话音未落，老太傅已冷笑出声，道：“元大人一席话当真是慷慨激昂，倒令我等汗颜了。”他这话虽是对元簪笔说的，看向的却是皇帝，“乔郁有功如何？陈秋台一事乔郁所作所为确实不妥，乔郁明为肃清朝堂，实则剑指太子！宫中流言四起，宗室人心浮动，逼得太子谋反，动摇国之根本，元大人不若问问，他乔郁汲汲营营得是什么好谋算！”

　　此言之处，四座骇然。

　　谢居谨沉声道；“太傅，慎言。”

　　陈秋台一事具是皇帝下令，就算乔郁真有私心，充其量不过是推波助澜，太傅这话，竟在暗指皇帝！谢居谨忍不住向上望去，果不其然看见皇帝神色有些阴沉。

　　乔郁似乎极疲倦地说了句：“陈秋台案确实是臣有私心，臣处置不当，请陛下责罚。”

　　乔郁只提自己之过，将皇帝摘得干净。

　　谢居谨余光瞥见青年人艳丽苍白的脸。

　　皇帝冷冷道：“此事早就盖棺定论，不必再提。元卿，你说这些，想必不是只为了陈太子之罪吧？”

　　元簪笔道：“事态如此，再杀乔相已毫无意义。斛州府与此处相距不远，设守军八万，臣想，能否从斛州调兵，以拱卫中州？”

　　绝无可能。不少人在心中想。

　　斛州守军是先君惠文帝所设，其目的一开始确实是为中州处于危局时保护皇帝。斛州望族顾氏世代为守将，手握重兵，深得皇帝信任。

　　顾氏一族理应忠于皇帝，且也确实忠于皇帝。

　　然而皇帝得位并非十分名正言顺，故太子死得又过于蹊跷，只是当时先帝重病，几位皇子在斗争中或死或流放，朝中除今上之外再无可继承大统者，故先帝在重病中立其为太子。

　　不少人心有疑虑不满，其中便有顾氏一门，虽没有直白显露，对这位陛下的政令却大多阳奉阴违，俨然一割据地方的诸侯。但斛州位置太过特殊，周围乃是中州、宛州、前者为国都所在之地，后者繁华，国家税银三分出自宛州，无重兵守卫，守将顾渊渟又做的极聪明，给朝廷留足了面子，朝廷将斛州一事视为国之顽疾，却无可奈何，只得睁一只眼闭一只眼。

　　从顾渊渟那调兵？

　　以顾渊渟对今上的态度，他不转而帮助太子，前后夹击已是忠贞的做法了！

　　皇帝若有所思地望着元簪笔。

　　他似乎也觉得，让顾渊渟出兵是一件不可能的事情，就算可能，顾渊渟会不会向他提出什么额外的条件？这些条件，与乔郁的命比，哪个更贵重呢？

　　乔郁面上的泪水已干了，唯有眼角还透着抹绝艳的红。与他苍白的脸色相衬，红愈红，白愈白，像是几滴血洒进了新雪里。

　　皇帝收回目光。

　　这位能轻易决断他人生死的九五之尊淡淡地开口了，好像就此写好了乔郁一生中的最后一笔，他道：“太子失德，然朕与太子毕竟终是父子，若起战端，则生灵涂炭，朕不愿牵连百姓，亦不愿父子相残，”他望向下面，奇怪的是，乔郁这个将死之人的脸色并不很难看，反观元簪笔，皇帝似乎看见了他的手在微微颤抖，他攥紧了拳，须臾之后又放开，“朕应允太子。”

　　一种难以言喻的惊喜在谢居谨心中扩散。他面上不显，只道：“陛下圣明。”

　　乔郁一党皆面色死白，好像能随时拖出去下葬。

　　一官员眼前发黑，踉跄了下，若非身旁人眼疾手快抓住了他的手臂，他或许已直接跪了下去。

　　皇帝听到了浩浩荡荡的陛下圣明。

　　乔郁一手压在另一手上，置于身前，弯腰，慎之又慎地行了一个恭敬无比的大礼，“臣，领旨。”

　　他只要稍微偏头就能看见元簪笔，但他一动不动，毕恭毕敬地保持着这个姿势。

　　皇帝叹了口气，抬手打断了欲言的元簪笔，道：“将乔相带下去，等……”他顿了顿，“等太子来，再做处置。”

　　宁佑十年，他做过同样的事情。

　　也是一群人貌似恭顺地逼迫着他，末了，高呼一声陛下圣明。

　　虽然没有立刻杀了乔郁有些遗憾，但太子不日将至，谁都可能留乔郁一命，唯有太子不会。

　　乔郁若死，陛下还能不能找出一个人来压制世家？谁又愿意冒这样的险？

　　皇帝倦倦道：“众卿且去。”

　　不论是得意，亦或者绝望，不甘，众臣还是行了大礼离去。

　　元簪笔毫不犹豫地大步向外走。

　　来时阴云密布，细雨如丝，迎面落在人身上，寒得砭骨。

　　夏公公在元簪笔身后叫道；“元大人，元大人——”

　　元簪笔脚步顿住，夏公公快步追上来，将伞撑到元簪笔头上，因为个子矮些的缘故，他还需踮脚，喘气道：“在后面叫了大人半天，大人可算听见了，老奴这身子骨实在经不起折腾。”他说得热络，元簪笔的神情却没有一丝一毫的放松。

　　因着雨，元簪笔的碎发不少黏在了脸上，看上去有些狼狈。

　　然而他神情冷冷，唇色与面色一般浅淡，像是一尊年轻俊美的神像。

　　这样的神情，在五年前的少年将军脸上，他亦见过。

　　夏公公仍笑道：“元大人，陛下叫您去书房呢。”

　　元簪笔转身回去。

　　夏公公跟在他身后撑着伞快走，遮不住元簪笔又不把自己淋湿了，叫苦不迭：“元大人，元大人您慢点！"

　　元簪笔放缓了些，伸手接过夏公公的伞，道：“请夏公公在前。”

　　元簪笔这是不知道皇帝的书房在哪。

　　夏公公望着元簪笔冷若冰霜的神情，将老奴不敢，这不合规矩咽了下去，一言不发地在元簪笔身前走。

　　雨渐大，元簪笔踏入书房，官袍下摆氤出一片深色。

　　书房中点了暖炉，炉四角乃是含着珠子的龙头，金珠中空，香料置于其中，以消炭气。

　　夏公公将伞放在书房一角立着，躬身退出去。

　　书房中只皇帝与元簪笔。

　　元簪笔官服下摆犹在滴水，落在未铺绒毯的地面上，汇成了一小滩。

　　他跪下，叩首道：“参见陛下。”

　　被錾得光滑的石板冰冷，寒意针一般地顺着他的双腿传过来。

　　皇帝却没有叫元簪笔起来。

　　皇帝不说话，元簪笔亦不动，便这样跪着。

　　他的衣裳本就湿透，跪在地上更如雪上加霜一般。被官服包裹起来的腰身绷得极紧，颤抖被竭力压制，他目光盯着地面，眼中情绪晦暗难明。

　　皇帝道：“朕记得，乔郁派人杀过你。”

　　这话同今日之事有什么关系？

　　元簪笔道：“臣不知。”

　　皇帝饶有兴味道：“现在朕告诉你了，元卿是欲说完未尽之言，还是回去？”

　　元簪笔只觉身上愈来愈冷，他回答说：“为人贵在有始有终，臣还是想说说完。”

　　皇帝笑意更浓，和方才那无能为力又极力克制愤怒的帝王半点不同，“朕准你说。”

　　“太子固然因陈秋台一事对乔相怀有私恨，但杀了乔相亦于事无补，君不闻景帝纵诛杀晁错，吴王难道就息鼓偃旗了吗？ ”元簪笔的声音微颤，却并非恐惧，而是冷，“殿下有千万种方式向陛下上书弹劾乔相，缘何铤而走险，为了一个乔郁选了这样九死一生的法子？请陛下深思，太子之意绝不是只为乔相，更是陛下之权。”

　　皇帝淡淡道：“放肆。”

　　“臣，一片忠心。”元簪笔哑声道。

　　“所谓疏不间亲，”皇帝道：“元大人聪明谨慎，怎会向朕说这样的话？还是说为了乔郁，元卿竟有了这样的胆色。”

　　“臣并无私心。”元簪笔回答。

　　皇帝轻轻地嗤笑一声，他道：“朕原以为你同乔郁，乃是乔郁一人纠缠，没想到竟是两情相悦吗？”

　　“臣……”

　　皇帝打断了他，道：“纵然如你所说，太子觊觎的是朕的位子，那顾渊渟呢？元卿用什么能打动顾渊渟，朕很好奇。”

　　元簪笔道：“臣没有把握，只能尽力一试。”

　　他说的平静，皇帝听完之后目光落在桌面的砚台上，想着这东西砸人能不能将人砸清醒。

　　皇帝怒极反笑，“尽力一试？”

　　元簪笔道：“总比束手就擒好些。”

　　皇帝道：“朕以为，你既然敢说，就是有了万全的把握，现在，你站在朕面前，和朕说，你只能尽力一试，元簪笔，朕在想，是该训斥你的异想天开呢，还是叫人将你拖下去，陪乔郁。”

　　元簪笔只将头叩得更低。

　　此人给不了他任何保证，对他也并不那么忠心耿耿。

　　倘若顾渊渟兵马真入中州，确实可能造成威胁，然而……顾渊渟也在中州，或许，斛州之事，能就此彻底解决。

　　事已至此，何妨一试？

　　皇帝道：“起来吧，元卿。”

　　元簪笔撑着站起来。

　　皇帝道：“你所言简直与天方夜谭无异，”他观察着元簪笔的表情，但令他失望的是，元簪笔没有流露出太多情绪，“但事情已经到了无可回转的地步，朕许你一试。你记住，太子对乔郁之恨铭心刻骨，你稍晚一刻，回来见到的只能是乔郁的尸身……或许，连尸身都不会有。”

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