春花芳
春日风静。燕清意从梅香殿回来后，坐在妍玉宫院中的八角亭里，凭栏杆，眺望行云，桃花轻悄悄地落在她的发间，她面带愁容，忧心甚重。
宫人瞧着贵妃娘娘如此愁态，猜她思乡或者心怀亡国愁苦，不敢打扰，都低头忙着自己的差事。
午饭后她在院中散步，见宫人们正在移栽花卉，她与宫人们闲聊了几句，望着花苞幽怨地说：“终不如南都好看。”又步至八角亭中，赏春光花色，忽午后犯困，眼皮沉重，遂进屋休息。
她午睡起来，口干舌燥，想着早晨在王后宫中喝的玫瑰花茶味甘香甜，很是可口，便想叫上采枝一起在王宫里闲逛，既能认路，又能寻些鲜花做花茶汤底，再者她也不想整日憋在自己宫中装苦。
绣夏递上一杯清茶，她喝着茶，胸中渴闷之感有所缓解，问：“采枝呢。”
“方才葛喜前来找她，她跟葛喜去大王的延年宫了。”绣夏又补充道，“先王体弱，遂将王殿更名为延年宫。”
燕清意忧心忡忡地站起来，采枝昨日听千机子讲了如此机密之事，驾车的公公定是将两人对话都回禀了许王。不知他会如何处置采枝。
许明沅的想法，她琢磨不透，她穿上外衫走到窗边，见窗外桃花灿烂，若艳艳红云挂在枝头，她走到院中，摘下一束桃花，拿回殿里放在花瓶中，又铺平白纸，写上‘桃之夭夭，灼灼其华’之句，折上纸。
她对绣夏说：“本宫担心采枝笨嘴拙舌惹怒大王。劳烦姑姑将这束桃花和信伐送去延年宫，就说这桃花如丹济郡中的红杏一般美丽，与大王同赏。本宫求见大王一面。”
……
采枝跟着葛喜走进书房。她低头看着殿中光洁的地砖，走到许王书桌前，轻吁了一口气，跪在地上叩首，闻着宫中的龙涎香味，听着堂上许王翻阅奏章的声音，半晌无人说话，明明是三月的午后，却让她不自觉地心底发凉。
“昨日，可听到些什么？”许明沅合上奏折，扫了一眼跪在地上的采枝。他的声音很是平静，闲话家常般。
采枝心中稍一思量，想到昨日和家父在车中的对话，车前的公公定是全听到了，若是此刻自己说什么都不知，许王定要责难。
可是若说知悉了宫中密事，万一许王要将她赶出宫去，或是要让她拔舌保密，她也难以承受。
她抖若筛糠，心中思索只能咬死说这是家父以命换命的怪事，其余的一概不知了，道：“奴婢听家父讲了一些荒谬怪事，心中不懂。公主曾教过，子不语怪力乱神，奴婢听过即忘，不敢乱言。”
许王轻吹了一口茶汤上的浮泡，平淡地问道：“哦？那是什么怪事。”
采枝听到茶杯放在桌上的清脆声，她额上的汗滴在地上，留下几滴污迹，她说：“今晨随公主去拜见王后娘娘，听王后说千机子已被斩首。一个哗众取宠、诓骗世人的江湖骗子所言，奴婢已经忘了。”说到后面，采枝听到上方许王的讥笑声，她的声音越来越无力，心中忐忑不安。
许王哼笑：“那你昨日是在与鬼魂说话？”
采枝手指扣在冰凉的地砖缝隙里，鼻尖与地板贴在一起，她颤颤地说：“世人皆知千机子已死。奴婢只在他死前与他匆匆见了一面，未曾多言。”
许王抬眉，手指在书桌上敲了敲，发出“咚咚”地声音，他冷厉地说：“贵妃可曾问你，你也是这样作答的？”
他声音在空荡的书房中回响，采枝手捏成拳，硬声答道：“既是荒诞之事，奴婢不敢扰公主清净。”
房中又静了下来。屋外娇莺洽啼，清风吹拂残云，天际湛蓝。
许王微眯着眼，沉思片刻：“好吧。孤念着贵妃身边只有你一个旧仆，这事不再深究，否则以你这不尽不实的回答，定治你欺君之罪。日后有人问你，你便如今日一般，一概不知。若是……”他突然加重了声音，“让孤听到一点别的声音，孤便只能让死人来保守秘密了。”
“奴婢谨遵王命。”采枝心中松了一口气，咽了咽口水。
“起来说话。”许王道。他打开奏折，拿起朱砂笔批阅，又问：“今日。贵妃去拜见了王后？”
采枝撑着冰凉的地板，缓缓地站起来，膝盖又疼又凉，两腿轻颤，说：“是。”
许王低着头一目十行地看着奏折，桌前的铜炉里燃起一缕青烟，他的玄色华服在明媚的春光中可见金丝暗纹，他道：“那为何又去梅香殿。”
采枝眼眸微转，不知许王为何有此一问，但突然想到，今日知她们去了梅香殿的，不就只有同行的绣夏么。
她说：“王后娘娘说公主安静的模样和淑妃很像，觉得公主与淑妃娘娘定会投缘。云婕妤说，淑妃体弱多病无人看望，寂寞孤苦。公主一向仁慈，以前在南都时，宫中谁有难处，她都会尽力帮衬，所以想着与淑妃同为宫嫔应当互相照应，便去梅香殿探望淑妃。”
“贵妃可不像是个没主见的人。”许明沅不禁嗤笑，燕清意温柔善良，周萦雅孤僻乖戾，王后竟能说出相像之词，

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