不认真审视己方的真正实力。

朝廷安平久了，总是会不由自主的将重心发展到文治上，连年军费缩减，府兵制早已经普及全国，士兵农时回乡耕种，农隙回营训练，这制度大大减轻了国库的压力，可也让士兵难以剥除另一层重要的身份：农民。

他们心系家乡的播种和收获，那一亩三分地比那微薄的军饷更能给他们带来生活的希望，时久日长，他们握锄头的时间反而长过了握剑的时间，直至今天，在身经百战的西圣军面前，几乎不堪一击。

老将们虽然都没当面说，但可以想见，他们是多想要一支像西圣军那样的，一心一意的军队。

可是……元以臻心下沉重，历代先帝都难以抵挡西方圣所近乎“不求回报”的“付出”，他们用雄厚的财力“为大元”供养西圣军，为朝廷开疆拓土，看似扩张了版图，可是在季佑出现以后，他们开拓的所谓“大元西域”，全部成为了他们自己的，甚至连西域的异族，都成了他们的帮手。

其心可诛！

“皇上！后面没有追兵了！请暂且容臣等休息片刻！”戚正扬的声音打断了他的回忆，他回神，看到身后气喘吁吁的残兵，沉重的点点头，“休息一下吧。”

此时，他方注意到身边，那个不久前才伤重到“入土”的方长林，此时经历这么一番争斗和奔波，竟然大气都不喘一下，整个人站在那平稳、镇定，仿佛泰山一般，无法撼动。

“长林，你累吗？”他被小兵扶着坐下来，还是忍不住问了一句。

方长林摇摇头，左右看看，又抬头望向远处的群山，微微皱眉。

“向将军若是看到你今天这样，大概会很欣慰吧。”元以臻又道，向飞是他的羽林卫首领，以前护送他到萧家玩耍时，也指点过方长林，自十多天前去狸鬼冢寻找萧若骐后就没了音讯，怕是凶多吉少。

方长林嗯了一声，表情并没什么变化。

元以臻感到有些怪异，但此时他无暇多想，还是诚心道：“长林，这一次，真的多亏你了。以后但有所求，尽管跟朕提。”

“我，”谁料这话一落，方长林竟然真的开口了，他微微皱眉，迟疑了一下。

元以臻一振：“哦？你当真有难事？与朕说说。”

“我想去，找，”他斟酌了一下称呼，还是道，“卓贵妃。”

“卓……”元以臻顿了一下，他万万没想到会是这么个请求，之前曾有人提醒过他，萧若骐不在，萧家军不在，可中原诸城却有很多驻军里的精锐是过去的方家军，就连戚正扬麾下的最得用的刘平都是方家旧人，方长林现在勇武过人，已经在军中颇有声名，极有可能借此机会要求重振方家军，却不料，“你要去找，司思？”

“是，”方长林毫不犹豫，“保护娘娘，是我的职责。”

可我把她丢了。

职责？元以臻本来因为他这请求升起的怪异和不适顿时消散了，他失笑：“长林，为将者，当不拘小节，司思不见了，朕也很着急，可是如今天下为重，你现在最应该做的，难道不是帮朕收复失地，方有可能找回司思，保她万全？”

他没等方长林回话，又道：“你看如今，若骐也不知下落，戚将军在海州的家眷也不知会被季佑如何对待，我们都失去了重要的人，还不是为了大业，不得不继续向前吗？”

“不一样，”方长林竟然道。

“哪里不一样？”

“卓司思她……”方长林皱了皱眉，没再说下去。

她是个不定时炸弹，放任越久，不定因素就越多，前阵子被俘了还能偷摸弄得季佐半死，现在她手握那股力量，下一次出现不知道还会整出什么幺蛾子。

元以臻见状，心下却咯噔一声，忍不住细细观察他的神色，并没有看到想象中的什么情愫或不舍，不由得有些疑惑，他细想一下，试探道：“你可是知道了什么，有关司思的事？”

他记得萧若骐失踪那次，去围剿季佐的人回来曾经回报说，季佐他们以卓司思要挟萧若骐，萧若骐竟然宁愿他们跑走也不愿牺牲一个妃子，当时回报的人言下之意，分明就是猜测卓司思可是有什么不可告人的秘密，莫不是方长林与卓司思一起被俘那么久，知道了些什么？

两人的思路此时其实已经不谋而合，然而他们都不愿意暴露，于是方长林还是摇头：“我只知道，这是我的职责。”

这孩子死心眼啊。

元以臻与一旁的戚正扬对视一眼，皆有些哭笑不得，他喝了一口士兵递来的水，叹口气：“长林，朕答应你，到了楚州，第一时间派人去寻找她，如何？你看如今一片兵荒马乱，寻找若骐的人都没回来，更别

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