两个小厮提了盏就往府里头去。
齐母屋里是母女两个，一张花卉纹的四角方桌，齐母是有年纪的人，这等时辰是怎样也坐不住的，斜倚在一张藤靠上半眯着神，齐敏则拿了一张束腰委角的杌凳挤在藤靠和方桌中间，一边陪她母亲闲话，一边翻弄着几页未寓目的诗草。
丫头才进来回消息，齐母费力地挺直腰，秦业他娘赶紧就来搭手。
他兄弟两个一前一后从那插屏后头走出，见齐母迎了过来，齐斯先就上前搀住，扶着她挪回了藤靠上，他笑嘻嘻地说：“母亲尽管歪着，儿子劳母亲等候，心中歉仄。”
仔细瞧了瞧儿子的脸，竟不像是折腾了大半日，精气神还是老样子，齐母心中安慰，又觉得有什么不对劲，纳闷之际暼见齐敏缩在一旁，面上神情很是不自在，她用略带责备的口气说，“两个哥哥回来，你也不招呼一声？”
自从闹了一场之后，齐敏尚未同她这大哥哥照过面，兄妹两个相视而立，齐敏自觉有愧垂下头去，她此时气焰全无，发出的音调还有些颤：“二哥哥……”又瞄了一眼齐靳，她显得很是忐忑，“大哥哥。”
三足香几旁立着的齐靳还没有应上，她二兄先就取笑起来：“呦，这倒是难得，接下来这可是要唱一出《将相和》，为兄的可要先回避？”
一语道破心事，齐敏先是错愕，之后更觉局促，正当为难之际，齐靳颌首示意，“夜色已深，姑娘家当早歇。”
话音落下，齐敏面上的愁色立马散去，她笑了，笑得异常愉悦，再加上两弯月牙拱了起来，益发让人觉得舒快，她是小孩子心性，如今既不论亲，这一搭理她，前尘往事都抛却脑后了，一个人顿时松泛，笑盈盈地答道，“我陪母亲说说话，如此也不会太累。”说完喜滋滋地去揉齐母的肩膀。
老夫人见她兄妹芥蒂稍疏，也很高兴，从肩头拉过女儿的手，仍旧仰头瞧着儿子。
齐斯见母亲情状，体贴地将一旁的小凳拉近，坐在下首相陪。
齐敏愁怀散去，往日的活泼劲儿又上来，扑在齐母背上，她向来好奇，就催促着问：“快说，今日殿试如何？笔下可还来得？”
“你二哥笔下可有不来得的？”
“成日里头也不见你用功的，亏你还住了‘适谦’，竟不知谦逊。”
“待你兄长入了一等，点了翰林，你便知我本事。”
这里背着齐母做了个鬼脸，“你就胡吹罢……”
齐母听他儿子这样说，心中悬着的心稍稍定了定，不自觉地也跟着笑出声来。
“得的是什么题？”
“息夫人不言赋。”
“咦？这倒怪了，竟也是一个‘溪夫人’！”齐母虽也读书识字，却不知此处赋的是春秋陈庄公之女，有言“千古艰难唯一死，伤心岂独息夫人”，她原是息国国君的夫人，后被楚文王霸占，成了楚国夫人，因自愧侍二夫，故而不同楚国国君相言，此赋便是由此而来。
坐中其他人是晓得的，但齐斯向来会听话也会说话，并没有直言其中谬误，反而是顺着他母亲的意思，“对了，正因着如此觉得此题特为亲切，未正写起，酉正罢笔，一蹴而就，闲来无事，观场中诸人之趣。”
这话讨巧，齐母一听更是欢喜，呵呵笑得不住。正在这时外面丫头笑着走进屋，“夫人屋里的映月来送香粳米粥。”
说完转身出去，跟着映月就端了托盘进来，四个碟子，一小瓦罐热粥。
“哟，正巧呢，刚说到你媳妇，这就来了。”
原本还不觉得饿，如今瞧见了这粥真是饥火上焚，映月将四个碟子摆上来，是一小碟咸肉，一小碟香酥鸭，一小碟香油蕨菜，还有一小碟拌茄子，正是荤素相济，虽不丰盛，却是相当精致。
瓦罐盖子一揭开，里头的粥香溢出来，不同那些浓油醋酱，是淡淡的米味里头沁着些甜酥。
拿小碗盛了端正好，映月垂手扣着托，对着齐母回道，“夫人说了，二老爷一日辛苦，此时定然饿了，但马上就要歇息，吃多了反倒不好，这粥摆了些姜枣，最和胃的。”
回话间，齐斯就着几碟小菜，已欣然享用起来。
一日劳累，齐靳此时也觉得腹内空空，但瞧那瓦罐里头的粥还有勺具，显然是专为一人而备，在这上头他自然是不好开口的，于是只能干陪在一旁。
此时齐斯坐着喝粥，齐敏围在他身边说话，老夫人笑看儿子，是一副其乐融融的景象，齐靳高兴之余，却有些说不出的空落，看着那四碟小菜，他心里突然极惦念一个人。
这股子骤出不意的念想，忽然催使起来，齐靳有些站不住了，告辞就往西院里头走。
这西院里头的灯是剔过几回了，菖蒲掩了门进来，她瞧了王溪一眼，思虑了半晌还是将心中的话说了出来，“厨房里头还有人备着，要不将那煨着的一罐拿到这儿来，两位老爷是一道回来的，这瞧着的滋味不好受。”
一提簪股，簪首一出，束着的发落下肩来，王溪转头看了菖蒲一眼，缄默不答。
菖蒲一低头，不再赘言，移步上前替主子梳发。
待换上松江织的葱根绿素锦寝衣，王溪自提着摆，将靠北的烛火次第吹熄

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