凰骨苗寨内, 东方一隅是一处偌大的空坝，此刻坝上聚集了众多苗人，他们穿着最豪华庄重的苗族服饰, 一脸肃穆的将坝中一方木台里三圈外三圈围了起来。

　　傅沛白和十七站在不远处的吊脚楼二楼, 正好能将整个空坝收入眼底。

　　“苗族人认为人去世后身上背着簸箕, 其灵魂在阴间无法超度, 安息，是以会举行解簸箕的仪式。不过通常这种仪式都是由亲属邻里小规模的举办, 这种每年都举寨出动的大仪式倒是很少见，看来这位前族长颇受此寨人的爱戴尊崇。”十七淡淡地说道。（注1）

　　傅沛白有些吃惊，她倒是没想到十七竟如此见多识广, 连蛊域苗族的风俗都这么清楚。

　　两人的目光再次投向坝中，最外的几层是普通的族人，里边一层是带着鬼神面具，手臂上画着赤青图腾的巫师，他们手里拿着竹卦和牲畜正围绕着木台诵唱祭祀辞。

　　而台上除了寻常的祭祀物品外，还拴着一头牛, 司马拓正站在一旁，手里拿着一方铁锤，语速飞快的高呼了一声苗语后一锤击向牛头, 将壮硕健实的牛锤倒在地，接着便有人拿着刀上台，麻利地开颈取血，将牛宰割, 放进一旁滚烫的沸水中，煮熟后与寨人分而食之。（注2）

　　傅沛白还是第一次见到这么粗蛮原始的祭祀方式，充斥着血腥和蛮力。

　　十七介绍道：“这是祭祀中的打牛仪式, 意在把牛交给阴间的死者使用。”

　　“不过我有些好奇的是，现任这位族长是中原人氏，前族长怎会将族长之位交给一个外族人呢？”傅沛白问出心中的困惑。

　　“西南的众多部族虽然是完全不同于中原王朝的统治方式，但有一个，却是沿纳了过来，那便是继承制，如若现任族长是中原人的话，那前任族长应该也是位中原人。”

　　傅沛白不解，“两任族长都是外族人？那上上任呢？”

　　十七凭栏倚靠，听着坝中悠扬的苗歌，继续道：“上上任应该就是本地土生土长的苗王了。”

　　傅沛白来了兴趣，见十七一副知之甚多的模样，追问道：“那上任族长是如何从老苗王手中得到族长之位的呢？”

　　十七轻笑了一下，开始讲述起西南遥远的历史，“这就要追溯到百年前了，当时的西南蛊域不辖属于中原王朝，当地的部族各自为王，这其中最大的一支便是苗族，老苗王也是西南最大的一个部族王。

　　接着便是当朝□□立国，扫荡戡平中原之后，便发兵边陲，远至西南以西的浮图，西北以北的赤戎，尽数归纳于本朝版图，但是收服这些边陲之地容易，治理却并不易，西南西北的部族表面归顺，实则多有不服，暗中伺机反叛。”

　　“就在归顺本朝的第三年，西南地区爆发了一个规模巨大的叛乱，除了苗族以外的其余部落联合起来进兵中原，趁□□北伐的时机吞并了数十座城池，□□闻之大怒，立刻派了当时的心腹大将司马钧挥兵南下，并且下了一个死命令。”

　　十七顿了一下，缓缓开口：“屠城。”

　　傅沛白心一跳，面色严肃了几分。

　　“中原王朝的三十万大军，兵分三路直入西南，所过之地，血流千里，史书记载，大军只花了一月便平定了这场西南叛乱，也就是从那时起，西南几十个部族经过屠戮只剩下几个大的部族，二十万人残存三万人，尽管如此，□□亦不解气，命令司马钧将南蛮之人斩尽杀绝。”

　　十七在最关键的时候停了，让傅沛白好奇得抓心挠肝，“然后呢？”

　　“以上是正史记录部分，接下来便是野史流传的版本了，内容不可考据，要听吗？”

　　“听！”

　　“野史有载，炎武大将司马钧举家叛出中原王朝，远遁西南腹地，利用其天然地险，率领苗族部众与中原讨伐军抗衡数年，老苗王去世的时候便将族长一位传给了这位中原的将军，而这位异族族长去世之后，便又将位置传承给了自己的孙辈。

　　我也是在听到这位族长的姓氏后才想到这桩史料来，想必这位族长便是那司马均大将军的后人吧。”十七说罢朝仪式中那位以苗族风俗祭祀着自己父亲的中原男人扬了扬下巴。

　　“书上没说那位司马钧将军为何叛出中原吗？”

　　“没写，阿沛你认为他为何这样做呢？”十七侧过头，微笑着看向傅沛白。

　　傅沛白手搭在栏杆上，手指无意识地轻敲着，“不好揣测，不过我猜会不会是这位将军不忍杀害这里的无辜百姓，这才选择离开中原呢？”

　　十七轻笑了一声，“阿沛你还真是纯善，就没想过或许他是出于自保来到西南投身苗族的呢？毕竟古来开国功臣因为权力过大，功高震主，没有几个能够善终的，他有可能是因为和□□有了嫌隙之后，所做的无奈之举。”

　　傅沛白摇头，表示不赞同，“如果他是为了自保隐世西南，大可不必管这里的百姓，为何要耗心耗力带领这里人远赴深山，开辟居所呢？且他逝世这么多年，这里的人每年都还会举办如此隆重的仪式祭奠他，可见他在族人心中的地位，所以我更倾向于是这位中原将军于心不忍，不愿再犯下杀伐的罪孽，这才来到西南，带领这群族人生存的。”

　　“不管怎样，当初满目疮痍的西南蛮荒，如今看来倒是一方净土了，虽然名声不太好听，但在乱世之下，还能像苗族人这般悠闲生活，实属难得。”傅沛白感叹着说完，重新看向坝中。

　　十七不置可否，未再言语，二人默默观看着这场声势浩大的祭奠仪式。

　　仪式结束的时候，适逢午间，二人往半山腰走去，走至一半，原本的朗朗晴空开始乌云翻滚，闷雷作响，俨然一副雷雨欲来的架势。

　　傅沛白和十七加快脚步赶回了司马拓的吊脚楼，前脚刚踏上木头台阶，大雨便轰然而至了。

　　狂风呼啸，大雨倾盆，空气中透出一丝寒意来，傅沛白看了看十七单薄的衣衫，说道：“快进屋吧，这会刮风冷着呢。”

　　十七点点头，刚要进屋，一个用外衫蒙着头的人噔噔噔跑上了台阶，一身被大雨淋湿得七七八八。

　　来人扯下外衫，露出憨厚质朴的脸来，是禾谷小哥，只是他这会的神情带着几丝担忧。

　　傅沛白问道：“怎么了，禾谷小哥？”

　　禾谷抹去脸上的雨水，看着屋外的急风骤雨道：“这么大的雨，猫儿山里边又该发石流了，窝有点担心铁老汉。”

　　傅沛白严肃起来，“猫儿山在哪？”

　　禾谷指向雨幕中远方那座朦胧耸立的大山。

　　傅沛白思量片刻道：“禾谷小哥，麻烦你替我拿一套蓑衣来，我进山去找他。”

　　禾谷还未来得及回应，十七便握住了傅沛白的手腕，面色冷峻道：“不行，危险。”

　　傅沛白笑笑，“没事的，我打小在山林间野惯了，了解山林的大致地貌。”

　　十七还是未松手，细眉微蹙起来。

　　傅沛白声音温润，轻拍了一下她的手背，“别担心。”

　　十七看向那双黝黑清亮的眸子，她怔了一瞬，这一刻，她恍然觉得面前的少年人长大了，再也不是当年那个在地窖里手足无措的少女了，短短的三个字却足以使人安心。

　　十七松开手，看着傅沛白麻利地穿上蓑衣，谢绝禾谷的陪同后一股脑钻进了磅礴大雨中。

　　禾谷挥着胳膊大喊：“傅兄弟，上山之后一直往东南方走，绕倒山腰，沿着一条碎石路走，就能看到一个小木屋，那就是铁老汉在山上落脚的地方。”

　　大雨中一席蓑衣的人头也不回，高抬胳膊扬了扬，旋即拔腿朝着猫儿山的地方奔去了。

　　此时的猫儿山，多处沟谷深壑都发生了巨大的泥石洪流，大量被雨水冲刷而下的粘土，沙砾，碎石混合在一起，形成凶猛的石流，沿着陡峭的山坡倾泻而下。

　　傅沛白按照禾谷所说的路线顺利到达了山腰的小木屋，她踹开木门，屋中却空无一人，她只能裹紧身上的蓑衣，沿着一些依稀的足迹四下探寻。

　　“有人吗！”

　　“有人吗？”

　　她一路高呼，一边扫视四周，半晌后，皇天不负有心人，她瞥见一处折断的树干下隐约压着一个人。

　　她大步走过去，将枯枝残叶悉数剥去，粗壮的树干下果然压着一个不省人事的老者，白发凌乱披散在脸上，看不清全貌，大腿以下结结实实的被树压着，动弹不得。

　　她伸出手去，探到对方的微弱鼻息后才松了一口气，她双手抱住树干猛一发力将其抬到了一旁，而后赶紧将老者背起往山下走。

　　得亏如今她有内力傍身，不然以她的身板，要背着一个身高八尺的老人还是颇为困难的。

　　一个时辰后，傅沛白背着老人的身影出现在了寨口，十七撑着伞快步走过去，将伞举高，罩在傅沛白的头上，问：“有没有哪里受伤？”

　　傅沛白盯着十七肩头的一片水渍摇了摇头，“没有，不过这个老伯腿伤了，咱们快回去，我这有笠帽呢，不用给我打伞。”

　　十七嗯了一声，两人快步走进了寨子。

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