“主子注意脚下，雪珠儿落在石板路滑。”钱婆子边走边替主子看着脚下，这青石板路上平常还好，一下雨雪，溜滑。

　　“主子是不打算说出去？”绣菊不大理解，这是出手最佳时机，假孕的事一说，英姨娘就打回原形。

　　沈绾贞站住脚，望着白雪覆盖下池水清澈见底，笑容漫上俏脸，舒缓地声儿“假的真不了，真的假不了。”

　　天空飘下大片的雪花，钱婆子打着油伞，给主子遮住，道：“主子何不趁着这次事让二爷对她彻底死心，没这小贱人勾着，二爷心思慢慢就回到主子身上。”

　　这老婆子是希望自家姑娘和姑爷能和和美美过日子，沈绾贞把手伸到油伞外，雪花落在手心，化成水珠，清凉凉的“我何必做这恶人？该着急的不是我们。”

　　钱婆子看主子脚步加快，雪花落在沈绾贞头顶貂毛风雪帽上，小脚紧倒蹬几下，跟上，忙替主子遮住。

　　冬天园子里无人，就几个人徐徐漫步，园子东北一处凉亭边却站着一个小姑娘，大概十岁左右的模样，穿着一身红，远看红艳艳的，像是白雪地里一株红梅，煞是好看。

　　“那不是蕊大姑娘。”沈绾贞认识，这是詹伯爷唯一的庶女，是詹夫人的陪房丫鬟生养的。

　　钱婆子在主子的一侧去半步，举着油伞护着主子，怕主子淋湿了，随着主子的脚步挪动，听主子说，也朝那边凉亭里看了看，道：“听说蕊姑娘生母乔老姨娘原来是夫人的陪嫁丫头，夫人和伯爷俩夫妻感情好，咱们夫人那时生大爷，伯府老夫人尚健在，夫人为了面上好看，就想把自己的陪嫁丫鬟收房，伯爷不答应，可后来老夫人不干了，硬说媳妇生产，儿子无人照顾，要给儿子纳妾，伯爷这才同意给丫鬟开脸。”

　　沈绾贞见过乔老姨娘几次，平时不常出门，带着女儿生活在上房后面的一个极小的院子里，詹夫人免她来上房侍候，年节才能看见她身影。

　　三个人未走到凉亭子就转了弯，向花园西南角门走，钱婆子看离凉亭远了，又接着方才未说完的话头，“这乔姑娘起先侍候夫人时，倒也本分，不蔫声不蔫语，可自跟了老爷，心思就变大了，想方设法留住老爷，夫人又接连生了二爷、三爷，自己不能侍候丈夫，又有婆母在堂，只好忍下。”

　　出了花园西南角门，雪住了，钱婆子收起油伞，绣菊听得入神，催促道：“快说，接下来怎么样了，难不成夫人就认了。”

　　钱婆子嗔怪地看了绣菊一眼，“急什么，听我说呀，哪能就完了，

　　老爷看出苗头，当着人面，下了她的脸，并从此不去她屋里，那乔姑娘害怕了，去夫人上房又是叩头又是赔罪，夫人才慢慢劝着老爷去她屋里，可老爷就让她生了个姑娘，从此没让她再怀上，一年半载的去一趟，应应景。”

　　钱婆子叹声，“可见咱们伯爷是个明白人，若让乔姑娘生下男丁，府里那还会像现在消停。”

　　这些陈年旧事，沈绾贞多多少少听到点，三少夫人曹氏就曾说过，婆母詹夫人御夫手段了得，以退为进，贤惠大度赢得丈夫的心。真贤惠大度吗？未必，免了乔姑娘去上房请安，说好听是体恤，其实就是不让她见伯爷，日子长了不见，本来感情不深，难免生疏。

　　乔姑娘虽是单独的小院，却是詹夫人正房紧后面一重小院，若要去乔姑娘屋子，必经过正房，这就是詹夫人聪明之处，把她放在自己眼皮底下，伯爷要去她院子蹩脚。

　　又听人说，詹夫人极贤惠，夫妻俩年轻时，片刻不离，估摸伯爷下朝时辰快到了，詹夫人就坐在窗前朝院门口望，伯爷一进院子便迎出来。

　　可沈绾贞想法却不同，伯爷那还有何机会去会乔姑娘，就是心里想，面对痴情的妻子，也不好意思说出。

　　还有伯爷即便不去，一年也去一两回，怎么能怀不上，难道一年当中见一两面没有肌肤之亲，这也不大可能，这些年怀不上，其中隐情，谁会知道，也许伯爷当年为了讨好年轻美貌的妻子默许或根本不知道，大宅门里若不想让女子生养一碗药就解决了，是府里人杜撰想象把伯爷抬高了。

　　“听说夫人当年想把蕊大姑娘抱过来亲自教养？”沈绾贞有的话不方便直说，且是有关公婆的事，只好隐晦地道出。

　　“要不说夫人贤德，可乔姑娘看不开，在上房跪了三天三夜，不吃不喝，求夫人别抱走孩子，夫人心软，就答应她自己养。”钱婆子说起，对夫人是百般服帖。

　　沈绾贞却是另一重想法，婆母拿抱走乔姑娘孩子来要挟她，只这么一想，却没敢道出，那乔姑娘反正是自此安分了，一心守着女儿过，不做非分之想，就是那庶女可怜，府里人平常都不记得有这母女俩。

　　不管怎么说詹伯爷都是奇葩，沈绾贞想，这一世也是有好男人，只是自己没遇上，不过老天给她两次生命，也算待她不薄，人要学会知足。

　　詹府晚宴，请的都是本族亲眷，詹家三个儿媳带着丫鬟婆子站在婆母身后侍候，挨着詹夫人放着几个矮几，坐的是詹姓一族有些体面的长辈女亲。

　　詹家长一辈兄弟早已分家，詹伯爷为嫡长子继了伯位，其他几个同父异母兄弟，分府后，靠着分家分得的家产，日子倒也宽裕，但和伯府比，却差出一大截子。

　　“大媳妇是越来越能干了。”詹少庭的堂婶讨好地夸赞，她家男人不争气，日子靠伯府周济，时常来打秋风，靠奉承赵氏得些好处。

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