“儿臣日后也会勤奋刻苦练习。”萧彦缓缓侧头瞥一眼萧淮笙，信誓旦旦道：“儿臣视皇叔为榜样，一定努力习得皇叔的才干，还望皇叔日后不吝赐教！”

　　萧淮笙眯了眯眼沉默，毛头小子也敢在他面前挑衅，他率千军万马时萧彦还日日窝在皇后怀里。

　　萧淮笙虽未落至第二，但不是唯一的第一让司元柔顿感不甘，好像皇上一提起萧彦，刚奉承过萧淮笙的人立刻将差不多的话再给萧彦说一遍。

　　司元柔说不出的怪异感，她不服气又问那统计的侍卫，“你确定没数错？两人刚好一致也太巧了。”

　　侍卫眼神躲闪一瞬，急忙低头遮掩，“回王妃，太子殿下的猎物……确实与淮王交于属下的数目一致。”

　　“可除了比数目，还要比品种，你换算之后还是一致的吗？”司元柔再问，仍觉巧合得诡异。只有萧淮笙跟萧彦重了数目，别人都没这种情况。若萧淮笙跟萧彦相差一两只，分列一二她还觉更可信。

　　“正是属下算过之后的总数是一致的，淮王的实际数量少但品种精贵，太子殿下猎的小动物多，将淮王的猎物按规则换算成小猎物或把太子的对等为与淮王一致的品种，他们二人当真相同。”

　　司元柔心里不太舒服，萧彦哪里配与萧淮笙并列。若不是萧淮笙去的时间短，萧彦肯定追不上萧淮笙。但萧淮笙自己不肯早些去，算他自愿放弃了时间让着萧彦，不能以此为依据证明萧淮笙比萧彦更优秀，尽管她清楚这是事实。

　　“弟妹，胜败乃兵家常事，看开一些。”皇后笑着安慰她，又看看萧彦，“况且太子与淮王并列，说明咱们大元英才不减，淮王后继有人！”

　　司元柔听着更难受了，萧彦想继承萧淮笙的名声，踩在萧淮笙的肩上她还不答应呢！忽然她灵光一闪，“我房里还有一只猎物，活的我养起来了。”

　　皇后笑容僵住，等司元柔差人取来一直松鼠呈上，皇后面色更黑了，就差一点儿她也不甘愿，询问皇帝，“陛下，淮王不在比试结束当日拿出来，现在还能作数吗？”

　　皇帝也有些犹疑，“是啊，怎么证明这是比赛期间捕猎到的，而不是后来随便抓的？”

　　萧淮笙正想着把萧彦压下去，随手点了几个人，道：“他们都看见了，可以作证。”

　　被点到的几人汗毛乍然竖起来，他们造了什么孽要夹在淮王与太子较量之间，要得罪的一方还是太子殿下。

　　皇帝面色渐渐不愉，“你们真看见了？但凡有半句不实朕砍了你们！”

　　几人忙疯狂点头，相互作证彼此都在场，真看见淮王逮了只松鼠，其中一人还高声道：“正是微臣给出的主意，淮王问他既来了给家中王妃送个什么礼物好，微臣说抓个松鼠养养不错淮王一转眼就抓住了。”

　　“那……”皇帝艰涩启齿，萧彦被捧高后又落于萧淮笙下风，于萧彦不利。皇后也争道：“陛下，淮王既然私下送给淮王妃，那就没想着用那松鼠算数，就算是比试抓的也不可。”

　　司元柔询问道：“陛下，狩猎之比都规则可有明确的文字说明，不然大家众说纷纭各执一词，比赛不公平了，该按着明文规定来。”

　　皇帝沉思一会儿，道：“有，太祖皇帝在前人基础上立了新规矩，一直沿用至今。”

　　他遣人去行宫殿内取来拓本，让章德大声宣读，其中只说了比试期限和不同品种间数量换算规则，尤其是“比试期间猎物最多者胜”。

　　司元柔笑道：“那就是比试期间猎到的都作数，小松鼠也是一份子。”

　　皇帝无奈只能认下，“那魁首还属淮王，太子居于第二。赐淮王汗血马一匹，乌木金云弓一柄，成祖秋猎图一副。”

　　萧淮笙领赏，将之都交给司元柔，“全归你了，你好好收着！”

　　只要司元柔时时看见这些东西，就能想起他来！

　　“太子要更加勤勉才可，有问题多向淮王讨教。”皇帝安抚萧彦一番，今年萧彦比不过萧淮笙，还有来年。

　　秋猎完还会在行宫住上一段时日，赏玩西山枫叶，等到枫叶全部染红即是回京之日，如今才刚刚红了不到一半的叶子。

　　后面的活动不做大比，都是大家私下里玩闹，几人成组玩玩射箭投壶等等。皇帝暗中传唤萧淮笙，与他商议道：“淮笙，朕知道你有才能，朕想求你一事。”

　　萧淮笙跟着严肃起来，“皇兄言重了，何事但说无妨。”

　　皇帝也挺不好意思开口，但他作为萧彦的父亲必须为儿子着想，“朕想请你找几个小比试，让让太子输给他几回。”

　　萧淮笙当即拒绝，“不可能，此事不妥。”

　　“朕想过你说的话，太子不一定要嫡子，甚至不见得是朕的儿子！”皇帝苦笑，言语间显出几分沧桑，“朕试着观察其他皇子择定继承人，可他们也没胜出太子许多，还属太子继位最稳。”

　　“但你也知道，太子没什么突出的优势，朕想着让他借你的风，让他与你齐名甚至更胜你，这样一位名声的太子登基才可威慑朝堂和外族。”

　　皇帝苦口婆心说了一番，期盼萧淮笙答应。他本不好意思将这些话宣之与口，想着悄悄给做了，在萧彦的猎物中补足数量，让他与萧淮笙一致。

　　他如愿捧起来萧彦，却没想到萧淮笙他藏着，被捧过之后的萧彦落下来还不如从前，反倒拖后腿地明确告知外界身体康健又年轻的太子不如身体有疾的萧淮笙，等萧淮笙哪日去了外族不得反了天了？

　　“淮笙，朕希望你懂，朕盼着你活得长久但也不得不为你我的身后事打算，谁也不知道意外何时到来。”

　　萧淮笙明白皇帝的苦心，却不能心软地答应，“太子想胜过我，就让他平真本事来！他若光明正大地赢了我，自然会在我的名声基础上更胜一筹，成为天下敬仰的君主。”

　　他话音倏地沉下，“可若皇兄把他捧成花架子，他享了威名却没有相配的能力，不说他很可能变得不知天高地厚，真当他厉害得无人能及，皇兄不怕他露出马脚反让外人以为我们虚张声势？”

　　“你说的有道理，可朕不能等太子真正成长起来了。”皇帝抚着心口道：“这个位子真不是常人能坐的，朕才登基几年就觉心力憔悴，偶尔几次都觉要醒不过来，怕是没几年了。”

　　萧淮笙：“皇兄……你一定会没事的。”

　　皇帝摇了摇头，求道：“朕就这一个心愿，仅此一桩事求你，你应了朕吧，若哪日朕真走了也安心。”

　　“不行！”萧淮笙仍然冷漠又坚定地拒绝，“皇兄，我与太子誓不相让！”

　　皇帝猛然咳出一口血，扶在书案上好一阵才缓过劲儿。萧淮笙要传太医被他拦住，“不必了，不是大毛病，你回吧！”

　　萧淮笙顿了顿，行一礼后退下，皇帝望着他远去的背影，如果他真不在了，萧淮笙对太子绝对是最大的威胁。

　　他既是兄长，也是父亲，还是帝王。

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