时老夫人往前迈了步子，眼看着是往边上的读书堂去的。
王溪刚抬了步子预备走上去，耳旁飘来几不可闻的一声，“夫人。”
不自觉的回了头，只见泻月正朝她眨巴眼睛，她向读书堂那头睇了一眼，又迅速地摆了摆手，样子显得相当忐忑。
这里正纳闷，不知是何道理，见老夫人、秦业他娘和汪妈妈已经往后头去了，于是也只得快作两步。
三间两层的转砌小楼，楼前是两侧是庭石，对称种着修剪过的四季青，楼里灯火通明，从玉兰窗格间透出光来，翘檐上的琉璃圆球银光闪闪，前头小厮仆妇都安静地立在外头，这样看着楼里的人应是相当用功了。
老夫人站在窄道中央，正要进去时，后头王溪低声唤住：“母亲，在外头瞧一眼就足了，明日等小叔回来再问他情形，想必这一夜顶要紧的，若小叔有什么思量，被我们扰了倒是不好。”
一句话下去，前前后后皆站停当，许是觉得此话不错，转头等待齐母的示下。
“对，对，你虑得是。”老夫人是一副恍然大悟的模样，她四下里头招招手，领着众人悄默声地往来处又退了回去。
这回去的路上又是一番闲话，老夫人交待了一个人，王溪领受默意，既是一桩喜事，也便欣然应允。
初十一早，齐斯院里头寅初动静，外头候着的齐珏，他原是齐斯的堂兄弟，如今虽不得好体面，却总算有个官职，在贤良门外头也好有个照应。寅正准时出发，府内虽忙了一晨，气氛却有些异样，轻易没人敢喧闹，像是憧憧扰扰，皆在场中一般。
王溪屋里头摆完中饭，齐斯房里的泻月不期而至。
仆婢尽退，泻月恭恭敬敬地行了个礼。
王溪低头一笑，半嗔道，“没有缘故，我可受不起姑娘这个礼。”
泻月很是大方，“昨儿个夜里多谢夫人，多亏夫人帮衬，不然我们这些做下人的都要吃苦头了。”
“你自不必谢我，倒是小叔好个胆量，殿试在前，竟敢如此骄矜。”
“二爷昨儿回来，知道夫人帮衬，让奴婢给夫人带个话，说他今日是不能过来给夫人请安了，等过两日得了榜信儿，头一个领了谢折到这里来，他说夫人向来温慧，定不会问他行踪，让我据实告诉夫人，昨儿夜里是同两友一道作应制的赋，又怕老夫人责怪，故而做出那些腔调，夫人雅量，定能体恤的。”
这一番胸有成竹的“传话”听得王溪也笑出声来，“小叔好气魄，我就等着他的好信儿了，”说到这里她换了一副态度，低头就了一口茶，“说倒好信儿，我这里也有一份，是说给姑娘你的。”
泻月面上一红，却没有接话，静静听着。
王溪走近了些，拉过泻月的手说道，“老夫人看重你，说二爷如今没有虽没有娶亲，但屋里头有人是妥帖的计议，等将来定下了，再抬身份，我想着你有父兄的，若没旁的计较，我也好操持得挺阔些。”
泻月显得有些犹豫，略略思量了半晌，只见她退开两步，突然很恭敬地跪在地上，先是磕头，转而开口：“奴婢谢老夫人、夫人抬举，恕奴婢不能从命。”
见她很是慎重，王溪弯腰相扶，“姑娘不必如此，先起来说话。”
泻月执意不肯起身，“奴婢心里有话，又怕夫人觉得奴婢不识抬举，不知怎样说得好。奴婢服侍二爷日子长了，同二爷只有主仆之分，二爷待奴婢极厚，奴婢心里感激，二爷向来读书，只念金风玉露，朝暮之逢，平日里头虽同我们亲近，但从来没有半分谐谑，奴婢知道若是老夫人、夫人抬举了奴婢，二爷定会照顾奴婢一辈子，但奴婢既体谅二爷，便不能让二爷为难。”说到这里伏地一拜，“奴婢今日逾矩了，还请夫人责罚。”
王溪听了她的话，直觉这一番肺肠实为可敬，倒不好小看了这个丫头，将她拉了起来，见她面上神情坚毅，是打定了主意的态度，一时间也不好给她什么承诺，于是先缓了一缓，“你的心思我听得明白，这事先搁一搁，小叔场事要紧，这等事情将来可以从长计议。”
泻月似乎还有什么话，但听得王溪如此说也不好再开口，于是乎低头谢过，领情告出。
照旧年的例应是酉正出场，戌初一刻老夫人已在二门等消息，她眉头紧蹙，面色沉重，众人见老夫人焦急，也都在二门旁伺候，就这么翘首干立着，一直到戌正还没有见齐珏等人先来回消息。
这越等越是心慌，四周透着闷躁之气，来往打听消息的管家听差们急得如同火烧猴臀一般，外头马蹄得得，里头人影憧憧，虽声响不断，但众人耳里头似乎仍旧能听见齐老夫人的叹息。
戌正二刻，府外头一骑如风而至，丁瑞急速进来传话，奔将至内院，尚未喘息就先磕倒在地：“回老夫人的话，此次巡逻甚严，殿中搜出怀挟如山，现直交往刑部，场中无人出来，事情万急！”
消息一入耳，齐老夫人六神无主，倒咽了一口，似被呛住了，捂着胸口剧烈地咳着，她使力喘了两声，“齐……齐靳可去料理？”
丁瑞慌忙答道，“回老夫人，老爷还不晓得，”他怕老夫人怪罪，赶紧补道，“小的已派人到冬苑告诉，想是已经接到消息，请

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