是程衍！

　　唐臻一怔，随即忍不住捂嘴笑了。

　　对不起啊大帅比，我真不是故意的！之前见你宛如一个BKing，现在居然惨成这样，一时没忍住！

　　叶庭轩也不敢相信自己的眼睛，他赶忙上前将对方扶起：“广泽，真的是你？！你怎么会在这儿？”

　　程衍抓住叶庭轩的袍角，捂在脸上嚎啕大哭起来，那表现力，简直是闻者伤心见者流泪。

　　苏之湄扒开人群过来，满脸意外：“你们认识？你你你，真的是什么指挥使的儿子？”

　　听到这问句，程衍悲痛地“唔”了一声，哭得更大声了。

　　唐臻好不容易憋住笑，问苏之湄：“这是怎么回事？”

　　“前些天在路口捡到他，整个人跟失心疯似的，也不知道饿了多少天，见到我就跟我要吃的。”苏之湄说，“我看他可怜，就把他带回这边来，谁知道他倒赖着不走了。”

　　“他非说自己是什么指挥使的儿子，正往白寒城投奔兄弟，没想到半路遇到了劫匪，马和钱袋都被人抢走，希望能借住在我们这儿，养好身体，想办法联系兄弟或家人，还说回头会给我们很多钱。”

　　说到这她不屑地嗤笑一声：“可他养了几天，天天都说自己吃不饱，还偷偷吃我们存下的粮食——”

　　“我是真的吃不饱啊！”程衍不甘心被污蔑，拉着叶庭轩的手腕，嚎哭道，“他们一块窝头就是一天的口粮！这谁能吃饱？！能怪我吗？”

　　苏之湄反唇相讥：“我们自己本来就不够吃的，把口粮挤出来那么一些分给你，你还不满足！实在太过分了！”

　　叶庭轩劝程衍：“广泽，这些人确实自己都吃不上饭，能这么对你已算仁至义尽了，你要懂得感恩。”

　　程衍哀嚎一声：“在京城我山珍海味都吃腻了，怎么就头脑发热跑出来了呢？”

　　“对啊，你为什么出来？”

　　“这个……”程衍用叶庭轩的袍角擦了擦脸，眨了眨眼道，“此事回去再说。”

　　唐臻：“……”

　　BKing就是BKing，都社死成这样了，还顾着面子呢。

　　她跟苏之湄解释：“这人确实是指挥使之子，他要去白寒城投奔的，正是叶典史。”

　　“哦，原来如此。”苏之湄瞥了眼程衍，不屑道，“都是指挥使的儿子，居然差距这么大！你也拿镜子照照自己，哪一点有高门大户的气质！真给你爹丢脸！”

　　程衍：“！”

　　泼妇！泼妇！

　　作者有话要说：

　　祝大家中秋节快乐！

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