红笺放下心，忙忙扶着玉儿出门。

　　英姨娘站在廊檐下闲望，看见红笺主仆出来，忙朝门里喊，“春晓，快出来看。”

　　春晓只当是什么稀奇事，忙放下手里的抹布赶着出来，红笺主仆已行至大门口，英姨娘指着二人背影，“看红笺那小蹄子打扮这么光鲜，是去干什么？”

　　“是呀！天都快黑了。”春晓也纳闷。

　　红笺主仆来到二门上，二门上早已等着一人，一个男子快步过来，“是红笺妹妹吗？”

　　红笺一下子愣住，见是一个年轻男子，很面熟，那男子热切地道：“难道妹妹不认识我了吗？”

　　“表哥？”红笺有点不敢相信，迟疑地道。

　　“是我，你贵表哥。”那男人期盼的眼神望着她，又上下打量，看她穿戴不俗，心想定是混得不错，还迟疑来是不来，若处境不好，还要赖自己帮衬，看来是来对了。

　　“表哥，我真没想到，你是怎么找到我的？”红笺有点不敢置信，家乡千里迢迢，表哥会寻到这里，贵表哥是她舅父之子，自小一处玩耍，长一辈姑嫂间曾戏言，待二人长大后做成夫妻，可惜，好景不长，红笺生母去世，父亲续弦，娶后母，生计艰难，后母心黑，就把她卖给牙婆，辗转卖到伯府。

　　时隔多年重逢，别有一番滋味，红笺想若生母还在，自己早就嫁给贵表哥，该是另一种日子，如今，通房听着让人羡慕，表面光鲜，内里的苦楚，谁人得知。

　　“妹妹过得可好？”贵表哥看红笺通身打扮更衬得粉浓香艳，有点酸酸的，贪看几眼，心想，还是尽快说正事，“来京之时，表兄托我来伯府看妹子，问妹子境况如何？想来妹妹过得不错，为兄就放心了。”

　　他口中表兄既是红笺的亲兄，受后母欺压，红笺眼圈有点红了，“家中一切都好？”

　　“都好，你兄长娶了嫂子，分家另过。”吴堂贵敷衍着道。

　　红笺心里高兴，父亲对前妻子女漠视，亲人只有这个哥哥，后母进门又生了一窝弟妹，也都不亲近。

　　吴堂贵心里盘算怎样开口借钱。

　　红笺乍见他，也不肯细说，二人竟捡小时候开心事说，红笺看他似乎有心事，便问：“表兄来京，办事？”

　　“一桩生意”吴堂贵言辞有点闪烁，红笺起疑，追问道：“生意还好吗？”

　　“被人骗了，身无分文，连回去的盘缠钱都没了。”吴堂贵低下头，有点难为情，想跟表妹借贷，实在开不了口。

　　红笺明白了，他是走投无路才想起她，心里有几分悲凉，总归是亲戚，看在儿时情分，总不能眼瞅着不管，就道：“明儿表兄这时候来，我虽手头没多少钱，可也能给你凑一些。”

　　吴堂贵红脸，低头道：“日后我一定还你。”

　　“说什么还不还的，都是亲戚。”红笺略有点失望，表兄是缺银子使才来找自己，上次哥哥来也是，要说亲没彩礼钱，家里钱后母把着，央人借盘缠钱，来找自己，心道，这些亲人还当自己妹子过得有多好，难处也不消说。

　　临分手，红笺嘱咐道：“府里人多，不便，明儿过来，别走正门，你绕到后花园，西北有个角门，平时关着，我在那里等你。”

　　吴堂贵没想到事情这么顺利，看红笺出落得如花似玉，暗叹可惜，无福消受。

　　告辞出去。

　　红笺看着他走远，才掉头，玉儿等在不远处，过来扶住主子，看主子心情不大好，想起自己身世，也是自小卖到伯府，爹娘是谁都不记得了，也黯然神伤，不言语。

　　却说，英姨娘望着红笺主仆匆匆出门，好奇，也不进屋，站在廊子里等，看红笺何时回来，廊檐下漆红横栏手摸着有点凉，不敢坐，站得手脚都有点冷了，足有半个时辰，才看见红笺扶着玉儿身影，红笺和玉儿走到庭中，看见英姨娘朝这边望，扶着玉儿朝东厢走，也没搭话。

　　玉儿悄声道：“西屋的眼尖，往姑娘这厢看。”

　　红笺压低声儿道：“明儿小心点，别让她看见。”

　　英姨娘一直看着红笺进了屋子，刚要转身回屋，就见詹少庭从院门外进来。

　　一阵惊喜，忙扯扯身上衣裳，抿了抿鬓角碎发，迎着过去，詹少庭一进院子，看见英姨娘站在西厢门口，见他忙过来，“二爷来了。”蹲身一福，詹少庭忙双手扶住，“你身子不便，不用多礼。”英姨娘就势靠在詹少庭身上。

　　“虽说天暖和了，可春寒料峭，还是进屋里去。”二人偎依着往西厢房走，

　　“爷怎么今儿得空过来了。”

　　“没事，过来看看你。”詹少庭心道，搬去上房，圆房一月内不能去别的妾室屋里。

　　“二爷有事？”女人特有的敏感，英姨娘多少觉察出点什么。

　　“没事，惦记你，过来看看。”詹少庭把她搂紧了点，“怎么穿得这样单薄？”詹少庭握着她的手冰凉。

　　“人家还不是想二爷，在门口等的时候长了。”英姨娘怎能说是等着看红笺何时回来冻的。

　　“爷从哪里来？”英姨娘心想，看样子好像不是从沈绾贞正房过来。

　　二人上了西厢房台阶，“从十里堡庄子回来。”詹少庭隐去被父亲责骂，命自己和沈绾贞圆房的事，怕英娘吃酸拈酸。

　　一推房门，春晓走出来，“姑娘进来了，奴婢还想出去唤姑娘，站了好半天。”

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