红笺翻了她几眼，故意跟旁边的三房通房可人道：“我们二爷收了芍药，不然席上也少不了芍药姑娘的。”像是故意气英姨娘，说给她听。

　　英姨娘听了，想起堵心的事，食欲没了。

　　众妾眼神诸多怜悯，想当初二爷心思全在她身上，二房主母何氏病着，英姨娘俨然二房当家理事，神气活现，如今才三年不到，竟落得如此狼狈，可见男人是靠不住的，千万别把男人一时的好，当成终身依靠。

　　芍药打扮齐整，等二爷过来，让丫鬟禀儿出去看了几回，回来都说前厅席未散，等到三更天，还不见二爷影儿，怕二爷过来，衣裳没脱，胡乱睡下。

　　晚家宴，詹夫人命早早散了，昨儿一晚没歇，初一祭祖，儿孙又来上房叩头拜年，府里的下人给主子叩头，足忙了一整天。

　　詹夫人回房，正巧詹老爷也从前面下来，回上房安置，詹夫人和詹老爷说了会话，刚宽衣要歇下，听外面院子里热闹，隔着帘子问丫鬟，“外面谁来了，这么热闹？”

　　“回夫人，是二少夫人带着人巡夜，关照关好门户，烛火小心。”小丫鬟答道。

　　“二儿媳是个精细人。”詹老爷赞了声。

　　“今年过年我为大媳妇一个人忙不过来，让她帮衬，大儿媳就把难缠的家事交了她管，这孩子还真用心，每日勤谨。”詹夫人这两日看沈绾贞不辞辛苦，对她又多了几分喜欢。

　　“明儿太后娘娘在宫中设宴，皇亲国戚、公侯伯爵，朝中三品以后的官员家眷恩准入宫，你不如带了二儿媳去，她新婚也出去见识见识，还能赌一赌朝中一干无事爱翻腾旧事人的嘴。”

　　“老爷虑事周全，二媳妇上得了台面，拿得出手，也让太后知道我詹家对儿媳爱护有加，省得别有用心的人时不时念着前头的事，说我詹家不厚道，苛虐儿媳。”

　　初二，沈绾贞天一亮就醒了，招呼外间丫鬟进来侍候，绣菊早就等在外间，看主子熟睡，没叫醒。

　　听主子屋里唤，忙进去，“主子，今儿多睡会，不用起太早。”

　　“撑过这几日在歇吧。”说吧，沈绾贞就起来，虽头天累了，可也不敢起迟了，节下事多。

　　穿好衣裳，梳洗，早饭吃水点心，沈绾贞合着汤吃了一碗，就有几个管事媳妇上来，她们早在外面听着里面动静，打听少夫人吃完饭，才传话进来。

　　沈绾贞每日让几个人来见，无事就散了。

　　这几个人才走，上房丫鬟走来，“回二少夫人，夫人让奴婢告诉二少夫人今晚宫中设宴，太后娘娘赐酒席，宴请众臣子家眷，夫人说让二少夫人准备准备，穿上件好衣裳，打扮一下，同夫人进宫。”

　　沈绾贞出乎意料，不敢轻视，这关系到伯府脸面，都是朝廷重臣家眷，皇亲国戚，不能给詹家丢脸。

　　于是，和绣菊精心挑选了一条茜素深红缕金舒袖齐胸广绫襦裙，月色薄纱披帛，又搬出妆匣子，挑好一支赤金衔珠蝴蝶步摇，缀角水滴鸡血红宝石。

　　掌灯时分，沈绾贞宝髻松松挽就,铅华淡淡妆成，举步裙动则飘逸舒展如风拂杨柳。

　　出了詹府大门，扶着詹夫人蓝呢销金大轿，詹夫人握着她的手，嘱咐，“宫里的规矩，我都同你说了，虽规矩大，可也不用怕，太后娘娘极慈祥的。”

　　沈绾贞点头，把詹夫人说的话记下。

　　行了约半个时辰，轿子停在皇宫顺贞门，沈绾贞下轿，灰黑的夜色中，皇宫气势宏伟，巍峨壮观，重楼叠嶂，金玉交辉。

　　沈绾贞扶着詹夫人步入宫门，换乘太监抬的步撵，往北，宫廷御宴，设在□锦华宫，外命妇多已早到。

　　步撵行过甬道，两侧朱紫宫墙，透出一方天，月色朦胧，星辰寥落。

　　步撵停在宫门前，沈绾贞和詹夫人进锦华宫门，上了大殿，太监引着按品级设座，詹夫人品级乃伯夫人，地位尊贵，座位靠前。

　　大殿内按数盏琉璃灯，映得宫殿金碧辉煌，不少闺阁少女，俏丽多姿，花枝招展，衣香鬓影，看着愉悦。

　　绾贞入席，二人一席，身前长条几，就听周围小声议论，“太后娘娘恩典，特许诰命夫人携女前来，是有深意。”

　　旁边侯夫人蒲氏和詹夫人相熟，小声耳语道：“如今皇子中多未大婚，太后娘娘有意牵线，以往选秀之时，方能见着，匆匆一面，良莠不齐，借着赐宴，查看清楚，这也是太后娘娘的聪慧之处。”

　　沈绾贞细看周围，果见众女精心打扮，举手投足，一派大家风范。

　　戌正，大殿外一声高喊：“太后娘娘驾到、皇后娘娘驾到。”

　　众命妇纷纷离席，跪地山呼，“恭迎太后娘娘，皇后娘娘。”

　　“平身。”沈绾贞听威严一声，就见一抹明丽的销金黄缎袍角从眼前滑过，太后和皇后上座，叫起，众命妇纷纷落座。

　　沈绾贞不敢正视，眸子低垂，余光瞥见，正中席上，一中年美妇，这就是本朝最尊贵的女人，后宫第一人，郭太后，侧座相陪的是中宫李皇后。

　　总管太监伏在太后耳边小声道：“太后娘娘，酒菜齐备，是否开席。”

　　郭太后点头，就听大殿上高声喊道：“传膳。”

　　随着这一声，殿下鱼贯上来宫娥太监，顷刻间，长条几上摆满美味珍馐，沈绾贞微低头，看每碟子里摆放着一个小银牌，细看，上面写着菜品的名，和掌勺的厨师名字，宫里吃食谨慎，如那道菜吃出毛病，好落实责任人，菜品好坏手艺立见。

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